浓稠如墨的夜色是亡命者最好的斗篷。凌尘在小钻风的引路、伶俐虫的搀扶以及骨三那如同地狱阴影般的断后下，如同一支融入黑暗的幽灵小队，在荒僻的野径上艰难跋涉。每一步挪动，都牵扯着肋骨的剧痛和经脉深处那两股极寒力量无声撕扯带来的撕裂感。凝气三重的境界虚浮如烟，脚下如同踩着棉花，若非伶俐虫那瘦小的身躯爆发出惊人的力量支撑着他大半体重，他早已瘫倒在地。
身后，天风城那点点的灯火早已被起伏的山峦彻底吞噬，只剩下无边无际、仿佛能吞噬一切的黑暗。前方，是未知的凶险，却也是唯一的生路。凌家大院的监控、宗门巡查的阴影、叶清雪那如芒在背的窥探，都被暂时抛在身后，代价是这具濒临崩溃的躯体和步步杀机的路途。
小钻风瘦小的身影在前方数十丈外的阴影中时隐时现，他凭借着对阴影的天然亲和力和被凌尘妖力短暂强化后的隐匿能力，如同最敏锐的斥候，避开夜间游荡的小型凶兽，探测着脚下每一寸土地，确保不会踏入隐藏的泥沼或触发某种未知的陷阱。他精亮的耳朵时刻捕捉着风中传来的细微声响，鼻子翕动，分辨着空气中混杂的草木气息和潜在的腥臊味。
伶俐虫架着凌尘的胳膊，小小的身体绷得笔直，承担着远超自身体重的负担。他一边艰难地挪动脚步，一边紧张地扫视着四周，那双比寻常修士敏锐数倍的鼻子如同最精密的雷达，捕捉着空气中任何一丝异常的气息。破旧地图上的标记在他脑中飞速闪过，与眼前的地形不断比对。灶下三妖（灶一、灶二、灶三）背着简陋的行囊紧随其后，油腻的脸上带着疲惫和紧张，警惕地注视着左右和后方。骨三则如同亘古不变的幽灵，高大冰冷的骸骨身影无声地缀在队伍最后方十丈之外，燃烧着幽蓝魂火的眼眶警惕地扫视着后方和两侧的黑暗，任何一丝可疑的动静都逃不过它那源自骸骨的冰冷感知。
山路崎岖，荆棘遍布。夜晚的露水打湿了衣袍，冰冷刺骨。凌尘体内的伤势在颠簸中不断被牵动，嘴角不时溢出暗红的血丝。他强忍着非人的痛苦，将全部心神都用在维持妖力的微弱运转和对抗那两股纠缠的寒气上。识海中，那0.01%、0.01%缓慢提升的境界稳固度，是支撑他意志的唯一火种。
不知走了多久，天色渐明。黑暗如同墨汁般缓缓褪去，露出东方天际一丝惨淡的鱼肚白。然而，当第一缕微光艰难地穿透山峦的阻挡，照亮前方景象时，所有人的心都猛地沉了下去。
眼前，不再是荒山野岭。地势陡然变得低洼平坦，视线所及，一片死寂的灰绿。巨大的、形态扭曲的枯树如同垂死巨人的骸骨，伸展着光秃秃的枝桠，刺向铅灰色的天空。地面上不再是坚实的泥土，而是覆盖着一层滑腻、深绿色的苔藓，踩上去软绵绵的，发出“噗叽”的粘稠声响。无数大小不一的水洼如同破碎的镜子散落其间，水面漂浮着腐烂的树叶和不知名的泡沫，在微光下反射着诡异的油光。
更令人心悸的，是空气中弥漫的那股气息。
潮湿、阴冷，带着浓烈的腐烂植物和泥土的腥气。但这只是表象。一股若有若无、却无孔不入的甜腻气息混杂其中，如同某种腐败花朵的余韵，吸入肺腑后，带来一丝微弱的眩晕感和喉咙深处的麻痒感。
瘴气！
黑山沼泽的边缘，已近在眼前！
“大王…”伶俐虫的声音带着一丝惊悸的颤抖，指着前方一片被薄薄灰白色雾气笼罩的区域，“那边…瘴气最浓！味道…味道也最怪！带着点…甜丝丝的腥味…”
小钻风也从前方的阴影中快速返回，脸色凝重：“大王，前面路很难走了！全是水洼和烂泥，深的地方看不清底！小的差点陷进去！还有…那些水洼里…好像有东西在动！”
凌尘停下脚步，靠在伶俐虫身上，剧烈地喘息着。目光扫过这片死寂的沼泽边缘。破旧地图上的标记瞬间鲜活起来——深绿色区域，扭曲的树木符号，水洼标记，以及旁边刺眼的“瘴气弥漫”！
“地图…”凌尘嘶哑道。
伶俐虫连忙从怀中掏出那卷发黄的兽皮地图，小心地在相对干燥的地面上摊开。凌尘的目光在“黑山沼泽”区域仔细搜寻。地图极其简陋，仅有一条极其模糊、断断续续的虚线，从他们此刻所在的方位，歪歪扭扭地延伸向沼泽深处，旁边注着小小的“古樵径？”三个字。路径中途有几个潦草的“X”标记，旁边写着“毒藤”、“深沼”、“蝎巢”等字样。路径的尽头，似乎指向沼泽深处一片被更浓墨色勾勒的、标记着“枯骨洞”的区域，旁边还有一个极其模糊的、类似某种兽类的爪印符号。
枯骨洞！
地图上唯一一个看起来像是“地标”的地方！或许能提供暂时的庇护！
“走…古樵径…”凌尘指着地图上那条模糊虚线，“避开…标记的危险点…目标…枯骨洞…”
“是！大王！”小钻风立刻领命，再次潜入前方的灰绿色迷雾之中，利用速度和隐匿，为队伍探明每一寸落脚之地。
队伍再次启程，速度却慢如龟爬。脚下的路变得异常艰难。每一步都踩在滑腻的苔藓或松软的烂泥上，深一脚浅一脚，稍有不慎就可能陷入不知深浅的水洼。空气中那股甜腻的瘴气越来越浓，吸入后带来的眩晕感和喉咙麻痒感也越发明显。伶俐虫不时从行囊中翻出几片气味刺鼻的劣质药草叶子，分发给众人（妖）含在口中，勉强抵挡着瘴气的侵蚀。
“小心！左边水洼！”小钻风的声音从前方的薄雾中传来。
众人立刻停下。只见左侧不远处一个浑浊的水洼里，水面下似乎有数条细长的、灰绿色的影子在快速游弋穿梭，带起圈圈涟漪。
“是…是腐水蛇！”伶俐虫的声音带着恐惧，“毒性很大！被咬一口就麻烦了！”
队伍小心翼翼地绕开水洼，继续前行。没走多远，前方出现一片被浓密灰色藤蔓覆盖的陡坡，藤蔓上布满了尖锐的倒刺，隐隐散发着腥甜的气味。
“毒刺藤！”小钻风的声音带着警告，“绕过去！别碰！”
队伍被迫改变方向，在泥泞中艰难绕行。时间在紧张和压抑中缓慢流逝。日头升高，驱散了些许雾气，却让沼泽的湿热更加难耐。瘴气虽因阳光略减，但那股甜腻的腥气依旧萦绕不散。
凌尘的身体已到了极限。强行赶路和瘴气的侵蚀，让他本就濒临崩溃的伤势雪上加霜。他脸色灰败如纸，呼吸如同破旧的风箱，每一次吸气都带着浓重的血腥味和肺部的灼痛。若不是伶俐虫和小钻风几乎半拖半架，他早已倒下。境界稳固的进度在巨大的消耗下几乎停滞，体内那两股极寒力量的撕扯反而有加剧的趋势。
“大王！前面…有动静！”负责殿后警戒的骨三，冰冷的精神意念突然透过妖典传来！它那燃烧着幽蓝魂火的眼眶死死锁定队伍右侧后方的一片浓密枯木林！
几乎同时！
“窸窸窣窣…沙沙沙…”
一阵密集的、令人头皮发麻的爬行声，如同潮水般从枯木林深处响起！伴随着一股浓烈的、如同铁锈混合着腐烂尸体般的腥臊恶臭，扑面而来！
“不好！”伶俐虫脸色煞白，鼻子剧烈抽动，“是…是枯骨毒蝎！好多！朝我们来了！”