皇宫，御书房内灯火通明。
萧景夜立在案前，他手中捏着一封奏函，正是关于北沙使团的奏报。
“父皇。”太子躬身，“北沙使团已至，来意如儿臣所料，只为二皇子而来。”
皇帝靠在龙椅上。
他接过奏函，看了几眼，淡淡道：“三城之地，二百万两银。顾阁老倒是舍得下本钱。”
太子沉声道：“父皇，儿臣以为，这不是舍得，而是心虚。二皇子此人，野心勃勃，手段狠辣。上一次边关战火，便是因他而起。若此番放虎归山，日后必成大患。”
皇帝“嗯”了一声，没有立刻表态，反而问：“那依你之见，该当如何？”
“儿臣以为，绝不可放。但当面拒绝，又恐伤了邦交，让北沙有借口再起战端。不如……以礼相拒，以理压之。”
皇帝眼中闪过一丝赞许：“你说说看。”
太子道：“其一，可强调二皇子在战场上设局行刺储君，罪证确凿，若轻放，难以服众。其二，可提出，两国若要修好，当从边境撤军、归还俘虏、订立盟约等事入手，而非只谈一人之归。其三，可暗示，若北沙执意要人，我国或将二皇子交由廷尉审讯，将其罪行昭告天下，让北沙颜面尽失。”
皇帝缓缓点头：“你是想，既不松口，又不把话说死？”
太子道：“是，北沙使团此番前来，已是示弱。若我国态度强硬，他们未必敢轻易翻脸。何况，自上次边关之战后，尚书大人已对兵力部署做了相应的调度与调整，只要父皇一声令下，敌国若敢来犯，我国便迎头痛击。”
皇帝看了他一眼，忽然笑了：“你与朕，倒是想到一处去了。”
太子微微一愣：“父皇也是如此想的？”
皇帝点头：“陆尚书刚从译馆回来，便进宫求见。他的意思，与你大同小异，不放人，但要留余地。”
他顿了顿，又道：“明日朝堂之上，你随朕一同与使团周旋。你是储君，迟早要独当一面。此事，你既已参与谋划，便展现储君威仪。”
太子躬身：“儿臣遵旨。”
……
第二日清晨，文和殿内，文武百官分列两侧。
钟鼓声中，北沙使团被宣入殿。
顾阁老身着朝服，缓步而入，目光在殿上一扫，便看到了立在一旁的太子，这是他第一次见到这位年轻的储君。
太子神色平静。
“外臣顾行之，叩见南燕皇帝陛下。”
顾行之依礼叩拜，“陛下万岁万岁万万岁。”
萧启淡淡道：“平身。”
顾阁老起身，拱手道：“外臣奉我国主之命，特来向陛下问好。值此新春将至，我国主托外臣献上薄礼，以表心意。”
礼单呈上，皇帝扫了一眼，“贵国一番心意，朕心领了。”
顾阁老见皇帝不接话，只得主动开口：“陛下，外臣此行，尚有一事相求。”
“顾阁老请讲。”
顾阁老深吸一口气，道：“我国二殿下，数月前在战场上与贵国交战，不幸被俘。我国主念其年少，一时鲁莽，多有得罪，故愿以三城之地、二百万两白银为谢，再立盟约，只求陛下开恩，放二殿下回国。”
殿上一片寂静。
百官面面相觑，却无人出声。
萧启目光缓缓扫过众人，最后落在太子身上。