李剑直牵着马，停在皇城核心区域外的一条僻静街巷。
高大的宫墙在远处绵延，朱红的城门紧闭，身着铁甲的卫兵如同钉子般立在两侧，肃杀之气与外面的市井热闹格格不入。
他低头看了看身前正踮着脚尖、好奇张望皇宫方向的桃夭夭。
“师兄，那就是皇宫吗？”桃夭夭指着远处巍峨的宫门，“好高啊！”
“嗯。”李剑直应了一声，将缰绳递给街边一家茶馆的小二，“喂草，水。”
小二接过缰绳，看了看这匹普通的驽马，又看了看李剑直那身洗得发白的青衫和桃夭夭朴素的鹅黄小裙，眼中闪过一丝不易察觉的轻视，但还是堆起职业化的笑容：
“客官放心，保管喂饱。”
李剑直从怀中摸出三枚铜钱放在小二手里，转身牵起桃夭夭的手：“走。”
“师兄，我们不骑马过去吗？”桃夭夭仰着小脸问。
“不能。”李剑直简短解释，“皇城禁行。”
这是他进城前从路人闲谈中听来的规矩。
其实就算能骑马，他也更愿意步行——小丫头坐在马背上太久，该下来活动活动腿脚了。
两人沿着青石板路走向宫门。越靠近，周遭的行人越少，气氛也越肃穆。
等走到距离宫门还有三十丈时，两侧已再无百姓，只有偶尔巡逻经过的铁甲卫队。
宫门前的卫兵注意到这一大一小两个身影，为首的小队长眉头一皱，挥手示意两名士兵上前阻拦。
“站住！”士兵的声音带着不容置疑的威严，“皇城重地，闲人止步！”
李剑直停下脚步，空洞的眸子看向士兵，平静开口：“有事，找皇帝。”
他的声音没什么起伏，像在陈述一件与己无关的事实。
士兵愣了一下，上下打量着李剑直——青衫洗得发白，布料普通，身上没有佩剑，也没有任何彰显身份的饰物。
再看看他身边那个穿着粗布小裙、脸上还带着稚气的小丫头，怎么看都像是从哪个穷乡僻壤来的平民。
“找陛下？”士兵冷笑一声，“陛下日理万机，岂是你想见就能见的？可有拜帖？可有官凭？”
李剑直沉默片刻，摇头：“没有。”
他确实没有拜帖。
王掌柜只说“去谈”，没给任何信物。
哑巴张也没交代要带什么。
想来以忘忧居的名头，报上名字就该够了——至少他是这么理解的。
“没有？”士兵的声音更冷了，“那你们是哪个衙门的？有何要事？”
“忘忧居。”李剑直说出这三个字，顿了顿，补充道，“南疆的事。”
“忘忧居？”士兵皱眉思索，显然没听说过这个名字，“南疆？那是兵部管辖，你们应该去兵部衙门，而不是擅闯宫门！”
李剑直又沉默了。
他不太理解这些复杂的衙门分工。王掌柜只说了“找皇帝谈”，没提兵部。
那么就该找皇帝。
“皇帝。”他重复了一遍，“只找皇帝。”
士兵被他的固执气笑了：“你以为皇宫是你家后院？说见陛下就见陛下？赶紧走，再不走按擅闯皇城论处！”
桃夭夭见师兄被为难，从李剑直身后探出小脑袋，露出一个甜美的笑容：“兵大哥，我们真的有很重要的事要和皇帝伯伯说，你就让我们进去嘛~”
她声音软糯，笑容纯真，若是寻常人见了，多半会心软几分。
可这些宫门卫兵见多了达官显贵，早已练就一副铁石心肠。
更何况桃夭夭这身打扮实在普通，怎么看都不像是有什么背景的人家。
“小丫头，别在这里捣乱。”
士兵的语气缓和了些，但依旧强硬，“赶紧跟你哥哥回家去，这不是你们该来的地方。”
“可是……”桃夭夭还想再说，李剑直却轻轻拉住了她。
他抬头看了看天色。
正午，日头最烈的时候。
“等。”他吐出两个字，牵着桃夭夭退到宫门外侧一片树荫下，就地盘膝坐下。
士兵见状，以为他们知难而退，便不再理会，重新站回岗位。
桃夭夭挨着李剑直坐下，小声问：“师兄，我们等什么呀？”
“换岗。”李剑直平静道。
他记得刚才进城时，听街边茶摊的食客闲聊，说宫门卫兵每两个时辰换一次岗。
现在正是午时，再过一会儿就该换班了。
或许下一批士兵会好说话些。
桃夭夭“哦”了一声，从怀里掏出王掌柜给她准备的干粮——一块烙饼，掰了一半递给李剑直：“师兄，吃饼。”
李剑直接过饼，默默吃了起来。
两人就这样坐在树荫下，一个慢条斯理地吃饼，一个好奇地张望四周，与肃杀的宫门气氛格格不入。
时间一点点过去。
大约半个时辰后，宫门内传来整齐的脚步声。
一队新的卫兵列队走出，与原先那队进行交接。
李剑直站起身，拍了拍身上的灰尘，牵着桃夭夭再次走向宫门。
这次他换了个方向，走向另一侧刚上岗的士兵。
“有事，找皇帝。”他依旧用最简洁的语言说明来意。
新来的这批士兵同样审视着眼前这一大一小。
为首的队正比刚才那位更年轻，眉宇间带着几分桀骜，一看便知是世家子弟出身，来宫门当值不过是镀金历练。
“找陛下？”队正挑眉，目光在李剑直身上扫过，尤其在看到他洗得发白的衣襟和那双沾了些许尘土的布鞋时，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑，“报上名来，哪个衙门的？”
“忘忧居。”李剑直重复道，“南疆土地事。”
“忘忧居？”队正嗤笑一声，“听都没听说过。南疆土地事？那是户部和兵部共管，轮得到你一个无名小卒来操心？”
他身边的几个士兵也跟着哄笑起来。
“头儿，看这小子穷酸样，怕不是想来骗个官做做？”
“还带着个小丫头，该不会是想来讨饭吧？”
“到这来讨饭？胆子倒是不小！”
嘲讽声毫不避讳，在空旷的宫门前显得格外刺耳。
桃夭夭听不得别人这样说师兄，小脸涨得通红，上前一步挡在李剑直身前，大声道：“不许你们说我师兄！我们是来谈正事的！”
她个子小，声音却清脆，这一喊倒是让士兵们愣了一下。
队正低头看着这个还没自己腰高的小丫头，觉得有趣，蹲下身，伸手想去捏桃夭夭的脸：“小丫头还挺凶？你师兄教你这么没规矩的？”
他的手刚伸到一半，就被另一只手抓住了手腕。
李剑直不知何时已站在桃夭夭身侧，那只手看似随意地搭在队正手腕上，却让队正感觉像是被铁钳夹住，动弹不得。
“别碰她。”
李剑直的声音依旧平淡，但空洞的眸子深处，似乎有什么东西微微波动了一下。
队正脸色一变，想挣脱，却发现对方的手纹丝不动。
他心中一惊，意识到眼前这看似普通的青年恐怕不简单，但众目睽睽之下，面子不能丢。
“大胆！”队正怒喝，“竟敢对宫门卫兵动手！来人，给我拿下！”
周围士兵立刻围了上来，刀剑出鞘，寒光闪烁。
李剑直松开手，将桃夭夭拉到身后，目光扫过围上来的士兵。
他在想一件事。
该不该打进去？
王掌柜只说“去谈”，没说如果被拦怎么办。