竹楼的门开着，里面透出暖黄色的光。
一个身影站在门内。
那人穿着苗疆女子的服饰，银饰在火光下闪闪发亮。她背对着门口，正在煮茶。茶香混合着药香，在夜风中飘散。
“来了？”女子没有回头，声音温婉平和，“进来坐吧。”
苏浅月踏入竹楼。
女子转过身来。她看起来约莫四十岁，眉目清秀，眼角有细细的皱纹，但那双眼睛——那双眼睛和苏浅月画像上的外祖母，几乎一模一样。
“我是林晚棠。”女子微笑，“按辈分，你该叫我姨祖母。”
她看向苏浅月怀中的木匣：“姐姐的信，你都看了？”
苏浅月点头。
林晚棠叹了口气，示意他们坐下。她给每人倒了一杯茶，茶汤呈琥珀色，散发着奇异的香气。
“这是‘安魂茶’，能暂时压制毒性。”她对夜宸说，“你体内的涅盘散已经侵入心脉，单靠针灸撑不到南疆。”
夜宸接过茶杯，却没有立刻喝下。
“前辈为何帮我们？”
“因为你们身上流着林家的血。”林晚棠的目光扫过苏浅月和轩辕夜，“也因为……有人托我照顾你们。”
“谁？”
林晚棠没有回答。她走到窗边，望向竹林深处：“二十年前，林家覆灭那夜，我收到姐姐最后一封信。信上说，如果有一天，有一个带着莲心令的孩子回来，让我务必帮她。”
她转过身，眼中泛起泪光：“但我等到的，却是姐姐的死讯，还有挽秋侄女失踪的消息。这些年，我一直在找你们。”
苏浅月从怀中取出莲心令。
令牌在烛光下流转着温润的光泽。林晚棠接过令牌，手指轻轻抚过上面的莲花纹路，泪水终于滑落。
“这令牌是林家代代相传的信物，只有嫡系血脉才能唤醒。”她将令牌还给苏浅月，“你既然能引动它，说明你体内的涅盘散已经觉醒。孩子，你知道这意味着什么吗？”
苏浅月摇头。
“意味着，你是林家这一代唯一的传人。”林晚棠的声音很轻，“也意味着，你必须在毒性彻底爆发前，学会掌控它。否则……”
她没说完，但所有人都明白。
竹楼外，夜风更急了。竹林发出海啸般的声响，红灯笼在风中剧烈摇晃。
林晚棠从怀中取出一张羊皮地图，铺在桌上。地图上标注着南疆的地形，其中天火谷的位置画着一个醒目的火焰标记。
“凤凰泪就在天火谷深处的熔岩洞里。”她用指尖点了点那个标记，“但那里有守护兽，是苗疆世代供奉的火鳞蟒。要取凤凰泪，必须先过它那一关。”
“怎么过？”轩辕夜问。
“用这个。”林晚棠从柜子里取出一支竹笛，“这是控蛇笛，火鳞蟒听它的声音就会陷入沉睡。但笛声只能维持一炷香时间，你们必须在一炷香内取到凤凰泪并离开。”
她将竹笛递给苏浅月：“记住，凤凰泪遇热则化，必须用寒玉盒保存。我这儿有一个。”
她又取出一个巴掌大小的玉盒，通体晶莹，触手冰凉。
“那龙血竭呢？”夜宸问。
“龙血竭在西域王庭的宝库里。”林晚棠的神色凝重起来，“那比天火谷更危险。西域王庭如今内乱，各方势力盘踞，宝库守卫森严。而且……”
她看向轩辕夜：“你师父当年，就是从西域王庭偷了龙血竭的配方，才被追杀至中原的。王庭的人，认得你的脸。”
轩辕夜的表情僵住了。
烛火跳动了一下，在每个人脸上投下摇曳的阴影。
苏浅月握紧了手中的莲心令。令牌的温热透过掌心传来，仿佛在回应她剧烈的心跳。
夜宸忽然站起身。他走到窗边，望向东方天际——那里，启明星已经升起，在黎明前的黑暗中闪烁着微弱而坚定的光。
“兵分两路。”他说，“月儿和前辈去南疆取凤凰泪，我和轩辕夜去西域。”
“不行！”苏浅月立刻反对，“你的身体——”
“正因为我的身体，才必须分头行动。”夜宸转过身，目光平静，“七日期限，如果我们都去南疆，再转道西域，时间根本不够。分头走，是最快的方法。”
他看向轩辕夜：“你敢去西域吗？”
轩辕夜沉默良久，忽然笑了：“有何不敢？反正这条命，早在二十年前就该没了。”
“好。”夜宸点头，“那就这么定了。”
林晚棠看着他们，眼中闪过一丝复杂的神色。她张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是轻叹一声：“天亮就出发吧。我会派人护送你们出临安地界。”
竹楼外，天色渐渐亮了。
第一缕晨光照进山谷，驱散了夜的寒气。苏浅月站在竹楼前，看着夜宸和轩辕夜收拾行装。两人虽然依旧互相看不顺眼，但此刻却有一种诡异的默契。
林晚棠走到她身边，递给她一个小包裹：“里面是一些应急的药材，还有几瓶解毒丹。南疆多毒虫瘴气，小心些。”
“姨祖母……”苏浅月接过包裹，轻声问，“您说的那个托您照顾我们的人，到底是谁？”
林晚棠望向远山，晨雾在山腰间缭绕。
“一个本该死了很多年的人。”她低声说，“等你们从南疆和西域回来，或许……就能见到她了。”
她的目光落在苏浅月手中的莲心令上，令牌在晨光中泛着淡淡的金红色光泽，仿佛有火焰在其中流动。
竹楼外，马匹已经备好。
夜宸翻身上马，朝苏浅月伸出手。她将手放在他掌心，被他轻轻一带，也跃上了马背。
“等我回来。”他在她耳边轻声说。
“你也是。”苏浅月抱紧了他的腰。
轩辕夜已经策马先行，黑色的身影很快消失在竹林小径尽头。林晚棠站在竹楼前，朝他们挥手告别。
马蹄声起，两匹马朝着不同的方向奔驰而去。
晨光彻底照亮了山谷，也照亮了竹楼檐下那一串红灯笼。灯笼在风中轻轻摇曳，仿佛在为远行的人指引归途。
而在竹林深处，另一双眼睛正静静注视着这一切。
那人站在竹影里，穿着一身素色衣裙，脸上蒙着面纱。只有一双眼眸露在外面，那双眼眸与苏浅月画像上的林挽秋，有七分相似。
她望着苏浅月远去的方向，轻轻摘下了一片竹叶。
竹叶在她指尖打了个转，然后飘然落地。
“终于……都长大了。”
一声叹息，消散在晨风里。