第七日，马车驶入了苗疆地界。
景色陡然一变。官道尽头是蜿蜒的山路，两侧古木参天，藤蔓如巨蟒垂挂，遮蔽天光。空气潮湿闷热，弥漫着草木腐烂的甜腥气，混杂着远处隐约的花香。鸟鸣声奇诡，不似中原鸟儿的清越，而是某种绵长婉转的调子，在山谷间层层回荡。
“停车。”夜宸掀开车帘，目光扫过前方岔路口。
两条路，一条向东，隐约可见炊烟，应是通往村寨；一条向西，深入密林，尽头隐在浓雾中，不知通向何处。
苏浅月取出茶寮老板娘给的信，展开那张画着莲花的信纸：“信上说，阿桑嬷嬷住在‘月亮溪’边的吊脚楼。月亮溪……应该向东。”
“你确定？”夜宸皱眉，“柳元庆的地图标示，天火谷在西边。”
“先找人带路。”苏浅月收起信，“天火谷是禁地，没有苗人带路，我们连谷口都找不到。”
车队转向东行。路越走越窄，最后仅容一车通过。护卫们不得不下马，一边开路一边前行。林中瘴气渐浓，白茫茫一片，五步之外便看不清人影。苏浅月取出驱虫丸分给众人，辛辣的气味散开，周围窸窸窣窣的虫鸣声果然小了许多。
约莫走了半个时辰，前方豁然开朗。
一条清澈的溪流蜿蜒而过，溪水在阳光下泛着银光，果真如月华流淌。溪边错落着十几座吊脚楼，竹木结构，屋顶覆着厚厚的茅草。此刻正是午后，寨子里很安静，只几个孩童在溪边玩耍，见到车队，立刻尖叫着跑开。
“汉人！”有妇人从窗口探出头，眼神警惕。
夜宸示意车队停下，独自上前，用生硬的苗语说道：“我们找阿桑嬷嬷。”
妇人脸色一变，砰地关上了窗。
片刻后，寨子里涌出十几个青壮男子，手中握着柴刀、弓箭，眼神不善地围上来。为首的是个脸上有刺青的中年汉子，腰间挂着一串兽牙，显然是头人。
“汉人来月亮溪做什么？”他的官话很生硬，但能听懂。
“求医。”夜宸坦然道，“我们带来了信。”
他示意苏浅月上前。苏浅月拿出那封信，递给头人。头人接过，看到信末的莲花印记，脸色微变。他仔细打量苏浅月，又看看信，忽然转身对身后说了几句苗语。
一个老妪从人群后走出。
她极老，头发全白，在脑后盘成一个髻，插着一根乌木簪。脸上皱纹如刀刻，但那双眼睛却异常清澈，如同溪水。她穿着靛蓝的苗服，袖口绣着繁复的花纹，颈间挂着一串银饰，随着步伐叮当作响。
阿桑嬷嬷。
她没有接信，只是盯着苏浅月，看了很久。然后用苗语缓缓说了句什么。
头人翻译道：“阿嬷问，你姓什么？”
“姓苏。”苏浅月答道，“家母姓林，江南林氏。”
阿桑嬷嬷的眼睛骤然亮了。她快步上前——动作之敏捷完全不像老人——一把抓住苏浅月的手腕，撩开她的衣袖。
青黑色的纹路暴露在阳光下。
寨民们发出一阵低呼。有人后退，有人窃窃私语，眼神里混杂着恐惧与敬畏。
阿桑嬷嬷的手指抚过那些纹路，指尖微微颤抖。她抬起头，看着苏浅月，用生硬的官话一字一句道：“林晚棠……是你什么人？”
“是我外祖母。”苏浅月心跳加速。
老妪闭上眼，良久，才缓缓睁开。她松开手，对头人说了几句苗语。头人明显一愣，随即点头，对寨民们挥挥手。人群迟疑着散开，但仍远远围观。
“跟我来。”阿桑嬷嬷转身走向溪边最大的一座吊脚楼。
楼内很暗，但收拾得很干净。正中供着一尊神像——人首蛇身，正是苗疆信奉的娲皇。神像前的供桌上，摆着新鲜的水果和香烛。
阿桑嬷嬷点燃三炷香，对着神像拜了拜，这才在竹椅上坐下。
“晚棠……还活着吗？”她问。
“三个月前过世了。”苏浅月低声道。
老妪的手猛地攥紧椅把，指节发白。许久，她才松开，长叹一声：“三十年了……我以为，她早就……”
她看向苏浅月，眼中泛起泪光：“你长得像她，尤其是眼睛。当年，她也是这样看着我，说要学医，要救天下人。”
“您认识外祖母？”
“何止认识。”阿桑嬷嬷苦笑，“她是我师妹。”
苏浅月怔住了。
“五十年前，林家送晚棠来苗疆学医。”老妪的声音悠远，仿佛陷入回忆，“那时我十七，她十五。我们一同拜在先师门下，学蛊术、学药理、学苗疆秘法……三年，形影不离。”
她顿了顿：“后来，林家出事，她被紧急召回。临走前，她对我说：‘师姐，若我将来有难，求你帮我。’我问她什么难，她只说……‘若有一日，我的后人带着莲花信物来找你，便是那日到了’。”
苏浅月从怀中取出并蒂莲玉佩。
阿桑嬷嬷接过，摩挲着上面的纹路，泪珠终于滚落：“她果然……还是走上了这条路。”
“什么路？”夜宸沉声问。
“涅盘散的路。”阿桑嬷嬷看向苏浅月，“晚棠回江南前，偷学了禁术——涅盘散的炼制之法。她说，林家医术虽精，却少一味能起死回生的猛药。她要创出一种药，能让濒死之人重生。”
苏浅月的手在颤抖：“所以……涅盘散是外祖母创的？”
“是她改良的。”阿桑嬷嬷纠正，“涅盘散本是我苗疆秘传，用于祭司临终前保存尸身不腐。晚棠改了配方，想让它能活人……可她不知道，改后的涅盘散，虽能吊命，却也是剧毒。中毒者需以毒攻毒，循环往复，最终……”
最终无解。
苏浅月终于明白了。为什么外祖母穷尽一生寻找解法，为什么她对涅盘散如此熟悉——因为那是她亲手造出的孽。
“外祖母她……后悔吗？”她轻声问。
“后悔？”阿桑嬷嬷摇头，“她从未后悔。她说，医者本就是在刀尖上行走，错了，就找出对的路。所以这些年，她一直在找解毒之法，直到……”
直到死在德妃手里。
楼内一片寂静。只有溪水潺潺流过，声声不息。
许久，夜宸才开口：“阿嬷，我们来，是为取火蟾蜍。”
阿桑嬷嬷看向他：“天火谷的圣物？”
“是。九转还魂丹需要火蟾蜍的唾液，这是涅盘散唯一的解法。”