北地的春日，冰雪初融，嫩绿的新芽挣扎着从冻土中探出头，给这片饱经战火的黑土地带来一丝生机。然而，坐落在北地城中心、以黑石筑就的英魂殿，其内的气氛却与窗外的春意格格不入，带着一股山雨欲来的压抑。
例行朝会正在进行。林枫高踞主位，身着玄色诸侯冕服，十二章纹在从琉璃窗透入的晨光中隐隐流动。他面容平静，眼神深邃如古井，周身气息圆融内敛，仿佛与整个大殿的气运相连。经过连番血战与内部整肃，他的双修境界愈发深不可测，气血如地火岩浆在体内奔涌，神魂则似一轮明月高悬识海，映照四方。
文武官员分列下方。以陈文、石蛮、荆无影为首的“寒门-军功”集团，因接连的胜利和新政的推行而气势昂扬。陈文宽袍大袖，儒雅中透着洞悉世事的睿智；石蛮全身暗沉铠甲，煞气内蕴，如同一头蛰伏的凶兽；荆无影则依旧如同影子，站在稍暗的角落，气息几乎与背景融为一体。
而在另一侧，以原北地大族代表、现任户曹掾史赵文博为首的“传统世家”官员们，则显得沉默许多。赵文博穿着深青色绣嘉禾纹的官袍，面容清癯，眉头微蹙，眼神在与同僚交流时偶尔会流露出一丝难以察觉的忧虑与无奈。他身后的几位世家官员，也大多神色沉凝，不复往日从容。
议题是关于春耕水利与新占领区的教化问题。讨论看似热烈，但林枫敏锐的神魂感知，却能捕捉到那几道来自世家阵营、闪烁不定且带着一丝隐晦阴冷的气息。这气息与北地日渐凝聚的浩然气运格格不入，如同白玉上的微瑕。
“新政‘劝课农桑’，鼓励垦荒，此乃富国之本。然，水利修缮耗资巨大，是否可酌情放缓，以免加重民力？”一位世家官员出列奏道，言辞恳切，却引来了石蛮不满的冷哼。
林枫未置可否，目光扫过众人，最终宣布散朝。
他没有立刻返回处理政务的书房，而是信步来到了位于城西的“百家学宫”。这是新政的象征之一，旨在打破门户之见，融合百家思想，为北地培养新式人才。学宫建筑群规模宏大，风格独特，既有儒家讲究的对称与庄重的主体结构，又融入了墨家注重实用的坚固设计与机关技巧，其间点缀着道家崇尚自然的回廊曲径、假山流水，甚至还有一小块由农家弟子打理的药圃。
时值午休，学子们三五成群，或在廊下激烈辩论“法先王还是法后王”，或在园中柳树下静读《工物新编》，朝气蓬勃，思想碰撞的火花随处可见。林枫漫步其间，感受着这股新生的活力，心中稍慰。
然而，当他走到学宫东南角，正在兴建的一座三层“藏书馆”工地时，脚步微微一顿。负责监工的，正是赵文博的侄子，那位在之前吏曹之争中落选的赵元朗。赵元朗穿着一身干净的文士衫，正拿着图纸，与几名看似工匠的人指点着地基。他举止得体，笑容温和，与工匠交谈时也毫无架子。
但林枫强大的神魂灵觉，却从那几名低头听命的“工匠”身上，捕捉到了一丝极其微弱、如同毒蛇吐信般的阴冷波动。这波动带着南疆特有的湿腻腥气，且巧妙地隐匿在工地的尘土气息和工匠们本身的气血之下，若非林枫神魂已至“显形”边缘，灵觉远超寻常修士，几乎难以察觉。
林枫眼神微不可察地一眯，面上不动声色，仿佛只是随意巡视，目光在赵元朗和那几名工匠身上停留一瞬便移开，转身悠然离去。然而，一股冰冷的寒意已在他心底滋生。
是夜，城主府深处，一间隔绝内外的密室。
仅有一盏鲛油灯散发着稳定而明亮的光芒，驱散了角落的黑暗，却也让室内四人的脸色在光影交错间显得格外凝重。林枫、陈文、苏晓、荆无影围坐在一张黑檀木方桌旁。
“主公召我等深夜来此，可是为了日间学宫所见？”陈文最先打破沉默，他手指无意识地摩挲着茶杯边缘，眼神锐利。作为林枫的首席谋士，他对任何风吹草动都保持着高度警惕。
林枫颔首，将日间在藏书馆工地的发现详细道来，随后看向苏晓：“苏晓，你近日巡诊各营及各衙署，可曾发现异常？非指寻常伤病，而是……类似神魂受扰，或行为举止有细微异常者？”
苏晓今日穿着一袭素白便装，未施粉黛，清丽的面容上带着一丝疲惫，但眼神清澈而专注。她闻言，秀眉微蹙，凝神思索片刻，方开口道：“林大哥这一问，我倒想起几例。皆是各衙署的低级文书、库吏，或是军中一些负责文书传达的士卒。症状初看如同劳累过度，精神萎靡，注意力涣散。但细察之下，他们对某些特定事务，比如自己所辖区域的粮草库存、城防部队的换岗时辰、甚至是某些官员的行程，表现出异乎寻常的、近乎偏执的关注。”
她顿了顿，组织了一下语言，继续道：“我起初以为是职责所在，未加深究。但其中有两人，病情反复，我便以神魂‘显形’之境细微探查其识海，发现他们精神本源深处，缠绕着一缕极淡的灰气，细若游丝，如同活物般缓缓蠕动，与人的意识紧密纠缠，极难剥离。”