潼关的政令与烽火同时向四方传递。增援的兵力与犀利军械源源不断送往鹰嘴崖前线，沈寒与石蛮的压力为之一轻，开始筹划反击。对安丰崔氏的暗中调查紧锣密鼓，燕翎的内卫与沈寒留在山区的部分锐士配合，逐渐摸清了崔氏通过复杂渠道资助“山鬼营”、联络“青纹子”的部分证据链条。前往南疆的密探也发回零星消息，称顾雍似乎已抵达南疆边缘，正在尝试接触百族首领，但进展似乎并不顺利，南疆内部对与江东合作态度谨慎。
然而，就在林枫专注于应对东西两线危机时，一场源于思想领域、却可能动摇北地新政根基的暗流，在北地“本土”并州晋阳，悄然爆发。
晋阳，作为北地起家的核心之地，也是“学宫”总院及许多新政措施的首推之地。秋闱之后，一批寒门子弟进入学宫或地方官府，触动了不少当地旧有官吏和士绅的利益。加之北地为支撑前线，赋税劳役有所增加，尽管陈文等人尽力调配，仍有怨言。这些不满情绪，被某些有心人巧妙地与“思想”问题结合起来。
这一日，晋阳学宫之内，爆发了一场激烈的争论。争论的焦点，是学宫新开设的一门课程《新政实务》，其中涉及均田、税法、吏治等具体政策的讲解与探讨。主讲者是一位在秋闱中表现出色、被破格提拔为学宫博士的寒门子弟陆明（字文昭）。陆明年轻气盛，讲解时不免对旧有弊端抨击激烈，对世家豪强多有贬斥。
台下听讲者，除了普通学子，也有少数被家族送来“镀金”或打探消息的世家子弟。其中，一名来自太原王氏的旁支子弟王骏，本就对陆明这等寒门骤贵心怀不满，更对其言论感到刺耳。在提问环节，王骏突然发难：
“陆博士所言新政，固然动听。然则，我听闻凉州张掖，法家商梁用事，苛政猛于虎，小吏百姓动辄得咎，怨声载道；河西郡，儒家孟玄施粥讲学，虽得民心，然效率低下，于战事无补。敢问博士，北地新政，究竟是以法家严刑为宗，还是以儒家仁政为本？亦或是……因人而异，朝令夕改，全无定规？长此以往，法令不信，民心何附？”
这话极为刁钻，直接指向北地当前在思想与实践上的“不一致”与“摸索”状态，更暗指新政缺乏统一、稳定的思想核心。
陆明年轻，被这突如其来的尖锐问题问得一怔，他本擅长实务分析，对高层思想博弈了解不深，一时语塞。王骏见状，更是得理不饶人，冷笑连连：“看来博士也只知照本宣科，于北地治国之‘大道’，亦不甚了了。如此学问，何以教导学子？莫非北地取士，只取能办事的胥吏，不取明道义的贤才？”
此言一出，台下一些出身较好的学子也窃窃私语起来，看向陆明的目光多了几分轻视。寒门学子则感到憋屈愤懑。课堂秩序眼看就要失控。
就在这时，坐在角落旁听席上的一名青衫学子站了起来。此人名范舟（字济川），出身晋阳普通商户家庭，在秋闱中成绩中上，未能直接授官，选择进入学宫深造。他相貌平凡，但眼神沉静。
“王兄此言，学生不敢苟同。”范舟声音平和，却清晰有力，“治国如烹小鲜，火候佐料，需随时调整。凉州新附，叛乱未平，又有柔然入寇，非常之时，用商梁先生严法以定乱，有何不可？河西郡相对安稳，孟玄先生施仁政以安民、聚人心，以助前线，又有何错？此正是韩峻先生所言‘经权’之道，因地制宜，因时施策。”
他顿了顿，看向王骏：“王兄质疑陆博士不明大道，学生倒想问，何谓大道？空谈仁义，坐视百姓流离、外虏入侵，是大道？拘泥古法，不顾时势变迁，是大道？学生以为，能安百姓、强国力、御外侮、致太平者，方为大道！北地新政，无论用法用儒，用墨用道，其目标皆在于此！陆博士讲授《新政实务》，正是教导我等如何将所学化为安民强国之实际能力，此乃‘知行合一’之始！王兄若只知坐论‘大道’之高远，而鄙薄‘实务’之艰辛，恐非真正求道者所为。”
范舟这番话，既回应了王骏的质疑，又巧妙地将争论提升到“知行关系”与治国目标的层面，更隐隐点出某些世家子弟脱离实际、空谈误国的毛病。他语气不卑不亢，引据虽不如大儒精准，却紧扣现实，逻辑清晰，顿时让不少寒门学子精神一振，连一些中立态度的学子也暗暗点头。
王骏被驳得面红耳赤，想要反驳，却一时找不到更有力的论点，只得强辩道：“巧言令色！你一个商贾之子，懂得什么治国大道！”
范舟微微一笑，不再与他纠缠，转向陆明和其他学子，拱手道：“陆博士，学生妄言了。窃以为，我辈学子，无论出身，既入北地学宫，当以北地安危、百姓福祉为念。与其空争儒法优劣，不如精研如何将各家之长，融汇于新政实践之中。例如，法家之‘信赏必罚’，可否融入官吏考绩？儒家之‘教化劝善’，可否辅助律法施行？墨家之‘节用利民’，可否指导财政开支？此方为经世致用之学！”
他的话语，仿佛一道清泉，涤去了课堂上的火药味，也将争论引向了一个更具建设性的方向。陆明感激地看了范舟一眼，顺势接过话头，开始探讨范舟提出的具体问题，课堂秩序逐渐恢复。
然而，这场学宫内的辩论，仅仅是一个缩影。类似的争论，在晋阳以及其他北地控制区的士人圈子、乃至民间，都在或明或暗地发生。核心矛盾，直指北地新政的“思想混乱”与“实践摸索”状态。
消息很快通过特殊渠道传到潼关林枫耳中。同时传来的，还有晋阳部分旧官吏联名上书，委婉批评新政“过于急迫，有失中和”，建议“缓行均田，重定税赋，并明确以某家学说为治国圭臬，以安士人之心”。
林枫看着这些奏报和学宫辩论的记录，尤其是范舟那番“知行合一”、“经世致用”的言论，眼中露出深思之色。
“范舟……一个商户子弟，能有此见识，难得。”林枫对身旁的陈文和刚刚赶回潼关、准备汇报安丰调查进展的燕翎说道，“他说的不错，与其空争儒法，不如思考如何将各家之长，用于实际。这也正是我们所需。”
他站起身，走到窗前，望着外面渐沉的暮色：“看来，光是设立‘政事堂’、改革考绩还不够。我们需要一套更明确、更能凝聚人心的‘说法’，来阐释北地的道路，回应内外的质疑。”