便利店的钟指向凌晨两点。
红宝终于把最后一块能量棒碎屑舔干净，意犹未尽地舔了舔嘴角。经过几天地狱训练，她对能量的渴求达到了新高度，伊人特制的浓缩能量棒几乎成了她的主食。
“伊人姐，还有吗？”她眨巴着金色大眼睛，尾巴讨好地晃了晃。
伊人正在整理货架，头也不回：“没了。你今天已经吃了六根，再吃要消化不良了。苏晓姐说了，过量补充反而会影响灵力循环。”
红宝撇撇嘴，小声嘀咕：“小气……”但也没再纠缠。她跳下椅子，溜达到窗边，挨着姜暮雨坐下，学着他的样子看向窗外。看了一会儿，觉得无聊，又转过头打量姜暮雨。
姜暮雨闭着眼，似乎在小憩，但手指有节奏地轻敲桌面——这是他在思考时的习惯动作。
“暮雨哥，”红宝压低声音，“你在想什么？”
“在想‘镇守者’最后那句话。”姜暮雨睁开眼，眸色深邃，“‘适当的展现实力，也是一种自保’。”
红宝歪头：“什么意思？”
“意思是，”伊人接话，拿着一块抹布走过来擦拭柜台，“接下来可能有人会来找茬，咱们不能太低调了。议会那边，还有其他势力，都在看着呢。”
话音刚落，便利店门上的风铃响了。
不是正常的清脆响声，而是一串沉闷、扭曲的颤音，仿佛被什么无形的东西干扰了。
三人同时警觉。红宝的耳朵竖起，尾巴上的毛微微炸开。姜暮雨敲击桌面的手指停住。伊人放下抹布，手悄悄伸向柜台下的某个按钮。
门被推开。
进来的不是怪物，也不是鬼魂，而是一个看起来再普通不过的中年男人。他穿着皱巴巴的西装，提着一个老旧公文包，头发稀疏，脸色蜡黄，眼睛下有浓重的黑眼圈，一副被生活压垮的上班族模样。
但他周身萦绕着一股极淡却异常粘稠的“气息”——不是阴气，不是妖气，也不是灵力，更像是一种……“疲惫”与“绝望”的实质化，让看到他的人莫名感到一阵心悸和压抑。
男人摇摇晃晃地走到柜台前，眼神空洞地看着伊人，嘴唇翕动：“有……有提神的东西吗？什么都行……我……我快撑不住了……”
他的声音嘶哑干涩，每个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
伊人保持着职业微笑：“咖啡、能量饮料、薄荷糖都有，先生需要哪种？”
“都……都要……不，不够……”男人猛地抓住柜台边缘，手指因用力而发白，声音带着哭腔，“我需要能让我忘记一切的东西……我需要休息……真正的休息……我已经……连续工作九十天了……每天只睡两小时……他们还不放过我……还不放过我……”
他的状态明显不对劲。伊人瞥了一眼姜暮雨，后者微微点头。
“先生，您先坐下休息一下。”伊人从柜台后绕出来，想扶他去旁边的座位。
“不！我不能坐！坐下就会睡着！睡着了就完了！”男人突然激动起来，一把甩开伊人的手，公文包掉在地上，散落出一堆文件。那些文件上密密麻麻写满了字，但仔细看，那些字迹在微微蠕动、扭曲，仿佛活物。
红宝瞪大眼睛，她能感觉到那些文件上附着着某种“契约”类的强制性能量，正源源不断地从男人身上抽取“精力”和“生命力”。
“是‘契灵’。”姜暮雨站起身，走到男人面前，目光落在地上的文件上，“你签了不该签的东西。”
男人浑身一颤，抬头看着姜暮雨，眼中闪过一线清醒的恐惧：“你……你看得见？你……你能帮我？”
“先告诉我，谁让你签的？或者说，你在为谁工作？”姜暮雨平静地问。
“我不知道……我不知道他的名字……”男人抱住头，痛苦地蹲下，“那天我加班到凌晨，实在撑不住了，趴在桌上睡着了……醒来的时候，桌上多了这份合同……我想都没想就签了……我需要钱，我女儿病了……但签了之后，一切都变了……工作永远做不完，时间永远不够用，睡觉成了奢望……我试过撕掉合同，但它第二天又会完好无损地出现在桌上……我逃不掉……”
“契约类妖物，或者某种以‘劳务契约’为食的规则类存在。”苏晓的声音从后院传来，她感应到异常也走了出来，手中握着那根新制的星纹木杖，“这种存在通常依托‘自愿签署的契约’来束缚受害者，不断榨取其时间、精力和生命力，直到油尽灯枯。破解方法要么是找到契约主体并消灭，要么是以更强的‘规则’强行覆盖或解除契约。”
“更强的规则……”红宝眼睛一亮，“暮雨哥的归墟之力行不行？”
“可以试试，但需要先找到契约的核心锚点。”姜暮雨蹲下身，指尖泛起一丝极淡的金光，轻轻触向地上那些蠕动的文件。
就在他的手指即将碰到文件的瞬间，那些纸页突然无风自动，哗啦啦翻动起来，所有蠕动的字迹同时爆发出刺目的惨白色光芒！一个冰冷、机械、不带任何感情的声音从光芒中传出：
“检测到未授权干预。根据《第73号永恒劳务契约》第8条第3款，干预者将自动成为契约关联方，承担连带责任。正在建立连接……”
惨白光芒猛地扩散，化作数条光带，缠绕向姜暮雨的手腕！
“小心！”苏晓挥动木杖，一片星光洒落，试图阻隔光带。伊人已经启动了店内的基础防护法阵，一层淡蓝色的光幕升起。红宝则直接喷出一小团狐火，烧向那些文件。
然而，光带无视了星光和狐火，如同虚幻的影子般穿透阻碍，继续卷向姜暮雨。那些文件在狐火中毫发无损，表面的字迹蠕动得更加疯狂。
姜暮雨冷哼一声，指尖金光大盛，归墟之力不再掩饰，化作一柄微型的金色锥影，对着卷来的光带和地上的文件，轻轻一划。
“嗤——”
仿佛热刀切过牛油，又仿佛橡皮擦抹去错字。金色锥影划过之处，光带瞬间断裂、消散，文件上那些蠕动的字迹也如同被抹去般消失，纸张迅速泛黄、脆化，最终化作一撮灰烬。
那个冰冷的声音发出一声短促的、类似电子干扰的杂音，随即戛然而止。
缠绕在中年男人身上那股粘稠的“疲惫绝望”气息，如同被戳破的气球，迅速消散。男人身体晃了晃，眼中的空洞被巨大的茫然和难以置信取代，随即是如释重负的虚脱。他瘫倒在地，大口喘着气，泪水无声滑落：“结……结束了？真的……结束了？”