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师娘站在一旁，看著兴宝巧妙化解了初次见面的尷尬，脸上满是欣慰的笑容，笑著说道：“你们几个先聊著，熟悉熟悉，我去灶房给你们做好吃的。”
“谢谢师娘！”兴宝和桂香齐声应道。
“谢谢奶奶！”杨常健三人也连忙喊道。
过了初识的尷尬，几人的话匣子渐渐打开了。大师兄杨玉坤说起，大师嫂带著两岁的小妹杨常笑在县城没能回来，一来是要照料怀有身孕的二师嫂，二来县城离村子路途不近，来回奔波不便。常健再过元宵就要去县城的中学就读，常喜和常发则还在读高小。只是几人年纪相差不小，生活环境也截然不同，除了聊些家常琐事，便再没了共同话题。桂香和兴宝年纪小，平日里在村里，除了跟著师父师娘看书、帮家里照看菜地，其余时间便是和小伙伴们玩泥巴、逗蚂蚁、捉虫子，日子简单又纯粹。
可常健三兄弟一说起城里的玩乐，就停不下来，语气里满是难以掩饰的优越感，还有一丝不易察觉的疏离。他们说起在城里逛街、吃各种新奇小吃、去游园子赏景、放风箏，还能去河里划船，甚至能去垃圾堆里“捡宝”。说著说著，三人还各自掏出一把弹弓炫耀，得意地说那是用捡到的一截废轮胎做的，指尖摩挲著弹弓，眼神里的骄傲藏都藏不住。
院子里原本在放鞭炮的孩子们，不知何时都停下了动作，纷纷围了过来，竖著耳朵听著桂香他们聊天，目光死死盯著常健三兄弟手里的弹弓，双眼放光，满是羡慕。可他们心里清楚，村里条件简陋，要啥没啥，別说废轮胎，就连垃圾堆里的东西，都要小心翼翼收集起来，晒乾后当做肥料，哪里有“宝”可捡。
桂香心思敏感，隱约察觉到了三人语气里的优越感和疏离，看著他们还在不停炫耀，心里顿时有些不快，索性丟下一句“我们要去找师父了，你们玩吧！”，伸手拉住兴宝，转身又走进了堂屋。此时堂屋里，师父正和几位村里的老人聊得热火朝天，两人便悄悄站在师父身旁，默默陪著，不吵不闹。
到了吃饭的时候，兴宝和桂香被安排著跟两位师兄坐了一桌。两位师兄性子都很隨和，知道姐弟俩年纪小，不时给他们夹菜，十分照顾。兴宝也渐渐明白，两位师兄话少，並非看不起村里人，而是离开村子太久，与堂兄弟们除了家常，確实没什么共同话题，倒也情有可原。反倒两位师兄，对兴宝姐弟的事情了解得不少，知道他们家发明了安全绳，还正带著乡亲们培育高產的农作物，也听说了兴宝家里的茶树被人夺走的事，便主动问兴宝，要不要他们在县里帮著提一嘴，或许能帮上忙。
兴宝皱著眉想了一会儿，才缓缓说道：“师兄，多谢你们的好意。只是这育种的事才刚刚开始，產量还不稳定，如果这个时候就报上去，万一到时实际產量和上报的差別太大，反而会影响到师兄的前程。再说现在种子也太少，根本不具备大规模推广的条件，等过上几年，產量稳定了，咱们再上报也不迟。至於安全绳，如果没人主动上报，师兄你们倒是可以推动一下，就说看到民工吊著安全绳在高空作业，比以往只套一根绳子安全太多，適合推广就行，不用专门提及我们家。”兴宝心里打得明白，他可不想这个时候就被上层人注意到，待过上几年，育种技术成熟，时间將所有漏洞都抹平了，才是推广的好时机。
听兴宝说得条理清晰、考虑周全，两位师兄也知道此事事关自己的前程，不由得慎重地点了点头，暗暗佩服这个年纪不大、却心思縝密的小师弟。
饭后，杨家也要准备去给祖先上坟，还安排了祭祀仪式，族人们都忙碌了起来。兴宝和桂香知道不便久留，便上前跟师父、师娘和两位师兄告辞，提著师娘和师兄们准备的礼物，牵著黑炭，慢慢往家里走。
还没走到家门口，就听见路边有几个孩子围在一起议论纷纷，嘰嘰喳喳地说著谁谁家拜年拜了两次，又有哪几个孩子第二次去拜年，被主人家当场揭穿了；那些没被揭穿的，又是什么法子混过去的。这种事每年过年都会发生，主人家准备的糍粑、糕点本就是用来散给孩子们的，散完便罢，和孩子们这样斗智斗勇，反倒也为节日增添了几分乐趣。
虽说在杨家，桂香借著师父的名头，稍稍压了常健三兄弟一头，可一回到家，跟娘说起三人在城里的生活，还是难掩羡慕之情，幼稚地认为，在城里就连垃圾堆里都能捡到宝，肯定饿不著人。
兴宝见状，忍不住给她泼了盆冷水：“姐，你別想得太简单了。垃圾堆里的东西確实能卖几个钱，补贴补贴家用还行，但要靠这个餬口，还差得远呢。你没看他们那得意劲儿，说不定那截轮胎皮子，他们找了好几个月才捡到的。”兴宝没说出口的是，再过几十年，收破烂確实能发家致富，毕竟到那时，各种资源都能回收再利用，可现在这个年代，终究是不一样的。
被泼了冷水的桂香，脸上虽有几分不快，但眼里的羡慕神情还是没减少多少。直到娘笑著说道：“好啦好啦，別羡慕了，等你们长大了，娘就让你们去城里见见世面，看看城里的样子。”桂香这才转忧为喜，扑进娘的怀里撒欢，嘴里还不停念叨著“太好了，谢谢娘”。
转眼到了初二，按村里的规矩，爹作为女婿，提著提前备好的拜年礼物，带著一家人再次去了外公家，还在那里吃了午饭，直到下午才慢慢回来。今年二姨一家没能从县城回来，二姨夫在县城乾的是跑腿打杂的活，收入微薄，养活一家人本就不容易，来回奔波更是耗费不起。不过二姨夫的侄子，倒是提著二姨从县城寄回来的礼物，来给外公外婆拜年了。