丹霞殿内，穹顶高阔，绘有丹云升腾、仙鹤翱翔的巨幅壁画，在柔和而明亮的阵法光芒映照下，仿佛真的要活过来一般。空气中弥漫着一股若有若无、却沁人心脾的淡雅药香，那是经年累月炼丹积累下来的丹气，寻常修士在此久坐，都对修为小有裨益。地面铺着光可鉴人的赤霞暖玉，温润的暖意自脚底悄然透入，舒缓着心神。
此刻，殿内气氛却不如环境那般温煦。丹霞派掌门“赤霞真人”端坐于上首主位，这位须发皆赤、面容红润如婴孩、气息渊深似海的老者，正目光炯炯地注视着下方恭敬站立的顾思诚。掌门身侧，还坐着数位或白发苍苍、或正当盛年的长老，皆是丹霞派的核心高层，修为最低也在元婴中期，其中两位更是达到了元婴后期。他们的目光，同样聚焦在顾思诚身上，带着审视、探究、赞叹，以及一丝不易察觉的复杂情绪。
赤霞真人脸上带着和煦的笑容，声音洪亮而充满亲和力，仿佛能驱散一切隔阂：“顾小友，此番丹会，技惊四座，力压群雄，实乃我澜洲丹道百年未遇之盛事！小友于古丹方之精深见解，于炼丹手法之精妙掌控，尤其是那份于微末处见真章、于逆境中求突破的卓绝心性，实令老朽与诸位同僚叹为观止。”
他毫不吝啬赞誉之词，一番话说得情真意切，若非顾思诚心志坚定，且早知澜洲修真界利益交织的本质，恐怕真要生出几分知遇之感。
“掌门真人谬赞了，晚辈不过偶得古方，潜心钻研，略有心得，加之运气使然，实不敢当如此盛誉。”顾思诚微微躬身，态度谦逊而不失气度，语气诚恳，将功劳大半归于“古方”与“运气”，既符合他“散修古丹方研究者”的人设，也稍稍淡化了个人的锋芒。他一身洗得发白的青色布袍，站在这富丽堂皇的丹霞殿中，显得格格不入，却又因那份沉静从容的气度，让人不敢轻视。
赤霞真人抚须而笑，对顾思诚的谦逊似乎颇为满意。他话锋一转，语气更加热切：“顾小友天纵之才，却流落于外，四处漂泊，实乃我丹道之憾。老朽与诸位长老商议，愿以我丹霞派‘内门供奉长老’之高位，虚位以待！小友若肯屈就，不仅可享长老供奉，灵石、洞府、丹炉、药圃、乃至我派丹经阁部分权限，皆可向小友敞开！更可收徒传艺，将小友之丹道理念，与我丹霞千年传承融会贯通，共创辉煌！不知小友意下如何？”
此言一出，殿中几位长老目光闪烁，有人微微颔首，有人则面无表情。内门供奉长老，地位尊崇，待遇优厚，且自由度远高于寻常内门长老，通常是用来招揽那些修为高深、有一技之长、却又暂时不愿完全受宗门束缚的客卿大能。对于一个来历不明、仅凭一次丹会扬名的散修而言，这条件堪称优厚至极，几乎是摆明了要下血本将顾思诚绑定在丹霞派的战车上。
顾思诚心中了然。丹霞派看重的，不仅仅是他的炼丹技艺，更是他手中那“上古丹方”所代表的潜在价值，以及他未来可能带来的更多惊喜。将他纳入门下，既可名正言顺地研究丹方，又可借他之名提升宗门声望，更能防止其投向他派或自立门户，成为竞争对手。一举数得。
然而，顾思诚早已打定主意。他抬起头，脸上露出恰到好处的感激与一丝为难之色，再次深深一揖：“掌门真人及诸位长老厚爱，晚辈感激涕零，铭感五内。丹霞派乃澜洲丹道魁首，底蕴深厚，能得青睐，实乃晚辈之幸。”
他话锋一转，语气变得坚定而充满一种“丹痴”特有的执着：“然，晚辈生性散漫，不喜拘束，一心只求探寻丹道至理、穷究天地药性之奥妙。这些年来，游历四方，观地火风雷，采奇花异草，揣摩古方今法，虽清苦，却乐在其中。若骤然担起宗门重任，恐杂务缠身，反荒疏了丹道本业，有负掌门与诸位长老期望，亦非晚辈本心所愿。”
他神态诚恳，理由也合情合理——一个痴迷丹道、不求名利的散修形象跃然纸上。赤霞真人眼中闪过一丝不易察觉的失望，但并未动怒，反而对顾思诚这份“纯粹”更多了几分欣赏。这样的“丹痴”，虽然难以用常理束缚，但只要投其所好，反而更容易建立稳固的合作关系。
“至于晚辈侥幸所得的那卷古丹方……”顾思诚从怀中取出一个寻常的玉简，双手奉上，“晚辈愿无偿赠予贵派。”
“无偿？”一位坐在赤霞真人身侧、面容清瘦、眼神锐利的长老忍不住出声，他是丹霞派的传功长老之一，对丹方最为敏感。
“正是。”顾思诚点头，目光清澈，“此丹方虽古，然其中几味主药如今恐怕早已绝迹，或药性大变，直接依方炼丹恐难成功。晚辈研究多年，亦不过窥得其中一二思路，略作改良。此方留在晚辈手中，不过是敝帚自珍，若能由贵派众多丹道大家共同参研，集思广益，或许能发掘出更多价值，乃至补全推衍出新的丹方，惠及更多同道。此乃丹道之幸，亦是晚辈所愿。”
他这番话说得大义凛然，毫无私心，将自己定位为一个乐于分享、推动丹道进步的纯粹研究者。不仅送出了丹方，更抬高了丹霞派的地位，给了对方一个无法拒绝的理由，也堵住了对方可能以“报答”为名继续强留的借口。
赤霞真人与几位长老交换了一下眼神。他们确实极度渴望这卷能炼制出近乎极品塑婴丹的古方，顾思诚主动无偿奉上，姿态放得极低，理由又如此冠冕堂皇，让他们既得了实惠，又保全了面子。若再强行挽留或提出其他物质补偿，反倒显得丹霞派气量狭小，贪得无厌了。
赤霞真人沉吟片刻，脸上笑容更盛，伸手虚扶：“小友高义，老朽佩服！既然如此，老朽便代丹霞派愧领了。小友虽不愿受宗门束缚，但我丹霞派的大门，永远为小友敞开。日后小友若有所需，无论是炼丹材料、丹炉借用，还是丹道疑难探讨，尽可来寻。”
他顿了顿，仿佛不经意地问道：“只是不知，小友接下来有何打算？可需我丹霞派提供些许便利？”
铺垫至此，时机成熟。
顾思诚脸上适时露出一丝向往与渴望，仿佛一个渴求知识的孩子看到了梦寐以求的宝库：“不敢再劳烦掌门与诸位长老。晚辈……晚辈确有一不情之请，万望成全。”
“哦？小友但说无妨。”赤霞真人十分爽快。
“晚辈自研习丹道以来，便对‘地火炼丹’一道心驰神往。地火虽不如天火、真火那般神异，却胜在稳定、磅礴、与地脉相连，蕴含大地厚重生机，最是适合淬炼药性、融合药力。贵派圣地‘丹火池’，乃九洲地火炼丹之极致，汇聚地脉精火，玄妙无穷。”顾思诚语气带着毫不掩饰的热切，“晚辈斗胆，恳请掌门真人，允晚辈进入‘丹火池’观摩学习一次！不需太久，哪怕只是在外围感受一番地火韵律、观摩贵派高足炼丹手法，若能借此印证心中所学，探寻地火炼丹之终极奥秘，晚辈此生无憾矣！”
他给出的理由，完全符合一个“丹痴”散修的逻辑。对于一个痴迷炼丹、尤其对地火炼丹感兴趣的丹师而言，丹霞派的丹火池，无异于剑修心中的剑冢、符师眼中的天符岛。这个请求，比起索要灵石法宝，显得更加“纯粹”，也更能打动同为丹道中人的赤霞真人等人。
果然，赤霞真人与几位长老脸上都露出了然与赞许之色。用一个已经得到、且对方主动送出的古丹方，换取一次“丹火池”的参观权限，这交易对丹霞派而言，简直划算至极。丹火池虽然珍贵，但并非不可示人，尤其是对于顾思诚这样已经证明价值、且姿态放得很低的“丹道天才”而言，一次参观，既能展示宗门底蕴，加深好感，又不会有任何实质损失。
“哈哈哈！”赤霞真人大笑，“我道是何事！原来小友是醉心于此！此事易尔！丹火池虽是我派重地，但小友乃丹道俊彦，又有献方之谊，岂有拒之门外之理？吴长老——”
他看向下手一位身着赤红镶金边长老袍、面容精悍、眼神沉静、修为在元婴初期的中年修士：“便由你陪同顾小友，前往丹火池一观。注意安全，莫要惊扰了池边炼丹的弟子。”
“谨遵掌门法旨。”吴长老起身，对顾思诚微微颔首，态度说不上热情，但也算客气。
“多谢掌门真人！多谢吴长老！”顾思诚脸上露出“由衷”的喜悦，再次躬身致谢。计划的第一步，顺利达成。
片刻后，在吴长老的引领下，顾思诚离开了丹霞殿，向着岛屿深处行去。穿过数重戒备森严、布满明岗暗哨和探测阵法的门户与回廊，周围的环境逐渐变化。空气中的药香被一股越来越浓郁的、带着硫磺气息的灼热感取代。脚下的地面，也从光洁的玉石，变成了某种深色的、隐隐泛着金属光泽的岩石，踩上去坚硬无比，且传来微微的震动感，仿佛地下有巨兽在呼吸。
最终，他们来到一扇高达五丈、通体以暗红色金属铸造、表面铭刻着密密麻麻、不断流动着赤金光华的防御与隔绝符文的巨门前。门前有两名金丹后期修士肃立，气息沉凝。吴长老出示令牌，又打出一道复杂法诀，巨门才在低沉的轰鸣声中，缓缓向内滑开。