如同烧红的铁块浸入冰水，剧烈的能量湮灭声炸响！左右两侧的虚影在接触火焰龙卷的瞬间便剧烈扭曲、溃散，化为银灰色的光点消散。而正后方那个做出“拥抱”姿态的虚影，却诡异地穿透了最外层的火焰，暗银色的双手直接插入龙卷内部，抓向红宝！
“等的就是你！”姜暮雨冷喝，一直隐藏在袖中的左手猛地探出，食中二指并拢，指尖一点深邃如宇宙黑洞的幽光乍现——归墟指！
那点幽光后发先至，点向尺探入火焰的右手手腕！
尺的银灰色瞳孔似乎微微收缩，他竟在千钧一发之际，手腕以一个不可思议的角度翻转，避开了归墟指的直接点中，但指尖带起的归墟之力还是擦过了他的手背。
“嘶——”
一声轻微的、仿佛空间本身被腐蚀的声音。尺的手背上，暗银色的皮肤瞬间变得灰败、龟裂，露出一丝底下非金非玉、泛着金属光泽的奇异结构！没有流血，但那里萦绕的空间波动明显紊乱了一瞬。
尺的身影急退，瞬间出现在二十米外的巷口，低头看着自己的手背。
姜暮雨和红宝也散去火焰龙卷，微微喘息。刚才那一轮攻防看似短暂，实则凶险异常，两人都消耗不小。尤其是红宝，压缩形态的“天火燎原”对她控制力和灵力储备都是巨大考验。
“空间类能力，虚实转换，能量吞噬。”姜暮雨盯着尺，“你不是人类。也不是常规意义上的妖物或灵体。你是什么？”
尺缓缓抬起头，银灰色的瞳孔中，第一次似乎有了极细微的“情绪”——一丝探究，一丝兴味。
“数据更新：守夜人姜暮雨，实战应变能力优秀，战术配合默契度极高，疑似掌握‘归墟指’等进阶技巧。九尾红狐，狐火控制力达到‘凝液’阶段，成长速度超预期。”他无视了姜暮雨的问题，自顾自地说道，“测试结果超出预设阈值。建议：提高关注等级，列入重点观察名单。”
他顿了顿，继续用那平淡的语调说：“今日测试到此结束。感谢二位的配合。期待下次相遇。”
说完，他的身体如同信号不良的电视画面般，开始闪烁、模糊，银灰色的光芒从脚下升起，包裹全身。
“想走？”姜暮雨眼神一冷，破界锥化作金光激射而出，直刺尺的胸口！
然而，破界锥穿透的只是一个迅速消散的银色残影。尺的本体已经彻底消失，连一丝气息都没有留下，仿佛从未存在过。只有空气中残留的、极淡的空间波动，以及地上几片被狐火烧灼过的痕迹，证明刚才的战斗并非幻觉。
红宝松了口气，尾巴软软地垂下，擦了擦额头并不存在的汗：“呼……好诡异家伙……暮雨哥，他到底是什么东西？机器人？还是某种……空间精灵？”
姜暮雨收回破界锥，皱眉看着尺消失的地方：“不像机器人。他有‘生命’的气息，虽然很淡，而且结构奇特。更像是一种……人造的、或者被改造过的‘特殊存在’。他提到的‘观测者’、‘评估者’，还有‘藏品候选清单’……”他眼中寒光一闪，“十有八九和‘收藏家’有关。而且，级别恐怕比我们之前遇到的任何‘收藏家’手下都要高。”
“那他刚才为什么走了？我们明明还没打赢他。”红宝不解。
“他的目的就是‘测试’和‘评估’，不是生死搏杀。拿到足够的数据，自然就撤退了。”姜暮雨转身，“走吧，先回店里。这次接触，我们暴露了不少东西，但也摸到了对方的一点底。不亏。”
两人往回走，红宝还在回想刚才的战斗，尤其是自己那招“压缩天火龙卷”，有些小得意：“暮雨哥，我刚才那招怎么样？是不是比之前厉害多了？”
“控制力有进步，但消耗太大，持续性不足。而且面对真正擅长空间能力的对手，范围性攻击效果有限。”姜暮雨客观评价，但语气缓和了些，“不过，临场应变不错。没有盲目相信我的破界锥能解决所有虚影，而是选择用覆盖性防御制造机会，配合我反击。值得表扬。”
红宝立刻眉开眼笑，尾巴又翘了起来。
回到便利店时，苏晓和伊人已经将那两位“契约受害者”安顿好——中年男人在休息室睡着了，外卖女孩喝了安神药茶后情绪稳定许多，苏晓暂时压制了她手机上的契约诅咒，并给了她一张临时绘制的净化符，叮嘱她明天去找特定的地方寻求进一步帮助。
看到姜暮雨和红宝回来，两人都松了口气。
“怎么样？对方是什么人？”苏晓问。
姜暮雨将遇到“尺”的过程简单说了一遍，重点描述了对方诡异的能力和可能的身份。
“‘尺’……‘观测者与评估者’……‘藏品候选清单’……”伊人脸色凝重，“听起来像是‘收藏家’麾下一个高度专业化、分工明确的组织。红宝被列入清单，可不是好事。”
“兵来将挡。”姜暮雨倒了一杯水，“今天他们来测试我们，我们也看到了他们的手段。空间能力虽然棘手，但并非无敌。而且，这个‘尺’明显有所保留，他背后肯定还有更厉害的‘收藏家’爪牙。”
初蕊的投影屏亮起：“根据战斗数据分析，目标‘尺’的空间移动存在约0.3秒的冷却间隔，能量吞噬能力对高密度、高纯度能量的效果会减弱。其身体结构疑似混合了生物组织与某种高维度材料，对纯物理攻击和规则类攻击的抗性需要进一步测试。已建立初步应对模型。”
“做得好。”姜暮雨点头，“另外，查一下‘尺’这个代号，以及‘藏品候选清单’的相关信息，任何蛛丝马迹都不要放过。”
“明白。正在调取所有与‘收藏家’相关的隐秘档案和地下市场情报进行交叉比对。”
苏晓沉吟道：“他们的测试很有针对性。先是用规则类麻烦试探暮雨你的归墟之力，然后又用空间能力者测试实战。这说明他们对我们的情报收集已经相当深入，而且很可能在计划着什么需要评估我们实力后才能进行的行动。”
“嗯。”姜暮雨看向窗外，夜色依旧深沉，“他们的目的，无非是红宝，我身上的守夜人传承，或者便利店地下的秘密。不管哪一样，我们都不会让他们得逞。”
红宝已经溜到柜台边，眼巴巴地看着伊人：“伊人姐，我饿了……刚才打架好累……”
伊人哭笑不得，从柜台下拿出一个小盒子：“给，预留的巧克力能量棒。只有一根，慢慢吃。”
“耶！伊人姐最好啦！”红宝欢呼一声，接过能量棒，迫不及待地撕开包装。
阿福不知从哪里钻出来，跳到红宝脚边，蹭了蹭她的腿，发出讨好的呼噜声。红宝撇撇嘴，掰了一小块巧克力递给它。
看着这一幕，众人脸上都露出一丝笑容。无论外面风浪多大，只要回到这间小小的便利店，总有一些东西是不变的。
但每个人心里都清楚，平静的日子，恐怕越来越少了。
“尺”的出现，如同一个明确的信号：“收藏家”的注意力，已经牢牢锁定了这里。而他们的手段，显然比“沉寂之庭”更加隐秘、更加难以防范。
长夜未央，暗处的眼睛，似乎又多了几双。
姜暮雨喝完杯中最后一口水，将杯子轻轻放在桌上。
“从明天起，全员进入二级警戒状态。训练强度加倍，值班安排调整，所有外出行动必须两人以上组队。”他的声音平静，却带着不容置疑的决断，“既然他们想看，那我们就让他们看个够。但想伸手进来——”
他眼中寒芒一闪。
“就要做好被剁掉爪子的准备。”
便利店的灯光，在深夜里，似乎又亮了几分。