晨雾如乳，浸透了天火谷外的原始丛林。
阿桑嬷嬷亲自送行至谷口三里处便停步——按苗疆规矩，非祭祀时节，巫医不得擅入圣地。她将一包新配的草药塞进苏浅月手中，低声道：“瘴气最毒处，含一片在舌下。熔岩桥滑，走中间，莫看
言罢，她将一支骨笛挂在苏浅月颈间：“若有性命之危，吹响它。但记住，只能用一次。”
骨笛冰凉，刻着蛇纹。苏浅月郑重收好，与夜宸对视一眼，转身走向雾海。
随行只带了四名最精锐的暗卫，其余人皆留在谷外接应。顾北渊率三百轻骑驻扎在十里外的山坳，约定以红色烟花为号——见信号，即刻强攻。
越近谷口，雾气越浓。起初还能看见脚下枯枝败叶，渐渐便只剩白茫茫一片，五步之外人影模糊。空气中那股甜腥气越来越重，夹杂着硫磺的味道，刺得人鼻腔发痒。
“戴面巾。”夜宸下令。
众人取出浸过药汁的面巾蒙住口鼻。苏浅月额外给每人发了一枚“清心丸”含服，这是她根据阿桑嬷嬷的配方改良的，专克瘴气致幻之毒。
谷口隐在两道峭壁之间，仅容三人并肩通过。石壁上爬满暗红色的苔藓，触手湿滑温热，仿佛有生命般微微搏动。两侧立着两尊石像——人首蛇身，与苗寨供奉的娲皇神像相似，但更狰狞，蛇尾盘绕，手中长矛交叉，封锁了入口。
石像前站着四名苗疆武士。
他们赤裸上身，皮肤上用朱砂绘着繁复图腾，腰间围着兽皮裙，手中握着长刀。见到来人，四把长刀同时举起，刀锋在雾气中泛着幽蓝的光。
“止步。”为首武士官话生硬，“圣地禁入。”
夜宸上前一步，亮出并蒂莲玉佩。
玉佩在浓雾中泛起温润白光，如同活过来一般。武士们脸色骤变，齐齐单膝跪地，长刀杵地，低头行礼。
“圣女信物……”为首武士声音发颤，“三十年未见此物了。”
“我们受阿桑嬷嬷指引，入谷求药。”夜宸收回玉佩，“请行个方便。”
武士们起身，交换了眼神。为首那人道：“持信物者可入，但只能进两人，且需卸下兵刃。”
夜宸皱眉：“谷中凶险……”
“这是规矩。”武士毫不退让，“圣地不容刀兵亵渎。”
苏浅月按住夜宸的手，对武士道：“我们愿守规矩，但需带些防身之物——不是刀剑，是药材和绳索。”
武士想了想，点头：“可。”
最终决定，夜宸与苏浅月入谷，四名暗卫在谷口等候。两人卸下长剑，只背了药囊、绳索、火折子、醉蟒香，以及柳元庆给的地图和茶寮老板娘的信物。
“小心。”暗卫首领压低声音，“若明日此时未归，我们便按计划行事。”
“放心。”夜宸拍拍他的肩。
穿过石像时，苏浅月感觉颈间骨笛微微发烫。她回头，看见阿桑嬷嬷站在远处山岗上，白发在雾中飘扬，如同一面小小的旗。
然后，雾气吞没了来路。
谷内景象与外界截然不同。
参天古木渐渐稀疏，取而代之的是奇形怪状的蕨类植物，叶片巨大如伞，边缘呈锯齿状，渗出暗绿色的汁液。地面开始出现裂痕，有白色蒸汽从裂缝中涌出，带着刺鼻的硫磺味。温度明显升高，不过走了百步，两人已汗湿衣背。
“这就是毒瘴林？”苏浅月观察四周。
“地图显示，瘴林有三里长。”夜宸展开羊皮地图，“按柳元庆的标记，瘴气最浓处在中间一里，那里有致幻的‘迷魂花’。”
话音未落，前方传来窸窣声响。
夜宸立刻将苏浅月护在身后。浓雾中，隐约可见几双绿莹莹的眼睛——是狼？不，比狼小，动作更敏捷。
“火把。”苏浅月低声道。
夜宸点燃火折子，火光驱散一片雾气。看清了，那是七八只形似狐狸的动物，但皮毛赤红，尾巴分叉，龇牙时露出锯齿状的利齿。
“火狐。”夜宸认出来，“西域志异里提过，生活在火山附近的异兽，嗜血，畏火。”
火狐围着两人打转，喉咙里发出威胁的低吼。其中一只试探性扑来，夜宸挥动火把逼退，火星溅到它皮毛上，“嗤”一声烧焦一小片。火狐惨叫后退，其他同类也暂时不敢上前。
“不能久耗。”苏浅月从药囊中取出一包粉末，“这是雄黄粉，撒出去。”
黄色粉末在雾中弥漫，火狐们果然退避。两人趁机快步前行，但没走多远，脚下一软——
“沼泽！”夜宸急退，但左脚已陷进泥里。
黑色的泥浆咕嘟冒泡，散发出腐臭气味。更可怕的是，泥中有东西在蠕动，细看竟是无数血红色的水蛭，闻见血腥味般朝夜宸的腿涌来。
苏浅月眼疾手快，一把雄黄粉撒在泥面。水蛭遇雄黄立刻蜷缩退散。她同时抛出绳索：“抓住！”
夜宸抓住绳索，借力拔出腿。靴子上已爬了几条水蛭，正拼命往皮肉里钻。苏浅月用银针一一挑落，又迅速洒上止血药粉。
“伤口不深，但小心感染。”她撕下衣摆为他包扎，“这沼泽是天然的陷阱，看来得绕路。”
两人按照地图标记，转向东侧。那里有一片石林，嶙峋怪石如犬牙交错，但至少能落脚。石林中有细微的“嘶嘶”声，夜宸举火把一照——石缝里盘踞着数十条赤链蛇，与白骨关地窖里那些一模一样。
“又是这些玩意儿。”夜宸皱眉。
“它们怕涅盘散的气息。”苏浅月想起上次的经验，割破指尖，挤出血滴在地上。果然，赤链蛇闻到气味，纷纷退入石缝深处。
穿过石林，前方出现一片花海。
花是纯黑色的，花瓣层叠如墨菊，花心却是妖异的金红色。没有叶子，光秃秃的花茎从焦黑的土地里钻出，密密麻麻，望不到边。空气中弥漫着浓郁的甜香，吸入口鼻，竟让人有些头晕目眩。
“迷魂花。”夜宸屏住呼吸，“含药。”
两人将清心丸压在舌下，清凉之意冲淡了甜香带来的昏沉。但花海必须穿过——这是唯一的路。
踏入花丛的瞬间，异变陡生。
那些黑色的花朵仿佛活了过来，花茎扭动，花瓣张开，喷出淡金色的花粉。花粉沾到皮肤，立刻引起灼烧般的刺痛。
“闭眼！”苏浅月急道，同时撒出驱虫粉。但花粉太细太密，驱虫粉效果有限。
夜宸脱下外袍，将苏浅月罩住，自己则用衣袖捂住口鼻，眯着眼辨认方向。手腕上的同心蛊印忽然发烫——是苏浅月在示意，往左。
他依言左转，在花海中艰难穿行。花粉无孔不入，裸露的皮肤开始起红疹，奇痒难忍。更可怕的是，即便闭着眼，眼前也开始出现幻象——
他看见母妃惠妃站在花丛中，温柔地朝他招手：“宸儿，来……”
看见苏浅月倒在血泊里，气息奄奄：“夜宸……救我……”
看见父皇躺在龙床上，黑血从嘴角溢出：“逆子……是你害了朕……”
“是幻象！”苏浅月的声音穿透迷雾，手腕蛊印烫得惊人，“别信！跟着我！”
夜宸猛地咬破舌尖，剧痛让他清醒了一瞬。他死死抓住苏浅月的手，凭着蛊印的指引，跌跌撞撞向前冲。
不知跑了多久，花粉渐稀。终于，两人冲出花海，瘫倒在地。
回头望去，那片黑色花海仍在原地，在雾中静静摇曳，仿佛刚才的一切只是噩梦。
但身上的红疹、灼痛的皮肤、以及尚未完全消散的眩晕感，都在提醒他们——刚才离死亡有多近。
“你怎么样？”夜宸撑起身，检查苏浅月的状况。
她脸上、手上都是红疹，有些地方已经被抓破，渗出血丝。但眼神还算清明：“还好……清心丸起效了。你呢？”
“没事。”夜宸撕下干净衣料，蘸了水囊里的清水为她擦拭伤口，“这鬼地方……难怪柳元庆说十人进九人死。”
休整片刻，两人继续前行。
毒瘴林终于到了尽头。雾气渐淡，前方出现一道深不见底的峡谷，谷底隐约可见暗红色的光芒流动——是岩浆。峡谷之上，横着一道天然石桥，宽不足三尺，表面湿滑，布满青苔。
熔岩桥。
桥对面，就是圣池所在的山腹。
而此时天色已近黄昏。谷内虽无日月，但光线明显暗了下来。
“今夜在桥这边扎营。”夜宸做出决定，“明早再过桥。”
他们在桥头找到一处凹陷的岩壁，勉强可容两人栖身。夜宸捡来枯枝——这里靠近火山，植物稀少，能烧的只有一些干枯的蕨类。火堆燃起时，橘色的火光映亮岩壁，也映亮彼此狼狈却坚定的脸。
苏浅月处理完伤口，开始检查带来的药材。醉蟒香有三份，分别装在密封的竹筒里。她打开一筒闻了闻，辛辣刺鼻，确实有强烈的麻痹作用。
“明日，我负责撒醉蟒香，你取火蟾蜍。”夜宸分配任务，“柳元庆说，火蟾蜍只在圣池边的熔岩缝里活动，黎明时分最活跃。我们得在天亮前过桥，在池边埋伏。”