贾诩那场未竟全功的毒计，如同在江东这潭深水中投入了一块巨石。表面的涟漪虽被皇甫极以铁腕强行抚平，但水下的暗流却因此变得更加汹涌、更加致命。猜疑与恐惧，如同无形的瘟疫，在吴郡的高墙深院内悄然传播，侵蚀着原本就并不牢固的信任基石。
吴侯府对内部的清洗与戒严堪称酷烈。一批被查出与西凉有染或立场摇摆的官员、将领被迅速处决，家产抄没，其凄惨下场令观者无不胆寒。王清岚的府邸被更多的明岗暗哨围得水泄不通，美其名曰“保护”，实则是最高级别的软禁。她与外界的联系被彻底切断，连日常用度的采买都需经过严密审查。那些曾与她有过往来、或曾对北府新贵流露出不满的士族门阀，也遭到了不同程度的监视和警告，一时间，吴郡上下噤若寒蝉，仿佛连空气都凝固了。
这种建立在强权与恐怖之上的“稳定”，看似牢不可破，实则脆弱得如同暴风雨前压抑的宁静。每个人都在小心翼翼地掩饰着自己的真实想法，唯恐一步踏错，便万劫不复。
王清岚的府邸，这座昔日车水马龙、冠盖云集的繁华所在，如今已成了一座精美却死气沉沉的牢笼。庭院深深，几无人迹，只有秋风卷着枯黄的落叶，在空荡的廊庑间打着旋，发出沙沙的哀鸣。曾经精心打理的花圃已然荒芜，残存的花朵在寒意中瑟瑟凋零，一如她此刻的心境。
她独自坐在临窗的软榻上，身上穿着一件半旧的藕荷色常服，未施粉黛，长发随意挽起，用一根普通的玉簪固定。昔日那双顾盼生辉、蕴含着智慧与权势光芒的明眸，此刻只剩下一片死寂的灰败，以及深藏其下的、如同野火般燃烧的不甘与怨毒。窗外那棵她亲手栽下的西府海棠，如今只剩光秃秃的枝桠，扭曲地伸向灰蒙蒙的天空，像极了她在命运挣扎的剪影。
那场发生在宴会上的毒杀，不仅让她在鬼门关前走了一遭，更如同一盆冰水，将她心中对皇甫极最后的一丝幻想与夫妻情分，彻底浇灭。那个男人，她的夫君，江东的主宰，对她，对她背后的王家，早已没有了半分温情，只剩下赤裸裸的利用、猜忌和冷酷无情的打压。她清晰地记得，当那杯毒酒被打翻，真相大白之时，皇甫极看向她的眼神，没有后怕，没有关切，只有审视与更深的怀疑！
“夫人，时辰不早，该用药了。”一个平板无波的声音在身后响起。负责“伺候”她的老嬷嬷端着一碗浓黑如墨、散发着苦涩气味的汤药，如同幽灵般悄无声息地走进来，将药碗放在她面前的矮几上。这药，据说是安神静心的方子，自那日之后，每日不断。
王清岚目光扫过那碗药，嘴角勾起一丝微不可查的讥讽。安心？她如何能安心？家族在丹阳、会稽的势力正被步步蚕食，北府新贵的气焰日益嚣张，而她，这个曾经协助皇甫极稳定后方、被誉为贤内助的正室夫人，却像一件用旧了的器物，被弃置于这冰冷的角落，甚至还要时刻提防来自枕边人的毒手！
她挥了挥手，示意嬷嬷退下。老嬷嬷面无表情地躬身，退到门外，如同一个没有生命的影子，忠实地执行着监视的任务。
室内重归死寂。王清岚缓缓起身，走到梳妆台前，打开一个不起眼的抽屉，从最底层取出一支样式古朴、色泽温润的白玉簪。这是她母亲临终前留给她的遗物，源自一个早已没落、却以精通机关消息和隐秘通讯着称的旁支小族。这玉簪，是她最后的依仗，一个连皇甫极都不知道的、单向联系外界的绝密渠道。动用它，风险巨大，且很可能只有一次机会。
成败，在此一举！
她必须赌！为了家族，也为了她自己那无法平息的不甘！
指尖凝聚起一丝微弱却精纯的内息，按照记忆中母亲传授的独特法门，小心翼翼地灌注到玉簪的某个特定节点。只听一声极其轻微、几乎细不可闻的“咔哒”声，玉簪中部竟应声裂开一道细如发丝的缝隙。她屏住呼吸，用指甲轻轻撬开，里面赫然藏着一卷薄如蝉翼、近乎透明的特殊绢帛，以及一小瓶无色无味的药液。
她铺开绢帛，取出一根细如牛毛的特制银针，蘸取药液，手腕稳定得不像一个深闺妇人，开始在绢帛上疾书。她没有书写任何具体的计划或名姓，而是使用了一种极其古老隐晦的家族暗语，传递了几个最关键、也最致命的信息：