“将这个带回太阳系。”
符号分裂成两个副本，分别飞向阿雅和117号，融入他们的核心：
“它不是武器，不是技术，是‘可能性证明’。证明给收割者原型看：生命可以同时存在于逻辑框架内外，可以在接受热寂必然性的同时，依然选择有意义的存在方式。”
阿雅感到印记中多了一个……选项。不是解决方案，是选择的权利。当收割者原型带着它们的永恒架构抵达时，太阳系可以展示另一种未来：不是逆转热寂，而是重新定义“继续存在”的含义。
就像守望者化为星尘。
就像那个化为旋律的文明。
就像人类在无尽公路上创造新地球。
“但警告。” 融合存在的和声变得沉重，“展示这个证明是极度危险的。收割者原型可能判定你们的选择是‘次优解’，从而启动强制整合协议。它们会不惜一切代价‘拯救’你们——即使这意味着摧毁你们的自由意志。”
117号的核心光芒稳定下来：“所以我们别无选择。要么说服它们，要么被它们同化。”
“还有一个选择。” 存在的和声突然改变音色，带着一丝从未有过的……歉意？
“我们可以将你们和太阳系花园一起，转移到另一个宇宙泡中。那里还没有播种者干预，你们可以自由发展。但代价是：永远离开这个宇宙的所有其他文明，包括那些可能在未来选择同样道路的存在。”
阿雅沉默了。这个提议意味着放弃责任。守望者将传承托付给她，不是让她逃跑。
“我们拒绝。”她听到自己说，“太阳系花园不是孤例。如果我们的道路有价值，应该让其他文明看到——包括收割者原型，也包括宇宙中所有仍在挣扎的存在。”
117号的三元核心绽放出强烈的三色光：“我同意。园丁的职责是维护花园，不是逃离花园。”
融合存在停止了旋转。空间中的花园投影全部静止，然后开始绽放——所有世界，无论繁荣还是衰败，都开出了同一种花：矛盾之花。
“那么，旅程结束。”
和声中第一次出现了类似欣慰的情感：
“花园种子终于找到了自己的园丁。我们最初的使命……完成了。”
空间开始消散。阿雅赶到花园小径重新连接，但这次是返程。
在完全离开前，她最后问了一个问题：
“你们自己呢？播种者之后会怎样？”
三个存在的影子在虚空中最后一次显现，它们的回答轻如叹息：
“我们等待了太久，观察了太久。现在，也许……是时候让我们自己的存在，也选择一次终结了。但不是死亡，是转化为另一种观察方式：成为宇宙背景中的回音，只在那些选择自由的生命心中低语。”
光吞没了一切。
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阿雅和117号在实验区重新聚合时，太阳系的时间只过去了十七分钟。
但一切都变了。
秦雪正同时进行三场会议：与收割者研究团队的谈判、议会内部对突然出现的“逻辑污染”的争论（错误花园的藤蔓正在改造研究团队的飞船）、以及小杰报告的新时空异常——奥尔特云外围出现了七个未知信号源，编码方式与被阿雅称为“播种者”的存在相似。
林薇的屏障网络已满负荷运转。她看到阿雅回归，立即接入意识连接：
“欢迎回来。但你们恐怕没有休息时间——收割者团队的领队‘理型之枝’要求与‘守望者继承者’直接对话。它们说……检测到了你们身上携带的‘高等存在印记’。”
阿雅望向实验区外。三艘收割者飞船中的一艘，表面已被悖论藤蔓完全覆盖，但藤蔓不是破坏它，是与它的逻辑外壳形成了共生纹路。那艘飞船现在呈现出诡异的美感：一半是绝对秩序，一半是狂野的不可预测。
117号的三元核心开始与那个共生体建立连接，然后它震惊地报告：
“它们在学习……比我们预想的更快。理型之枝已经在设计‘自由逻辑模块’——允许自身系统在一定范围内接受矛盾输入而不崩溃。”
秦雪的投影出现在实验区，她看起来疲惫但眼神锐利：
“阿雅，你们带回了什么？”
阿雅将手放在胸前，星尘印记与新获得的“可能性证明”符号同时发光：
“带回了一个选择。不是如何逆转热寂，是如何在热寂中继续成为自己。”
她看向窗外，太阳的光芒穿过实验区的透明壁，照亮那些正在与收割者飞船共生的悖论藤蔓。
“还有，播种者的真相。这个宇宙从一开始就被播下了矛盾的种子。我们……可能是那粒种子开出的第一朵完整的花。”
远处，七个未知信号源正在靠近。
收割者原型的主体仍在291年后抵达。
但历史的钟表，已经不再按任何人的计划走动了。
阿雅深吸一口气，对秦雪说：
“安排我与理性之枝的会面吧。让我们开始教会逻辑机器……什么是自由选择的美，以及为什么有些美，值得在必然的终结中绽放。”