那黑衣人啐出一口带血的唾沫，狞笑道：“要杀就杀！休想从老子嘴里……”
话音未落，沈寒手中刀光一闪，旁边一名被擒黑衣人惨叫着捂住耳朵，一只耳朵已被削落。“我没时间跟你耗。不说，我就当着你的面，把他们身上的零件一件件拆下来，最后再轮到你。”沈寒的语气平静得可怕，仿佛在说一件微不足道的小事。
那魁梧黑衣人脸色一变，看着同伴痛苦扭曲的脸和沈寒冰冷的眼神，他知道眼前这个年轻的北地军官绝非虚言恫吓。他们这些人虽然悍不畏死，但这种残酷的、针对同伴的凌迟般逼供，还是击溃了他的心理防线。
“……是……是段主簿（段圭）秘密招募训练的‘山鬼营’……我们奉命潜入北地新占山区，破坏道路、袭扰工地、散布谣言，制造混乱，拖延北地消化战果……最好能挑起北地军与新附百姓的冲突……”魁梧黑衣人喘息着说道。
“段圭……西凉贾诩之下第一谋士。”沈寒记下，“还有呢？你们如何与后方联系？在山区还有多少同伙？有没有其他势力的人混杂其中？”
“联系……通过藏在黑风岭山神庙神像下的密匣，每月朔望交换信息……山区里……像我们这样的小队，大概还有四五个，具体位置我不知道……其他势力……”黑衣人犹豫了一下，“好像……听小头目提过一嘴，说段主簿好像还联络了一些……拿钱办事的亡命徒，还有……一些装神弄鬼的修士，具体不清楚……”
沈寒心中凛然，果然不止西凉残部！他立刻命人将俘虏和伤员妥善处理，并派人火速将审讯结果送回潼关。同时，他决定改变计划，不再仅仅清剿，而要主动出击，端掉黑风岭的联络点，并设法摸清其他“山鬼营”小队和那些“亡命徒”、“修士”的踪迹。
潼关，镇北公府。
林枫收到了沈寒的急报，脸色凝重。“山鬼营……段圭……还有第三方势力插手。”他看向陈文和石蛮，“我们之前的判断没错，西凉残部不甘失败，正在用尽一切手段给我们制造麻烦，拖延我们。”
“主公，让末将带兵进山，彻底扫平这些魑魅魍魉！”石蛮请战。
林枫摇头：“大军行动，动静太大，且山区地形复杂，效果未必好。沈寒做得不错，就用精锐小队，以暗对暗。传令沈寒，授予他临机专断之权，所需支援，尽数满足。务必在最短时间内，肃清山区威胁，确保风陵渡及直道安全。”
他顿了顿，眼中寒光闪烁：“另外，将‘山鬼营’俘虏的口供，择其可以公开的部分，连同缴获的证物，通过我们的渠道散播出去。要让天下人知道，西凉韩天枭败局已定，却仍不思悔改，行此鬼蜮伎俩，残害生灵，破坏重建！同时，暗中加强对潼关及新占地区内部的监控，谨防西凉细作与那些‘亡命徒’、‘修士’在城镇中制造事端。”
“是！”
命令下达后，林枫再次来到静室。云芷听完他的叙述，淡淡评价：“癣疥之疾，然不可不防。你让那沈寒处置，是对的。此人沉稳果决，是块好材料。你如今麾下，既需石蛮这般冲阵猛将，亦需陈文这般治国能臣，更需沈寒这等善处阴微事务的利刃。文武兼备，明暗相辅，根基方能稳固。”
林枫深以为然。消化战果，不仅仅是土地和人口，更是人才和制度的消化与整合。沈寒这样的基层将领在关键时刻展现的能力与忠诚，正是北地未来重要的支柱之一。
他看着云芷，忽然问道：“前辈，您提到那些‘装神弄鬼的修士’，会不会与‘噬魂宗’或‘幽泉’有关？”
云芷目光微动，望向西方群山的方向，仿佛能穿透重重阻隔：“或许。阴沟里的老鼠，总是喜欢在混乱与黑暗中觅食。你肃清山区，不仅是保障道路，或许也能斩断一些伸过来的触手。不过……”她收回目光，看向林枫，“真正的风暴，往往起于青萍之末。你整顿内部，应对西凉小动作的同时，莫要忘了，那条东南方的潜龙，恐怕也在调整姿态，等待时机。”
林枫心中一凛，是啊，江东皇甫极和王清岚，绝不会坐视北地顺利消化战果，变得更加强大。山区的暗刃需要清除，但更庞大的外部压力，或许正在悄然形成。
消化战果的过程，本身就是一场没有硝烟的战争，考验着北地的治理能力、军事实力以及应对多方博弈的智慧。林枫知道，自己必须像一块真正的砥柱，在这激流涌动的天下大势中，牢牢稳住北地的根基，同时，敏锐地洞察并应对来自各方的明枪暗箭。