老妪沉默良久，缓缓起身，走到里间。片刻后，她捧出一个陈旧的木盒。打开，里面是一卷兽皮地图，比柳元庆那幅更古老，更详细。
“天火谷，娲皇后裔的圣地。”她摊开地图，“谷中有三道关：毒瘴林、熔岩桥、圣池。每一道关，都有守护。”
她的手指点在地图上：“毒瘴林的瘴气，来自谷底腐烂的火山植物，吸入者会神志错乱，自残而死。熔岩桥下是沸腾的岩浆，稍有不慎便会尸骨无存。而圣池……”
她的手指停在红圈处：“有火鳞蟒守护。那是娲皇坐骑的后代，活了至少三百年，刀枪不入，毒火不侵。你们带的‘醉蟒香’，最多让它沉睡一炷香。一炷香后若未离开，必死无疑。”
苏浅月与夜宸对视一眼。
这些，柳元庆已经说过。但听阿桑嬷嬷亲口说出，更添几分沉重。
“我们能进去吗？”夜宸问。
“能。”阿桑嬷嬷收起地图，“但有条件。”
“什么条件？”
“第一，”她看向苏浅月，“入谷前，需在娲皇神像前立誓：取得火蟾蜍后，只用它炼制解药，不得用于他途，更不得泄露天火谷的秘密。”
“我发誓。”苏浅月毫不犹豫。
“第二，”阿桑嬷嬷的目光转向夜宸，“苗疆与中原历来井水不犯河水。你们取药之后，不得再来，更不得带兵侵犯。”
“我以轩辕氏的名义起誓。”夜宸郑重道，“此生绝不侵犯苗疆。”
阿桑嬷嬷点点头，神色缓和了些：“第三……也是最重要的。”
她走到苏浅月面前，握住她的手：“我要为你种蛊。”
“种蛊？”夜宸立刻挡在苏浅月身前。
“放心，不是害她。”阿桑嬷嬷解释，“这是‘同心蛊’，种在你二人身上。入谷后，若遇危险，蛊虫会示警。更重要的是……若一人重伤，另一人的蛊虫会感知，引导你们找到彼此。”
她顿了顿，声音低下去：“当年晚棠若种了此蛊，或许就不会……”
就不会孤零零地死在京城。
苏浅月明白了。她看向夜宸，眼神坚定：“我愿意。”
夜宸皱眉：“可有风险？”
“种蛊时会有些痛苦，但无大碍。”阿桑嬷嬷道，“只是种蛊后，你二人性命相连。一人死，另一人也会受重创。所以……要活，一起活。”
这话沉重，却让夜宸的心安定下来。
他握住苏浅月的手：“好，一起活。”
种蛊仪式在日落时分进行。
吊脚楼前的空地上燃起篝火，寨民们围成圈，低声吟唱着古老的歌谣。阿桑嬷嬷换上了正式的巫医服饰——靛蓝长袍，绣满神秘符文，头戴银冠，冠上垂下的流苏在火光中闪烁。
她让夜宸与苏浅月相对而坐，割破两人的食指，将血滴入一个银碗。又从怀中取出一只玉盒，盒中趴着两只小虫，通体晶莹，如琥珀雕成。
“这是同心蛊的子蛊，一雌一雄。”她将蛊虫放入银碗，蛊虫立刻吸食鲜血，身体泛起淡淡的红光。
片刻后，她取出蛊虫，分别放在两人手腕的伤口处。蛊虫蠕动，缓缓钻入皮肤。
剧痛袭来。
如烈火灼烧，又如寒冰刺骨。苏浅月咬紧牙关，额上渗出冷汗。夜宸的手紧紧握着她的，力道大得几乎要捏碎她的指骨。
不知过了多久，痛楚渐渐消退。手腕上，各出现一点朱砂般的红印，形如并蒂莲花。
“成了。”阿桑嬷嬷松了口气，脸色有些苍白，“蛊已成，你们现在能感知彼此的心跳、体温，甚至情绪。”
苏浅月闭眼感受。果然，她能清晰地感觉到夜宸的存在——他的心跳稳健有力，他的体温温暖灼人，他心中那份坚定的守护之意，如潮水般涌来。
夜宸也睁眼看向她，眼中闪过讶异与温柔。
“记住，”阿桑嬷嬷叮嘱，“入谷后，若一人有危险，另一人的蛊印会发烫。顺着感应去找，千万别分开。”
“我们记住了。”
仪式结束，寨民们送来了食物——竹筒饭、熏肉、新鲜的野菜。虽然简单，却充满诚意。头人也不再敌视，反而举杯敬酒：“汉人朋友，愿娲皇保佑你们。”
夜宸回敬：“多谢。”
篝火旁，苏浅月靠坐在夜宸身边，看着腕上的蛊印出神。
“想什么？”夜宸低声问。
“想外祖母。”苏浅月轻声道，“她当年离开苗疆时，一定没想到，三十年后她的外孙女会回来，走她未走完的路。”
“她在天上会看到的。”夜宸揽住她，“也会保佑你。”
夜空如洗，星河璀璨。
明天，他们将进入天火谷。
前途未卜，生死难料。
但此刻，在这陌生的苗疆村寨，在温暖的篝火旁，在彼此心跳相通的感应中——
他们无所畏惧。
夜深了，阿桑嬷嬷独自坐在吊脚楼上，望着天火谷的方向。
手中，那枚并蒂莲玉佩在月光下泛着温润的光泽。
“晚棠，”她轻声自语，“你的后人，比你勇敢。”
“愿娲皇保佑她们……平安归来。”
风吹过，吊脚楼檐下的铜铃叮咚作响。
如同送行的序曲。
黎明将至。
而真正的考验，即将开始。