通路不长，却仿佛踏在虚空与规则的边界。身后是逐渐平息、但依旧残留着混乱余波的规则风暴，前方是深邃如渊、却自有秩序的黑暗。姜暮雨每一步都走得很稳，尽管身体疲惫，心神消耗巨大，但眼神锐利如初。
三大评估者的幽光在前方指引，如同三盏沉默的路灯。‘尺’的银灰光芒稳定而精确，映照出通路两侧隐现的、如同数据流般不断刷新的虚幻影像；‘秤’的暗金光华带着一种权衡与诱惑，空气中似乎弥漫着若有若无的契约低语；‘规’的秩序之白最为纯粹，驱散着最后一丝混乱的侵扰，却也带来一种无形的、令人窒息的束缚感。
最终，他走出了通路，踏入了一片开阔的……空间。
这里没有天空，没有大地，只有一片纯粹的、仿佛能吸收一切光与声的黑暗。黑暗并非虚无，而是某种具有实质的“存在”，如同凝固的墨汁，却又隐隐流动着难以言喻的能量。而在黑暗的中央，悬浮着一张造型古朴、材质难辨的暗色王座。王座之上，‘收藏家’的身影依旧笼罩在宽大的黑袍中，只是手中把玩的奇异宝石光芒更盛，成为这片绝对黑暗中唯一稳定的光源。
王座前方，三张样式各异、但同样散发着强大规则气息的座椅呈扇形排列。‘尺’、‘秤’、‘规’各自归位，幽光收敛，如同三尊忠诚的雕塑。
这里，便是‘倒影街’的真正核心？或者说，是‘收藏家’在这片夹缝地带建立的“王庭”？
“欢迎来到，‘恒暗之间’。”‘收藏家’的声音响起，比之前更加清晰、更加直接，不再有任何虚幻的遮掩。那声音温和依旧，却带着一种久居上位的、不容置疑的威严，“这里不受现实规则束缚，亦非梦境可以侵扰。是我思考、休憩，以及……会见真正值得会见的‘客人’的地方。”
姜暮雨停下脚步，站在王座前十步之外，破界锥并未收起，锥尖斜指地面，与王座上宝石的光芒无声对峙。
“值得会见的‘客人’？”姜暮雨语气平淡，“我以为，在你眼里，我只是一个需要被‘纠正’、‘约束’或者‘收藏’的‘异常’。”
“优秀的‘异常’，同样值得尊重。”‘收藏家’轻轻晃动手中的宝石，七彩光晕流转，映照着他（她）兜帽下的阴影，“你用行动证明了你的价值，不仅仅在于‘归墟之力’，更在于你的意志、智慧和对规则的理解。能如此迅速地找到并撼动我精心布置的‘规则支柱’，甚至不惜引爆歧路、利用规则冲突……胆识和魄力都超乎我的预期。”
他（她）顿了顿，语气带上了一丝探究：“我更感兴趣的是，你似乎并非盲目地‘破坏’。你在寻找支撑混乱的‘秩序’，并试图瓦解它。这种对‘规则结构’的敏锐，远超普通超凡者。是守夜人传承的教导？还是……‘归墟’之力赋予你的某种‘直觉’？”
“这重要吗？”姜暮雨反问。
“重要。”‘收藏家’点头，“了解你的力量来源与思维方式，有助于判断你的‘可塑性’与‘风险系数’。毕竟，我依然希望，你能成为新秩序的‘建设者’，而非‘破坏者’。”
“你的新秩序，建立在对个体自由和生命的‘衡量’、‘交易’与‘约束’之上。”姜暮雨直视着王座上的身影，“这不是秩序，是另一种形式的‘收藏’——将一切纳入你的规则框架，贴上标签，分门别类，由你决定其用途与存废。这样的秩序，与我守护的理念，背道而驰。”
“自由？”‘收藏家’似乎轻笑了一声，“绝对的‘自由’，只存在于混沌与虚无之中。现实世界，从古至今，无论何种文明，何种形态，都建立在‘规则’与‘约束’之上。法律、道德、习俗、物理法则……这些都是‘规则’。区别只在于，规则由谁制定，为谁服务。”
“我的规则，旨在‘进化’与‘升华’，筛选有价值的‘存在’，优化资源配置，探索世界更深层的真实。它或许严苛，或许无情，但它是通往更高层次存在的‘阶梯’。而你们所固守的旧规则，充满了感性的冗余、低效的妥协和毫无意义的牺牲，如同腐烂的绳索，捆绑着文明前进的脚步，最终只会将一切拖入停滞与毁灭。”
他（她）的身体微微前倾，宝石的光芒聚焦在姜暮雨脸上：“姜暮雨，你亲眼见过‘异质’能量的侵蚀，见过‘看守者’的暴走，见过那些被古老规则碎片污染的扭曲存在。你也应该感觉到了，这个世界本身的‘屏障’正在变得脆弱，来自其他‘象限’、其他‘规则体系’的东西正在渗透进来。固守旧有的、低效的、充满漏洞的规则，能抵御这一切吗？当真正的‘大潮’来袭时，你和你守护的那间小店，那几个同伴，又能坚持多久？”
“所以，你认为你的‘新规则’，就能抵御一切？”姜暮雨不为所动。
“至少，比旧规则更有‘效率’，更具‘适应性’，也更……‘强大’。”‘收藏家’的语气带着强大的自信，“我们已经掌握了部分‘异质’能量的转化与利用技术，能够‘约束’和‘研究’那些古老的‘看守者’，甚至可以初步‘定义’和‘修改’局部规则。这些，都是旧时代无法想象的。加入我们，你可以分享这些知识和技术，获得更强的力量，去保护你认为重要的东西。甚至……如果你愿意，我可以将你所在的区域，划定为你的‘自治领域’，只要遵守最基本的‘核心规则’，你可以在一定程度上，保留你想要的‘自由’。”
条件再次升级，诱惑力更强。自治领域，保留部分自由……这几乎是针对姜暮雨“守护”执念的精准投喂。