幽州，镇北公府。
深秋的寒意已然浸透北地，庭园中的老树只剩虬枝倔强地指向灰蒙的天空。然而在府内核心的议事厅中，炭火烧得正旺，驱散了外面的萧瑟，更映照着厅内几人凝重而锐利的目光。
巨大的天下舆图悬挂在正墙，上面以不同颜色和标记清晰地勾勒出各方势力的版图。代表江东的赤色与代表西凉的黑色，在凉州东部区域死死纠缠，密密麻麻的兵棋标记显示着那里正在进行着一场惨烈的拉锯战。而代表北地的玄青色，则稳稳覆盖着幽、并、冀三州大部，颜色深沉，仿佛蛰伏的巨兽。
林枫负手立于图前，身姿挺拔如松。他今日未着戎装，仅是一袭玄色常服，但久居上位统御千军万马的气度，以及体内那愈发深邃、隐隐引动周身气流微旋的双修气息，让他自然而然地成为整个厅堂的中心。
陈文与苏晓已于日前从南疆顺利归来。不仅带回了与百族联盟初步签订的《北南盟约》文本，更带回了圣女蓝彩蝶赠予的《百草辟瘴图谱》副本与“子母传讯蛊”的子符，以及南疆对北地医术、军纪的由衷敬佩。北地与南疆的通道已然打开，来自南疆的特产药材、珍稀矿石开始流入，北地的盐铁、布匹、农具也源源南下，双方皆受益匪浅。更重要的是，来自南疆巫医的某些独特理念与苏晓的医道相互印证，使得北地在应对毒瘴、诅咒乃至一些肉身损伤方面，有了长足的进步。
此刻，北地内部，经过林枫推行“均田令”、“劝课农桑”、“兴修水利”等一系列新政，流民得以安置，荒地得以开垦，民生逐渐恢复元气。军中，以“铁血卫”为标杆的各部主力日日操练不辍，融合了林枫双修理念与兵家战阵的新式练兵法推广开来，军容愈发雄壮。加之与南疆互通有无，获得了不少应对特殊环境与诡异手段的资源与知识，北地的整体实力正处在稳步而迅速的上升期。
“主公，”陈文立于林枫身侧，手中持着一份汇总了各方最新动向的卷宗，声音清晰而冷静，“江东方面，皇甫极虽凭王清岚出人意料之举暂时扑灭了曲阿兵变，然其内部士族与北府新贵之间信任已裂，矛盾只是被强行压下，远未根除。西凉韩天枭，虽借吕凤仙之勇与贾诩之谋暂稳前线，但潼关要地仍在刘牢之手中，如芒在背，且其倚重魔门、联姻北漠，根基混杂，隐患丛生。双方于凉州僵持，消耗日巨，此实乃天赐于我北地之良机！”
身形魁梧如铁塔的石蛮早已按捺不住，闻言踏前一步，声如洪钟：“主公！还等什么？咱们现在兵强马壮，粮草充足，正好南下！不管是先揍韩天枭那条老狗，还是去打皇甫极那个伪君子，俺老石都愿为先锋，必定给您砍下他们的帅旗！”他周身气血澎湃，已至“通窍”境中期，是林枫麾下不可或缺的猛将。
林枫缓缓摇头，目光依旧停留在舆图上，但手指却坚定地移开南方纠缠的区域，缓缓点向了并州北部以及幽、冀边缘那些标记着中小割据势力、边郡豪强乃至流寇盘踞的广袤区域。
“江东与西凉，如同两只争食的饿虎，此刻正撕咬得难解难分。”林枫的声音沉稳，带着一种洞悉局势的穿透力，“我们此时若大举南下，无论加入哪一方战团，都会立刻打破平衡，使得另一方压力骤减，甚至可能促使这对生死冤家暂时联手，先对付我们这个‘渔翁’。此非智者所为，乃自陷泥潭之举。”
他的手指在那些势力范围模糊、控制力相对薄弱的区域划过：“我们的目标，不应是他们正在血拼争夺、已然残破的猎物，而是这些……尚未被他们完全消化，或者说，因其内斗而无暇他顾的‘沃土’！”
他所指之处，多是中原混战时期遗留的地方军阀、墙头草般的边郡太守、以及黑山军等活跃的匪患。这些地方，或土地肥沃，或矿产丰富，或拥险要关隘，人口亦不算少。若能将其逐一扫平或收服，北地的战略纵深将极大拓展，资源人口将得到补充，实力必将再上一个台阶，真正拥有问鼎天下的雄厚资本。
“陈文，你以为此策如何？”林枫看向自己最倚重的谋士。
陈文眼中闪过赞赏与钦佩的光芒，抚掌道：“主公英明！此正合‘卞庄刺虎，坐收其利’之古策！让江东与西凉继续争斗，彼此消耗实力，流血不止。我方则趁此千载难逢之机，向北、向西，扫清周边疥癣之疾，巩固根本，积攒力量。待其两败俱伤，或一方呈现败亡之象时，我再以雷霆万钧之势，择机介入，可收事半功倍之奇效！此乃奠定王霸基业之坚实一步！”
“正是此理。”林枫微微颔首，对陈文的透彻理解深感满意，“而且，我们出兵，需要一个能站得住脚、占据大义的名分。”
侍立一旁的苏晓，轻声道：“据各地上报，并北数郡，近来常有号称‘黑山军’残部的流寇大规模袭扰边民，劫掠商队，甚至攻击县城，气焰嚣张。其背后似乎还有中原某些失落势力暗中支持的影子。或可以‘清剿黑山余孽，靖安北疆，护佑黎庶’为名，出兵北上。”