汴梁的冬日，难得放晴一日。阳光透过垂拱殿高阔的窗棂，在光洁的金砖地上投下几道斜斜的光柱，尘埃在光中无声飞舞，却驱不散殿内那股经年累月沉淀下来的、混合着陈墨、熏香与无形权力的凝重气息。
石素月端坐于御案之后，并未穿着繁复的朝服或宫装，只是一袭玄青色常服，外罩同色半臂，长发简单绾起，以一根白玉簪固定。
面上薄施脂粉，遮掩了连日殚精竭虑留下的苍白与倦色，唯有一双眼睛，清澈而锐利，如同寒潭映日，沉静之下蕴藏着能洞穿人心的力量。
她在等待马全节。
案头放着关于马全节的所有卷宗——其出身、履历、战功、治绩，乃至家世背景、人际关系，早已被石五手下的人梳理得一清二楚，此刻正静静摊开。
马全节，沙陀人，父辈便效力河东军。其人勇武不及安重荣，谋略远逊刘知远，资历也比不上高行周，但胜在行事稳妥，服从性较强，历任军职皆能恪尽职守，无大过亦无显赫奇功。安州任上，税赋基本能按时上缴，境内也少有民变盗匪，在遍地烽烟的五代，已算难得。
这样一个“中规中矩”的将领，正是石素月此刻需要的。太强的，她驾驭不住，且易生异心；太弱的，镇不住局面，徒惹人笑。马全节，恰好在那个微妙的平衡点上。
殿外传来清晰的通禀声：“安州节度使、检校太保马全节，奉召觐见——”
“宣。”石素月声音不高，却清晰地传了出去。
殿门开启，一道魁梧的身影逆着光走入，在门槛处略一停顿，随即趋步上前，于御案前约十步处站定，推金山倒玉柱般拜伏下去，甲胄与地面相触，发出沉闷的响声。
“臣，安州节度使马全节，叩见监国公主殿下！殿下千岁！”声音洪亮，带着军旅之人的粗粝，态度恭谨至极。
石素月并未立刻叫起，目光平静地打量着伏在地上的将领。他约莫四十余岁，面庞黝黑，留着短髭，身躯壮实，标准的武人体魄。此刻他伏地不动，姿态标准，显是深知宫廷礼仪。很好，懂得敬畏。
“马卿平身，看座。”片刻后，她才缓缓开口。
“谢殿下！”马全节又叩首一次，方才起身，却不敢全坐，只挨着内侍搬来的锦凳边缘坐了三分之一，腰背挺得笔直，双手规规矩矩放在膝上，目光低垂，直视地面。
“马卿一路辛苦。安州至此，路途不近，卿能接诏即行，克期而至，足见忠勤。”石素月开口，语气温和，带着上位者惯有的矜持与勉励。
“殿下隆恩，召臣陛见，臣感激涕零，岂敢言苦？唯有竭诚尽力，以报殿下知遇之恩！”马全节连忙抱拳，话语虽有些套路的铿锵，但神情恳切，不似作伪。
石素月微微颔首：“安州地处南疆，毗邻吴、楚，近年来倒也安宁，此皆马卿镇抚有功。”
“此乃臣分内之事，不敢居功。全赖朝廷威德，陛下……及殿下洪福。”马全节应对谨慎，提到皇帝时略有停顿，迅速补上了“及殿下”。
石素月像是没注意到他那一丝微妙的停顿，转而问道：“马卿在军中多年，于治军、抚民、备边，当有心得。如今北疆初定，然疮痍未复；南鄙虽宁，犹有残寇。以卿之见，当务之急为何？”
这不是随口闲聊，而是考校。马全节精神一凛，知道关键时刻来了。他略作思索，沉声道：“回殿下，臣愚见，当务之急，首在‘安内’。河北新平，百废待兴，流民需安置，城防需修缮，溃兵需整编，人心需安抚。此非一日之功，需朝廷选派得力干员，拨付钱粮，徐徐图之。其次在‘慑外’。契丹虽退，其心难测；河东……刘节度使虽称恭顺，然拥兵自重；南线残寇，亦需防其死灰复燃。故朝廷需有一支强干可信之中军，驻跸汴梁，辐射四方，既可随时应援各处，亦可震慑内外不臣。”
回答中规中矩，没有惊人之语，但条理清晰，重点抓得准，尤其是提到了“强干可信之中军”，暗合了殿前司的地位，显得颇为识趣。
石素月眼中闪过一丝几不可察的满意。她需要的是能执行命令、稳定局面的人，不是夸夸其谈的谋士。
“马卿所言，不无道理。正因如此，本宫召卿前来，实有重任相托。”
马全节立刻起身，再次躬身：“请殿下明示！臣万死不辞！”
“义武军节度使杜重威，此番平叛有功，然其地毗邻契丹，关乎京畿北门安危，责任重大，非久镇之选。”
石素月的声音清晰而冷静，仿佛在陈述一个既定事实，“本宫欲调杜重威，改任成德……不，本宫已决意，改镇州为恒州，改成德军为顺国军。杜重威可为顺国军节度使，镇守恒州，收拾安逆乱后残局。”
马全节心头剧震！调杜重威离开经营多年的义武军根本之地，去一个刚刚被打烂、又被契丹洗劫过的镇州？
这明升实贬，形同流放！而公主竟已连地名军号都改了！“顺国军”，这名字里的意味再明显不过。
“而义武军节镇，”石素月目光如炬，锁定马全节，“乃国之北门锁钥，非忠勇勤恪、沉稳干练之臣不能胜任。朕观满朝武臣，唯马卿可当此任。”