恭喜义父！贺喜义父！”程平安、雨田、冯宝再度跪倒，叩首道喜，脸上洋溢着发自肺腑的喜悦与崇拜。义父位极人臣，他们这些义子，地位自然随之水涨船高。
“都起来吧。”苏牧抬手虚扶，唇角难得露出一丝温和笑意。
不多时，新任大内总管李莲英去而复返，亲自送来忠义大太监的冠服、印信、金牌及皇帝额外赏赐的财物。
“另外，”李莲英笑容可掬，“咱家也托苏公公的福，蒙陛下恩典，晋为总管太监，今后还请忠义公多多关照。”
总管太监虽仍是二品，但“总管”与“大总管”仅一字之差，权柄却重了许多，仅次于魏终闲。李莲英此番站队正确，终获厚报。
李莲青脸上漾开真切的笑意，眼底全无半分嫉妒，反倒满是欣慰——苏牧如今成了她的上司，她只觉昔日关照没有白费。
“李公公当年对我的照拂，在下一直铭记于心，不敢或忘！”苏牧拱手颔首，语气诚恳。李莲青眉眼弯了弯，笑着应声：“那就好。”“今日府中还有诸多事务亟待处理，我先告辞了，改日定当备下薄酒，与苏大人好好喝上一杯！”话音落，李莲青转身快步离去，步履轻快，显然心情颇佳。
待她走后，苏牧移步至藏书阁第一层，将手中木盒缓缓打开。盒内物件摆放整齐，件件皆是珍品：一枚极品疗伤丹，两柄玄阶上品法器，一本剑诀秘籍，还有一枚蕴着奇异灵光的天材地宝。
那枚丹药名唤“乳髓丹”，乃是实打实的上品丹药，品阶远在甘霖丹之上，这般成色的乳髓丹，整个大夏也寻不出几枚。两柄法器各有妙用，一柄是“庚金盾”，一柄为“缚灵绳”。庚金盾由天外庚金锻造而成，乃是罕见的护身至宝，只需注入灵力，便可随心变大缩小，坚不可摧，能硬抗宗师境强者的全力一击；而缚灵绳则是以千年灵藤混以深海玄铁丝编织，柔韧无比，专克各类邪祟与修士灵力，一旦缠上敌人，便会自动收紧，越挣越紧，任凭对方修为再高，也难轻易挣脱。
那本剑诀，正是萧安然主修的《飘零剑法》，乃是地级下品的上乘剑术，剑招飘逸灵动，变幻莫测，蕴含着“以柔克刚，以快破坚”的至理。苏牧随手将剑诀翻阅一遍，心中已然明了——萧安然对这套剑法的领悟，不过是停留在表面，空有招式架子，却未触及其精髓，说句空有其表，毫不为过。
要知道，《飘零剑法》看似飘逸，实则内蕴刚猛，便是宗师境的剑客，想要将其剑意与招式融会贯通，发挥出十成威力，也绝非易事。而苏牧手中有《剑道基础全解》打底，此番细细参悟《飘零剑法》，定能触类旁通，让自己的剑术造诣更上一层楼。
“倒是一套绝佳的练手剑术，用来打磨剑技再合适不过！”苏牧将剑诀搁在一旁，伸手从木盒中取出一方精致的玉匣。玉匣入手微凉，雕工精美，他轻轻掀开匣盖，只见匣中躺着一枚通体泛红、散发着淡淡金光的果实，果身纹路如龙鳞般交错，隐隐有灵光流转。
可就在玉匣开启的刹那，一股狂暴的灵力夹杂着一丝若有若无的龙威骤然冲散开来，还带着一缕淡淡的、属于上古神兽的雄浑气息，并非刺鼻异味，反倒让人心神一震。苏牧眉头微挑，从玉匣底取出一张泛黄的纸条，细看之下，眸色微动——纸条上清晰写着，此物乃是龙血果的核心精元！
龙血果，乃是上古神龙的精血渗入地底，与天地灵脉滋养的奇果相融，历经千年方成的天材地宝，乃是修炼的无上至宝，一枚完整的龙血果，足以让先天境修士直接冲击宗师境，便是宗师境强者，服下后也能稳固境界，甚至触摸到大宗师的门槛！
“可惜，这只是龙血果的核心精元，并非完整的龙血果。”苏牧轻叹一声，却也并无太多惋惜，旋即嘴角勾起一抹轻笑，“不过也足够了！”
以他如今宗师境的修为，即便有一枚完整的龙血果，也根本无法直接吸收——其蕴含的力量太过狂暴，贸然服用只会经脉寸断，得不偿失。而这枚龙血果核心，力量经过自然凝练，虽不及完整果实，却也温和不少，且内蕴的龙血精元依旧醇厚，便是宗师强者，也难以抗拒其诱惑，对冲击大宗师境更是大有裨益。
苏牧心中清楚，这般至宝，萧氏皇室绝不会轻易当作礼物送人，更不会留存至今。此番萧安勋送来这份厚礼，名义上是赏功的礼物，实则是对他数次出手护佑皇室的报恩！能拿出龙血果核心这般至宝，萧氏皇室已是尽显诚意，称得上慷慨至极。
“皇上与萧氏皇室，倒是个个都是明白人。”苏牧心中暗道，自己连日来的奔波与付出，终究是换来了应有的回报，萧安勋送来的这份礼，远比他上午入宫时献上的礼物贵重数倍。
“只是这龙血果核心的使用之法，纸条上并未提及，想来萧氏皇室的那些高手，也未必知晓其真正用法。”苏牧一边端详着手中的龙血果核心，一边释放出神识仔细探查，想要从中寻出炼化之法，神识层层包裹，不放过一丝一毫的细节。
就在苏牧潜心研究龙血果核心之际，藏书阁外传来一阵急促的脚步声，冯宝的声音带着几分急切，高声禀报道：“义父，德妃娘娘已经到了藏书阁外，求见义父！”
苏牧微怔，抬手将玉匣合上，沉声问道：“哦？她怎会突然来此？”话音落，他迈步朝着藏书阁外走去，刚到门口，便见德妃蔺玟与六皇子萧景烨立在阶下，身后跟着许倩儿与一名淑德宫的贴身宫女，一行人神色各异，立在那里颇为惹眼。
蔺玟一身华贵宫装，头戴赤金凤凰钗，身披流云霞帔，见苏牧出来，率先开口，语气带着几分说不清道不明的意味，似恭喜，又似试探：“听说苏大人近日被皇上提拔为忠孝大太监，执掌藏书阁，真是可喜可贺啊。”