“那‘收藏家’寻找‘镇地印’，目的何在？”姜暮雨问出了最关键的问题。
镇守者沉默了片刻，缓缓道：“‘镇地印’是稳固此方天地、调和地脉、镇压‘异物’的关键规则之一。‘收藏家’寻找它，不外乎两个目的。其一，是想掌控甚至扭曲这道规则，从而削弱整个‘封印场’，为他释放或利用那些被镇压的‘异物’铺平道路。其二……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“或许，他也想通过‘镇地印’，反向定位和寻找那些‘异物’被镇压的具体位置，甚至……寻找当年那几位以身合道的同道，可能留下的……‘遗产’或‘破绽’。”
无论是哪个目的，都充满了疯狂与危险。
“我们该如何应对？”姜暮雨直接问道。既然这位“镇守者”主动现身，并似乎对他们抱有善意（至少目前看来），那么寻求合作或指引，无疑是当前最有利的选择。
镇守者看着姜暮雨，又看了看紧张的红宝，以及通讯器那头屏息凝神的苏晓，脸上重新浮现出温和的笑意：“你们已经做得很好了。守夜人守护夜晚的安宁，‘星语者’聆听星辰与大地，‘九尾天狐’身负至阳天火……你们的组合，很有意思，也似乎……暗合某种缘法。”
他话锋一转：“我能给予的帮助有限。‘规则’所限，我无法长期显化，也无法直接干预过多尘世纷争。但我可以给你们一些提醒和建议。”
“第一，保护好这只小狐狸。她的至阳天火，是目前我所知的、对‘异质’能量和某些‘看守者’最具克制力的力量之一。她的成长，对未来的变局至关重要。但同时，她的存在也必然会引来更多觊觎，尤其是‘收藏家’和那些对上古血脉有研究的疯子。”
“第二，关注地脉的异常。‘沉寂之庭’和‘收藏家’不会放弃他们的计划。这次失败，只会让他们更加隐蔽、更加疯狂。他们一定会继续寻找其他‘钥匙’碎片，或者尝试用其他方式削弱封印、窃取地脉能量。你们脚下的这片土地，或许还会成为风暴的中心。”
“第三，”镇守者抬起手，掌心光芒微闪，凝聚出三枚指甲盖大小、温润如玉、刻着简单山形纹路的土黄色小石子，递给姜暮雨，“这三枚‘地脉信标’，赠与你们。将其置于地气交汇或能量节点处，当附近地脉受到剧烈冲击或‘异质’能量大规模爆发时，我能有所感应，或许可以提前预警，或者在关键时刻，提供一点微不足道的助力。”
姜暮雨接过那三枚温润的小石子，能清晰地感觉到其中蕴含的、与“镇守者”同源的、精纯而厚重的土行地脉之力。这确实是难得的宝物。
“第四，”镇守者最后看了一眼城市的方向，那里战斗的轰鸣声已经减弱了许多，“议会那边，自有其因果和应对。‘外协处’或许会加强对此地的监控和干预，你们需小心应对，但也不必过于畏惧。守夜人一脉，自有其地位和底气。有时候，适当的展现实力，也是一种自保。”
说完这些，镇守者身上的淡金色光芒开始变得有些明灭不定，身形也似乎模糊了一分。
“我的时间不多了。”他轻声道，“今日相见，也算有缘。希望下次再见时，这片土地，还能如现在这般……相对安宁。”
他的目光再次落在红宝身上，微微一笑：“小狐狸，好好成长，好好控制你的力量。它既是恩赐，也是考验。”
话音落下，他的身影如同清晨的薄雾，在微风中迅速变淡、消散，最终化作点点淡金色的光粒，融入脚下的泥土和空气中，消失不见，只留下那三枚温润的“地脉信标”，证明他曾经来过。
空地上一片寂静，只有风吹过狼藉地面的呜咽声。
过了好一会儿，红宝才小声问道：“暮雨哥……他走了？”
“嗯。”姜暮雨握紧手中的信标，眼神复杂。这位“镇守者”的出现，带来了宝贵的信息和帮助，但也揭示了更加宏大、更加危险的背景。他们原本以为只是应对“沉寂之庭”和“收藏家”的威胁，现在看来，却可能卷入了关乎整个世界封印稳定和上古秘辛的巨大漩涡。
“苏晓，伊人，情况暂时稳定。我们这就返回。”姜暮雨通过通讯器说道，然后看向红宝，“走吧，先回去。你需要休息，我们……也需要好好消化一下今天的事情。”
红宝点点头，疲惫感如潮水般涌来，让她走路都有些摇晃。姜暮雨扶住她，两人沿着来时的路，快速离开了这片刚刚经历了一场惊心动魄大战的森林空地。
天空的云层已经彻底散开，露出了澄澈的蓝天。阳光洒落，驱散了林间的阴冷和恐惧，仿佛刚才那毁天灭地般的危机从未发生过。
但姜暮雨和红宝都知道，一切都不同了。
“镇守者”的现身，如同揭开了舞台的帷幕一角，让他们窥见了幕后那庞大、古老而危险的戏剧。而他们，已然不再是台下的观众，而是被迫卷入其中的、渺小却又关键的……演员。
风暴的序章，或许才刚刚结束。而真正的正戏，恐怕还在后面。便利店的灯火，未来将面对的，或许是比以往任何时候都更加猛烈的冲击与考验。