大哥闻言，不由得皱了皱眉，轻嘆一声：“这事怎么都凑到一起了！”话音刚落，他便迅速定了定神，转头对著身边几个领头的孩子说道：“大山、小虎、学文，你们三个先回去，把你们爹娘请过来帮忙招呼客人、安排事宜。”接著，他又扬了扬手里写著分配方案的白纸，对著面前的福贵和几个孩子班长、组长说道：“这是我们兄妹四人初步定下的白菜分配方案，你们几位带著大伙再好好商量商量，看看有什么不妥当的地方，或是有需要补充的，我先去接待客人，处理完就过来。”说著，便將手里的方案轻轻递到了福贵手里。
福贵连忙双手接过方案，笑著点头应道：“行，先生，你们先去接待客人吧，这边有我们呢，保证把事情商量妥当，不耽误明日收菜。”周围的孩子们也都兴奋地附和著，纷纷围到桌边，凑在一起翻看、討论起分配方案来。
见大伙都爽快答应，大哥便和二哥转身出门，去村口迎接三民中学的师生；兴宝和桂香则手脚麻利地转身跑回伙铺，一边跑一边喊，提前给爹报信，让爹做好接待的准备。
等大哥和二哥领著客人走进伙铺门口时，爹早已在门口等候。这次来的一共是四辆马车，载著三十来个客人。或许是前两天下雪路滑、风寒刺骨的缘故，大部分师生脸上都带著几分倦意，或多或少都染了些风寒，咳嗽、打喷嚏的声音此起彼伏，其中还有四个学生症状最为严重，脸色苍白、浑身发冷，连站都有些站不稳。爹见状，立马忙了起来，一边吩咐娘在灶房熬一大锅薑汤，给大伙驱寒暖身；一边打发二哥骑著家里的黑炭，赶紧去请兴宝的师父过来，给症状严重的四个学生开点汤药治病。与此同时，爹又想起竹楼里商议分配方案的孩子们还没走，便让大哥去联繫之前约好的几家村民，准备好乾净的床铺，等会儿送三民中学的师生们过去借宿，也好让大伙能好好休息。
二哥骑著黑炭匆匆出发请杨师父，娘在灶房里忙著熬薑汤，爹则陪著三民中学的老师们说话，安顿隨行的学生。没过多久，大哥就从外面回来了，同时也带回了竹楼里孩子们商议的最终决定——大家都一致同意兄妹四人定下的分配方案，只额外提出了一个小要求：各组只能挑选自己负责打理的菜地里的白菜，並且要按照从大到小的顺序挑选，这样既公平，也能避免大伙为了挑好白菜发生爭执。大哥思索片刻，便答应了这个要求，还额外决定，明日收菜时，让帮忙打理的孩子们先挑，等大伙都挑完，剩下的白菜再分给村里、保里，最后再留出自家的那份。
二哥牵著黑炭载著杨师父来得很快，此时兴宝和桂香正忙著给客人们奉上热茶与薑汤——唯独那四位风寒严重的学生，两人特意只给他们端了白开水，生怕薑汤刺激到他们。见师父一行人进门，姐弟俩连忙放下手里的活计迎了上去，兴宝手脚麻利地接过二哥手里的医箱，桂香则亲昵地拉著师父的手，快步走到那几位生病的学生身边，请师父给他们诊断。好在这几个学生虽说身子弱，底子却还算扎实，师父诊脉后说，只要吃一副药，再好好休息一晚，明日便能顺利赶路，只不过到了学校后，还得好好调养几日才行。
师父给病人开好药方，又细细叮嘱了服药的时间和注意事项，这才端起桌上的热茶喝了一口，隨后拉过兴宝和桂香，轻声询问两人近来的学医进展。见窗外天色尚未完全变黑，师父便不愿留下吃饭，执意要赶回去，神色恳切地说道：“这些时日夜里总有人上门看病，我若是留在这儿，怕是会耽误了別处的病人。”爹见师父態度坚决，也不再勉强，只好又让二哥牵著黑炭，送师父回家。
送走师父后，兴宝和桂香便端著几盘香喷喷、脆生生的炒黄豆走了出来，摆到客人面前招待大家。客人们也不拘谨，你抓一把我捏几颗，吃得不亦乐乎，没一会儿功夫，兴宝和桂香就跟这些三民中学的师生们混熟了。桂香特意收敛了往日的调皮劲儿，一举一动都显得格外乖巧懂事，主动给老师们递黄豆、添热水，模样討喜极了。可即便如此，老师们和学生们还是更偏爱兴宝一些——兴宝心思縝密，说话得体周到，既能听懂老师们聊的话题，还能適时接话，偶尔提出的几句见解，甚至让几位老师都暗暗称讚。看著这细微的差別，兴宝心里悄悄嘆了口气，也终於真切记起，这个时代的重男轻女观念，从来都不是掛在嘴边的口號，而是藏在一言一行的细节里，刻在人们的骨子里，即便这些教书育人、看似开明的师生，也未能完全免俗。
晚饭过后，兴宝终於如愿以偿，向三民中学的老师们借到了一整套从初中到高中的课本。捧著厚厚的一摞课本，兄妹四人都格外兴奋，当即就开启了痛並快乐的抄书大业。大哥和二哥各自挑选了一本高中一年级的国文课本，拿起家里的鸡毛笔，认认真真地抄录起来，一笔一划，格外郑重；桂香年纪还小，看不懂太深奥的书籍，便挑了一本歷史课本，坐在一旁安安静静地翻看，时不时还会凑到大哥身边，问问上面的生字；兴宝则凭藉著前世的记忆和强大的精神力，主动包揽了所有数理化课本的抄录工作——对他而言，这些数理化知识早已刻在脑海里，哪怕偶尔记不清具体的公式，只要了解了这个时代的教学大纲，弄明白了当下的出题方式，也能凭著自己的推导，准確写出相关的知识点，抄录起来也比大哥二哥轻鬆不少。昏黄的油灯下，兄妹四人各忙各的，笔尖划过纸张的“沙沙”声，伴著窗外偶尔传来的寒风声响，格外静謐，也藏著兄妹几人对知识的渴望与期盼。