自那场计划之外的极乐教一战，本该死去的前任花柱蝴蝶香奈惠回归鬼杀队之后开始，整个霓虹都变了——无论是偏远村落还是繁华都市，所有关于“恶鬼”的传闻都在慢慢消失，不再出现。
根据“隐”部队提交的报告证实：与鬼杀队斗了千年的鬼，似乎真的从这片土地上蒸发了一样。
“已经有两个月了吧……”
产屋敷耀哉躺在被褥中，声音极轻，
“鬼的踪迹……依旧全无吗？”
时节已近开春，冬天即将过去，但他身上覆盖的被褥却比冬日里最冷的时候还要厚，产屋敷耀哉的身体正在不可遏制地虚弱。
鬼杀队主母产屋敷天音跪坐在他枕边，手中的湿毛巾轻轻为他擦拭。
“一个月前派出去的队员都陆续回来了，结果是毫无发现。”她稍作停顿，再开口时，语气更柔，“虽然听起来有些天真，但万一鬼真的已经消失了呢？”
耀哉极费力地摇了摇头。
“不会的……即便消失，也不会如此突然。”他猛猛地咳嗽了两声，气息微弱，“神明的预言……因我身体衰弱，已许久未现。目前给我的感觉反而像暴雨前的蓄势……我有预感，某些不好的事，就要来了。”
天音的手微微一顿。
她看着耀哉那无比苍白的脸，心中涌起一阵酸楚，却只能将毛巾重新浸入热水，再捞出，再拧干。
“就算是天要塌下来，耀哉你现在该做的是休养。”她低声说，像在哄一个孩子入睡，“你说过，你预见到了我们胜利的景象。所以，无论如何，请你坚持到那一天。所有事务我都会处理好，你要做的……就是尽力活着。”
“嗯。”
耀屋敷耀哉闭上眼，声音几乎听不见，
“天音……那麻烦你了。”
“都多少年的夫妻了，怎么还说这些……”她端起水盆起身，脚步放得极轻。
“天音……”
他又唤住她，声音微弱但却清晰。
“怎么了？”
“之前……实弥他们提出的……训练计划，”他缓缓地说，每说几个字便要缓一口气，“让他们……自行着手准备吧。”
天音静静望着他，最终只是轻轻点头。
“好。”
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太阳还未完全升起，包括炭治郎在内的近百名同等级队员，已经在音柱宇髓天元的带领下完成了一系列的热身运动。
“都给我打起精神来！”
宇髄天元的声音在众人耳边炸响。
“今天的项目是环山跑！全程二十公里，山路非常——崎岖！但是！我要求你们在两小时内完成！做不到的人……”
他停顿了一下，露出一个令人胆寒的笑容，
“没有饭吃！现在……出发！”
一声令下，炭治郎深吸一口气，开始了今日的训练。
直到跑起来的时候他才发现脚下的道路的确像宇髓天元说的那样，根本谈不上平整——土块，碎石，以及裸露在外的树根随处可见，加上天未亮，光线并不充足，所以必须保持极高的注意力集中才能不摔倒。
只是刚开跑没多久，炭治郎就被身后善逸那一声接着一声的“炭治郎，等等啊”给吸引了。
他回头，看见的是紧追不舍的善逸和伊之助。
打小在山林间长大的伊之助对于这种训练毫不畏惧，凭一招“猪突猛进”在队伍中横冲直撞。善逸则是一边跑一边抱怨，但自身作为雷之呼吸的传人，他的速度却意外地不慢。
“善逸！伊之助！保持呼吸节奏！”炭治郎大声提醒，“用全集中呼吸！”
他示范性地调整呼吸，肺部如风箱般规律起伏，氧气源源不断输送到四肢百骸。这就是体能训练的核心——将呼吸法彻底融入日常，就像“全集中·常中”那样。
但很遗憾，他的示范时间并不充裕。
“锖、锖兔师兄？”
炭治郎不自觉停下了脚步，任由好几名队员超过了自己，他睁大眼睛，眼中满是对为什么锖兔会出现在这里的意外和惊讶。毕竟按照之前通知的训练计划，此刻锖兔应该在自己的训练场里负责呼吸法精进指导才对。
这本是水柱富冈义勇的任务，但碍于对方直到昨天为止，丝毫没有任何苏醒的迹象，只好让作为其师兄师姐的锖兔和真菰代班。
此刻的锖兔一脸着急，头上别着的是鳞泷师父雕刻的那张狐狸面具，不过面具上满是尘土，略显狼狈。
他左右张望，压低声音，
“炭治郎，听好，接下来无论谁问你，你就说没见过我，记住了吗？就说我死了，被鬼*了也都不要说见过我！”
“诶？可是师兄你明明——”
“没时间解释了！”锖兔松开手，又猛地想起什么，再次抓住炭治郎的肩膀，“还有，万一钢铁冢先生问起你的刀，不管在不在，都说在！”
话音未落，锖兔已经松开手，一溜烟跑了，速度快得在山路上甚至拉出一道残影。
炭治郎愣在原地，完全没搞明白发生了什么。身后追上来我妻善逸疑惑地看着他：“炭治郎？刚才那是锖兔先生吗？”
“啊，嗯……”
炭治郎挠挠头，正想含糊过去，却突然感觉脊背一凉。
一股极为纯粹的杀意从身后传来，不是鬼，却比鬼更加让人毛骨悚然。
转过头，只见钢铁冢萤就站在身后约十米外的山路上。
脸上那张火男面具在晨光的照耀下中泛着诡异的红光，手中握着的是一把磨得锃亮的菜刀。他自带极为可怕的气场，每向前走一步，脚下尘土都畏惧地散开。几名落后于队伍的队员下意识地后退，为其让出了一条路。
“你。”
钢铁冢萤停在第一个队员面前，菜刀几乎戳到对方鼻尖，
“有没有见过锖兔？”
那队员吓得猛摇头。
钢铁冢萤移动到第二个队员面前，重复同样的问题。接着是第三个、第四个……他的声音很平静，平静得可怕，就像暴风雨前死寂的海面。
终于，他停在了炭治郎和善逸的面前。
炭治郎想起了锖兔的警告，张开嘴，却发不出声音。