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天福五年，三月中。
汴梁城外，柳色初新，麦苗返青，广袤的豫东平原在煦暖的春风中舒展着筋骨，空气中弥漫着泥土复苏的腥气和隐约的花香。
这本该是农夫驱牛扶犁，播种一年希望的季节，是春种一粒粟，秋收万颗子的起始。
然而此刻，在汴梁南面的官道上，却蜿蜒着一条与这生机勃勃的春景格格不入的、沉默而肃杀的长龙。
旌旗招展，甲胄鲜明。一万两千名从殿前司与侍卫军中精选出的将士，列成严整的行军队列，沉默地向前开进。
马蹄踏在尚未完全干硬的黄土路面上，发出沉闷而有节奏的轰鸣；士兵的脚步声整齐划一，甲叶摩擦的铿锵声与车轮的辘辘声交织在一起。
队伍前方，一面“代天巡狩”的赤色大纛高高飘扬，在春风中舞动。
中军，一辆并不特别奢华的四轮马车内，石素月掀开车帘一角，望着窗外迅速掠过的、偶尔在田间地头惊恐张望又慌忙躲避的农人身影；
望着远处村落上空袅袅升起的、象征安宁的炊烟，心中并无半分踏青赏春的闲适，只有一片沉郁的冰冷。
“自古用兵，多在秋后。” 她放下车帘，隔绝了外界的光影，低声自语，声音在封闭的车厢内显得有些空洞，
“粮草丰足，马匹膘壮，且不误农时。所谓春耕、夏耘、秋收、冬藏，乃生民之本。春季用兵……实乃大忌。”
她的指尖无意识地划过铺在膝上的简陋地图，目光落在安州二字上，仿佛能穿透纸面，看到那片即将被战火席卷的土地。
“此时发兵，与民争时，损耗的不仅是钱粮，更是来年的收成，是民心。此战若胜，或可掩盖一切，以战功消弭怨言。可若败了……”
她闭上眼，没有说下去。败了的后果，她比任何人都清楚。
本已空虚的国库将彻底崩溃，勉强维持的先军政策会瞬间成为笑柄，朝野反对之声将如火山喷发，刘知远会毫不犹豫地落井下石，契丹的债务将立刻成为索命的绞索……
而她石素月，将失去一切，从权力的云端狠狠跌落，粉身碎骨，甚至……生不如死。
“我已别无选择，我再也没有退路了。” 她睁开眼，眼中最后一丝犹豫也消散殆尽，只剩下破釜沉舟的决绝，“李金全叛迹已萌，唐国插手在即。若不趁其立足未稳、勾结未深之际，以雷霆手段扑灭，待其与唐国连成一片，安州恐永非晋土。届时，南方门户洞开，朝廷威望扫地，内外交迫，才是真正的无力回天，任人宰割！”
春季用兵，是冒险，是赌博。但乱世之中，哪一步不是赌？
她赌的，是李金全的惶恐与摇摆，是唐国反应的迟缓与轻敌，是自己这支新军的锋锐与速度，更是那冥冥之中，或许已被她搅动的历史轨迹。
“加速前进！” 她对着车外侍立的传令亲兵沉声下令，“传令王虎、赵弘殷，不必顾忌沿途州县反应，直驱应山大化镇！遇有阻拦或打探，一概以代天巡狩，军事机密挡回，敢有滋事者，以妨害公务论处！”
“是！” 亲兵领命，策马向前传令。很快，行军队列的速度明显加快。
安州，节度使府。
与行军途中肃杀中隐含决绝的气氛不同，此刻的安州节堂内，弥漫的是一种近乎窒息的恐慌与焦灼。
李金全像一头被困在笼子里的暴躁野兽，在铺着虎皮的主座前来回踱步，脸色铁青，额头青筋突突直跳。
他手中紧紧攥着一份刚刚由快马送来的、墨迹犹新的紧急军报，指节因为用力而发白。