莲心令在苏浅月掌中发烫。
那热度几乎灼伤皮肤，令牌表面的莲花纹路泛起暗红色的光泽，如同有鲜血在其中流动。她死死攥着令牌，指节因用力而发白，指甲嵌入掌心渗出血丝，却感觉不到疼痛。
因为心口更痛。
一种从未有过的、撕裂般的痛楚，从令牌传导至血脉，再直击心脏。她几乎能清晰地感应到——夜宸出事了，重伤，濒死。
“姨祖母！”苏浅月猛地转身，声音因恐惧而嘶哑，“我要去西域！现在就去！”
林晚棠按住她的肩：“你冷静些！西域距此三千里，就算日夜兼程也要十日——”
“我等不了十日！”苏浅月眼中泛起血丝，“他等不了！”
她将莲心令举到林晚棠面前。令牌的光芒越来越盛，莲花纹路竟从令牌表面浮起，在半空中投射出一个模糊的光影——那是一匹孤马在沙漠中奔驰的画面，马背上伏着一个血淋淋的身影。
林晚棠倒吸一口凉气：“莲心感应……这是林氏血脉濒死时的共鸣……”
“所以您明白了吗？”苏浅月的眼泪终于滚落，“他快死了！”
林晚棠沉默了。她看着光影中那个伏在马背上的身影，又看看眼前这个几乎崩溃的外甥孙女，最终长长叹了口气。
“跟我来。”
她拉着苏浅月快步返回竹楼，从内室一个上了三道锁的铁箱里，取出一件东西。
那是一双鞋子。
看似普通的黑色布鞋，鞋面用暗金色的丝线绣着繁复的云纹。但最奇特的是鞋底——不是布也不是皮革，而是一种半透明的胶状物，触手冰凉，隐隐有流光在其中游走。
“这是‘踏云履’。”林晚棠将鞋子递给苏浅月，“林家先祖留下的宝物，穿上它可日行八百里。但每穿一次，会折损三年寿元。”
苏浅月毫不犹豫地接过，脱下自己的鞋就要换上。
“等等。”林晚棠按住她的手，“你听清楚了吗？三年寿元！”
“如果他现在死了，我活再久又有什么意义？”苏浅月抬起头，泪眼婆娑中却闪着决绝的光，“姨祖母，我已经失去太多亲人了。不能再失去他。”
林晚棠的手颤抖起来。她看着苏浅月那双酷似姐姐林挽秋的眼睛，终于松开了手。
“还有这个。”她又从箱底取出一个小玉瓶，“里面有三颗‘燃血丹’，服下后十二个时辰内力暴涨三倍，可助你赶路。但药效过后会经脉受损，至少卧床半月。”
“够了。”苏浅月将玉瓶收入怀中，迅速换上踏云履。
鞋子在穿上脚的瞬间自动收缩，完美贴合。她试着走了两步，感觉身体轻飘飘的，仿佛随时能御风而行。
“记住。”林晚棠最后一次叮嘱，“踏云履只能维持三天。三天后，无论你身在何处，必须脱下它休息六个时辰，否则经脉会彻底崩毁。”
“我明白。”苏浅月点头，转身就要走。
“等等！”林晚棠喊住她，将一个小包袱塞进她怀里，“里面有干粮、水囊、伤药，还有……”她顿了顿，“还有一封我写给姐姐的信。如果你能找到她……帮我把信带给她。”
苏浅月怔住：“您不是说外祖母已经……”
“她可能还活着。”林晚棠眼中泛起泪光，“二十年前林家灭门那夜，姐姐没有死。她被人救走了，但从此音讯全无。这些年我一直在找她……莲心令之间有感应，你带着令牌西行，或许能……”
她没有说完，但苏浅月听懂了。
她重重点头，将包袱背好，最后看了一眼竹楼外那片在晨光中摇曳的竹林，然后纵身跃起。
踏云履果然非同凡响。
她一步踏出，身形已在十丈开外。风在耳边呼啸，景物在眼前飞速倒退。她按照莲心令感应的方向，朝着西北方疾驰。
起初她还沿着官道走，但很快就发现踏云履的速度太快，在平地上反而难以控制。于是她转向荒野，跃上山岭，如一只真正的云雀般在天地间翱翔。
日头渐渐升高。
苏浅月没有停歇。她服下一颗燃血丹，药力化开的瞬间，一股热流涌遍全身，内力暴涨，踏云履的速度又提升了一倍。她感觉自己不是在奔跑，而是在飞。
正午时分，她已越过南疆边境，进入中原西南的崇山峻岭。
莲心令的感应越来越强烈。
她甚至能“看”到一些破碎的画面——漫天黄沙，燃烧的城池，还有……一只血淋淋的手，紧紧攥着一缕青丝。
那是她系在夜宸身上的平安结！
苏浅月的心脏狠狠一抽。她咬紧牙关，将速度提升到极限。踏云履在半透明的鞋底与地面接触时，竟真的踏出了一朵朵云雾状的痕迹。
午后，她穿过蜀地，进入陇西。
傍晚时分，河西走廊的轮廓出现在地平线上。
而莲心令的感应，突然变得紊乱起来。
令牌不再持续发烫，而是忽冷忽热，光芒也明灭不定。投射出的画面变得模糊不清，只能隐约看到一片无垠的沙漠，和一匹在原地打转的马。
夜宸失去了意识。
苏浅月心急如焚。她再次服下一颗燃血丹——距离上一颗才过了六个时辰，药效叠加的后果很严重，但她顾不上了。
夜幕降临时，她终于踏入了西域地界。
月光下的沙漠泛着银白色的光泽，远处白骨关的轮廓依稀可见。但莲心令感应的方向，并不在关内，而在关外东北方的一片沙丘地带。
苏浅月朝着那个方向疾驰。
沙漠的风沙很大，吹得人睁不开眼。踏云履在沙地上留下的痕迹很快就被风抹平，她只能依靠莲心令那微弱的感应，在茫茫沙海中寻找。
一个时辰过去了。
两个时辰过去了。
午夜时分，苏浅月体内的燃血丹药效开始减退。经脉传来针扎般的刺痛，这是过度透支的征兆。踏云履也渐渐变得沉重，鞋底的流光黯淡了许多。
但她不能停。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，莲心令突然剧烈震动起来。
光芒大盛！
令牌从她怀中自行飞出，悬浮在半空，朝着某个方向疾射而去。
苏浅月拼尽最后力气跟上。
莲心令引着她翻过一座高大的沙丘，然后——
她看到了那匹马。
一匹枣红色的骏马，疲惫地跪在沙地上，口鼻喷着白沫，显然已经力竭。马背上，夜宸伏在那里，一动不动。