林睿颖缓步上前，对着那张腐儒，依足礼数抱了抱拳，语气疏淡：
“张老先生此言，晚生不敢苟同。‘经世致用’何错之有？孩童学会算学，能助父母理清家计，免受奸商盘剥；懂得测量，或可助乡里修缮水利，保一方田亩丰收。圣贤之道，莫非只悬于空中楼阁，不食人间烟火？”
“若人人只知空谈义理，而无人理会稼穑艰难、河工漕运，一旦饥馑洪水至，莫非靠着背诵《论语》便能填饱肚子，退去洪涛？”
“强词夺理！”张腐儒被他一席话说得面皮发紫，跺脚道，“读书人，自当以科举入仕，辅佐君王，安定天下！学这些微末伎俩，与匠户何异？徒降身份！”
林睿颖唇角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度：“哦？那晚生倒要请教张老先生，您皓首穷经，钻研《论语》一生，不知如今身居何职？又为这天下百姓，做过几件实事？可曾让一户饥民得食，一亩旱田得溉？”
这一问，如同利锥，直刺要害。张腐儒一生屡试不第，最恨人揭此短处，当下气得浑身发抖，指着林睿颖“你……你……”了半天，却憋不出一个字来，脸涨成了猪肝色。
周虎在一旁看得痛快极了，忍不住瓮声瓮气地“帮腔”，他记性倒好，把林睿颖平日偶尔念叨的话搬了出来：
“就是！老东西们就会耍嘴皮子！有本事去淮南地界瞅瞅！那边的百姓，要不是靠着算学核账、测量筑堤，早他娘饿死淹死多少轮了！还搁这儿扯什么犊子！”
他话说得粗鄙，道理却歪打正着，像块硬石头砸进水里，激起更大的涟漪。
那群腐儒被这两人一唱一和，噎得哑口无言。
周遭原本有些被吓住的孩童，也偷偷抿嘴笑起来。
张腐儒眼见占不到半分便宜，再待下去只是自取其辱，只得狠狠一甩袖袍，从牙缝里挤出几个字：“哼！歪门邪道，不与尔等争辩！我们走！”
说罢，带着他那群同样灰头土脸的同道和门生，狼狈不堪地转身离去，那背影，颇有几分落荒而逃的意味。
院子里重新安静下来，阳光再次洒满青石板。
孩童们崇拜地望着林睿颖，王先生也松了口气，投来感激的目光。
林睿颖转过身，目光略带诧异地落在周虎身上，像是头一回认识他一般：“没想到……你竟也能说出这番道理？我还以为你只会逞匹夫之勇。”
周虎被他看得有些不自在，黝黑的脸上竟透出点可疑的红晕，他猛地别过头，粗声粗气地嘟囔：“……老子……我……听你念叨过几耳朵，顺嘴就秃噜出来了。谁、谁耐烦记你那些玩意儿！”
他嘴上否认得飞快，那闪烁的眼神和微红的耳根，却明明白白写着心虚。
林睿颖看着他这副欲盖弥彰的别扭模样，眼底那点冰霜早已化去，漾开一丝极浅的笑意，如春风拂过微澜的湖面。