绍冶王朝，位于武极大陆东南沿海，距离中天神州最近的州也足有数百万里之遥。
这个王朝的国力……实在算不上强盛。
疆域不过圣曜王朝的三分之一，人口不过千万，武道传承更是贫瘠得可怜——王朝供奉殿的八大供奉，最强者也不过先天后期。
放在中天神州，这种实力连二流势力都算不上，顶多算个……地方豪强。
但就是这样一个孱弱的王朝，近期却暗流涌动。
一切，都要从三个月前说起。
绍冶王朝第六任皇帝——北冥弘，时年五十八岁，已近暮年，身体每况愈下。
皇帝膝下共有五子一女：
大皇子北冥旭，二十八岁，太子。
二皇子北冥易，二十六岁。
三皇子北冥澈，二十四岁。
四皇子北冥渊，二十三岁。
五公主北冥汐，十九岁。四人最宠的妹妹。
按照礼法，太子北冥旭理应继位。
但二皇子北冥易……不这么想。
他暗中联络朝臣，许以重利，短短数月便拉拢了六成文武官员。
又以“太子勾结外敌”的莫须有罪名，联合党羽上奏弹劾。
老皇帝本就病重，神智昏沉，在二皇子一党的连番攻势下，竟真下旨……废了太子。
北冥旭被夺去太子之位，打入天牢，等候“发落”。
三皇子北冥澈无意间得知了二皇子的阴谋，正欲禀报父皇，却接连遭遇数场“意外”——府中侍卫被收买，饮食中被下毒，夜半时分更有刺客潜入……
好在北冥澈自身修为不弱，已达后天境中期，在绍冶王朝年轻一代已算顶尖。
几番刺杀，都被他险之又险地躲过。
但他知道，自己已经……被盯上了。
四皇子北冥渊，素来与世无争，不参与朝堂争斗，也无子嗣后代，对皇位毫无威胁。
可就在太子被废的第七日，北冥渊前往二皇子府“拜访”后的当夜……
四皇子府，突然起火。
火势凶猛异常，短短半个时辰便将整座府邸烧成白地。
北冥渊与其唯一的正妻，以及二十二名丫鬟仆从……全部葬身火海。
对外宣称是“意外失火”。
但明眼人都知道……这是灭口。
三皇子北冥澈闻讯，心惊胆战，从此闭门不出，日夜戒备。
半个月后，老皇帝“驾崩”。
二皇子北冥易，在党羽的拥戴下，“顺理成章”地登基为帝。
年号：永昌。
至此，绍冶王朝前任皇帝的血脉，仅剩四人——
天牢中的废太子北冥旭。
新登基的永昌帝北冥易。
闭门自保的三皇子北冥澈。
以及……天真无邪、却又高傲好强的五公主，北冥汐。
……
绍冶王朝东南沿海，临海城。
这是一座规模不大的港口城市，因毗邻东海，商贸还算繁荣。
街道上行人往来，叫卖声不绝于耳，虽比不上中天神州那些巨城，却也另有一番热闹。
城西，一家名为“听涛楼”的三层酒楼。
二楼临窗的雅座，此刻坐着……三个画风迥异的客人。
齐疯子穿着一身普通的灰布长衫，头发束得整整齐齐，胡子也刮干净了——这是伏天真人再三劝诫的结果。
“你现在看起来像个普普通通的大叔，挺好。”伏天真人当时是这么说的，“至少不会走到哪儿都被人当乞丐赶。”
此刻的齐疯子，确实有了几分“普通”的样子。
除了那双眼睛依旧带着几分懒散与不羁，外表看起来就是个……有点邋遢的中年大叔。
伏天真人依旧是那身洗得发白的藏青道袍，气质平和，如同寻常游方道士。
最引人注目的是塞拉菲姆。
这位准十翼天使将翅膀完全收拢，化作两道淡淡的金色纹路隐在背后。
他换了一身绍冶王朝常见的锦缎长袍，金发用玉冠束起，面容俊美，气质高贵，看起来就像个……家世显赫的贵公子。
三人围坐在一张方桌前，桌上摆着几样当地特色菜肴——清蒸海鱼、红烧蟹、蒜蓉扇贝，还有一壶温好的黄酒。
“啧，这鱼不错。”齐疯子夹起一块鱼肉塞进嘴里，含糊不清地评价，“就是淡了点，不如老王头做的入味。”
伏天真人小口啜着黄酒，目光却落在窗外街道上张贴的一张……告示上。
告示内容很简单——
永昌帝为五公主北冥汐招选驸马，特举办“招武会”。凡年满二十、未满四十、修为达化劲以上者，皆可报名。最终胜者，可尚公主，享爵位，得重赏。
落款是绍冶王朝皇室，盖着永昌帝的玉玺。
“招武会……”伏天真人低声自语，“这新皇帝，倒是会玩。”
齐疯子也瞥了一眼告示，撇撇嘴：
“招驸马？就凭这些歪瓜裂枣？”
他指了指窗外几个正围着告示兴奋讨论的武者：