议事直至深夜。各方事务议定，众人散去，各自忙碌。
林枫独坐堂中，烛火将他身影拉长。鹰嘴崖一战胜了，却暴露了更多问题：内部豪强勾结外敌、战略物资受制、新军械的实战检验与改进、柔然未伤筋骨、神秘邪道高手现身、南疆漠北似有勾连……
乱世之中，一步领先，步步杀机。他揉了揉眉心，目光却越发坚定。
次日，潼关西郊大校场。
旌旗招展，兵甲铿锵。五千精选士卒列阵，气氛肃杀。校场一端，五十架经过改良的第二代连弩车已然就位。这些弩车比之初代更加紧凑坚固，以硬木为体，关键部位包裹铁皮，下方装有四轮，可由两匹驮马牵引，亦可由士卒推行。弩身可左右旋转一定角度，俯仰调节机构也更灵敏。最重要的是，箭匣扩容，一次可装填五十支特制短矢，并通过改进的杠杆和滑轨机构，实现了更快的上弦速度和更高的可靠性。每架弩车配属三名弩手：一主射，一副射兼观察，一负责搬运箭匣和应急维修。弩车周围，另有十名刀盾手和五名长矛手组成护卫小队。
校场另一端，韩峻亲自指挥两千“敌军”，模拟柔然骑兵与步兵混合部队。其中甚至有数十人穿着缴获的柔然皮甲，挥舞弯刀，呼喝着冲锋，尽可能模拟真实敌情。
林枫与陈文、墨衡、韩峻、沈寒（、侯霸等人，立于校场旁搭建的木质高台之上观演。
“演练开始！”令旗挥下。
模拟柔然军的步骑开始推进，骑兵两翼包抄，步兵居中结阵缓进，颇有章法。
连弩车阵则迅速变阵，以二十架弩车为核心，组成一个正面宽约百步、纵深三层的“叠阵”。弩车之间留有通道，方便护卫步兵机动和补充箭矢。其余三十架弩车则分列两翼稍后位置，作为机动预备队。
“三百步......标定！”弩车阵指挥官高声令下。弩手们迅速摇动弩身侧面的小型转轮，根据标尺调整射角。这个设计是墨衡根据林枫提出的“标准化、数据化”要求，结合军中射术口诀和实际测试数据而加装的，虽简陋，却大大提升了齐射的精度控制。
“放！”
嗡......！
一片令人头皮发麻的弓弦震颤声汇成一道沉闷的怒吼！第一排二十架连弩同时激发，每弩五矢连发，百支短矢化作一片黑压压的蝗群，带着凄厉的破空声，扑向三百步外的“敌”军！
箭矢覆盖的区域，恰是敌军步兵阵线前沿及部分骑兵侧翼！
噗噗噗噗！
虽然箭矢去除了金属箭头，以包裹厚布的钝头代替，但凭借弩机强劲的力道和密集的数量，依旧造成了可观的“杀伤”。被击中的草人靶子东倒西歪，模拟骑兵的木马也被射得摇晃不稳，阵型瞬间出现混乱凹陷！
“第二排，放！”杨澈毫不迟疑，第一排弩手急速踩动踏板为弩机上弦、装填，第二排弩车紧接着发射！又是一波箭雨！
“第三排，放！”
连绵不绝的箭雨几乎没有任何间隙，形成了一道死亡封锁线！推进中的“敌军”每前进一步，都要承受数轮箭矢洗礼，队形被严重压制、割裂。两翼试图迂回的骑兵，也遭到了侧翼预备弩车的交叉攒射，难以靠近。
高台上，侯霸看得倒吸凉气：“他娘的，这要是真箭，谁能扛得住这么个射法？！”
沈寒也目露震撼，他亲历鹰嘴崖血战，深知箭矢密度的重要性。若有此等连弩车阵固守险要，柔然骑兵的冲锋将付出十倍代价。
然而，韩峻指挥的“敌军”并非一味挨打。在承受数轮箭雨、付出大量“伤亡”后，“敌军”突然改变战术。步兵迅速举起准备好的大盾，结成一个移动缓慢却防护严密的龟缩阵型，继续向前推进。而骑兵则不再试图正面冲击，而是分散成数十股小队，从更远的侧翼高速掠过，以骑弓进行骚扰抛射，虽对连弩车阵威胁不大，却干扰了弩手视线和心神，更消耗其箭矢。
同时，“敌军”阵中推出十余架模拟的投石机，在盾阵掩护下，向弩车阵进行抛射！虽然石块飞行速度慢，容易被观察哨发现并预警，弩车阵也可及时微调位置躲避，但这无疑增加了防御的复杂性和压力。
“弩车转向，集中火力，敲掉投石机！”杨澈临机应变。部分弩车调整方向，对准“敌军”投石机位置进行覆盖射击。然而，投石机躲在盾阵之后，弩箭很难直接命中，且分散了火力，导致对正面推进盾阵的压制减弱。
盾阵趁机又推进了数十步，距离弩车阵已不足两百步！这个距离，已是柔然重甲步兵发起决死冲锋的临界点！
“护卫步兵前出！长矛拒马！刀盾护住弩车侧翼！”杨澈疾呼。护卫小队依令前出，在弩车阵前组成一道单薄的防线。但面对可能的重甲冲锋，这道防线显得岌岌可危。
更麻烦的是，连弩车高强度的持续射击，开始出现故障。一架弩车的滑轨卡死，弩矢无法上膛；另一架的扳机连杆出现松动，激发无力；还有几架的弓弦因频繁满负荷使用，发出不堪重负的呻吟，甚至有一根直接崩断！虽然随车匠师和副手拼命抢修，但射击频率明显下降。
“箭矢消耗过半！”后勤官大喊。
高台上，墨衡额头见汗，飞速记录着出现的问题。陈文捻须沉吟：“连弩之利，在于初接战的密集火力与对轻甲目标的压制。然敌若以重盾结阵缓推，或以高速骑射骚扰消耗，或以投石等远程器械压制，连弩阵易被牵制、消耗，进而被近身。弩机自身可靠性与持续作战能力，亦是关键。”
林枫默默观察，并不意外。任何新武器、新战法，都需在实战中不断暴露问题、改进完善。连弩车阵展现了强大的面杀伤能力，但其机动性、防护力、持续作战能力、应对复杂战术的灵活性，确如墨衡和陈文所言，存在短板。
“传令，演练暂停。”林枫开口。
令旗挥动，校场上激烈对抗的双方逐渐停下，各自整理队形，等待下一步指示。
林枫走下高台，来到弩车阵前。杨澈及一众弩手、护卫兵士连忙行礼。
“打得不错，应变亦可。”林枫先予肯定，随即指向那几架出故障的弩车，“然器械之利，首重可靠。战场之上，弩机失效，便是死地。墨衡，故障原因，彻底查明，改进设计，务求坚牢。关键部件，可有备份替换方案？”
墨衡躬身：“已在设计标准化易损部件，并训练随军匠师快速更换。只是材料与加工精度要求更高……”
“优先保障。”林枫打断，又看向杨澈，“指挥官，敌军以盾阵缓推、骑射骚扰时，你选择分兵攻击投石机，导致正面压制力减弱，险被近身。可有更好策略？”
杨澈年轻的脸庞因紧张和激动而发红，思索片刻道：“回主公，属下当时想，投石机威胁大，需优先清除。或许……或许可集中火力，先全力击溃其一部盾阵，打开缺口，威慑其余，迫使投石机后撤或暴露？又或者，以部分弩车实施机动，绕击其侧后？”
林枫点头：“思路可行。连弩车阵并非只能固守一地。‘轮阵’、‘楔阵’便是为此而生。下次演练，加入地形变化与机动项目。韩峻，你的‘敌军’战术很好，继续完善，可加入模拟萨满邪术干扰，如释放烟雾、制造声响等环节。”
“诺！”韩峻与杨澈同声应道。
林枫环视众将士，声音清朗：“今日演练，暴露出问题，非是坏事！知己不足，方能进步！连弩乃我北地利器，然利器需善用之人！从今日起，各军选拔聪颖果敢之士，入神机院附设‘讲武堂’，由墨衡及诸位匠师、有经验的军官，专授连弩及各类新式器械之原理、操作、维护、以及与各兵种配合作战之法！我要的，不是只会扣扳机的弩手，而是精通技艺、懂得战术的‘技术锐士’！”
“技术锐士！”台下将士喃喃重复，眼中渐渐燃起新的光芒。
“此外，”林枫继续道，“连弩耗箭巨，光靠后方输送不行。各驻防之地，需建立战时箭矢简易修造所，利用当地材料，至少能完成箭杆整理、尾羽粘贴、钝头制作等工作。具体章程，由陈文、墨衡商议拟定。”
陈文与墨衡对视一眼，皆看出对方眼中赞许。主公此举，是将技术革新与军队建设、后勤保障深度结合，目光长远。
正当林枫在校场指导改进连弩战术时，一骑快马自潼关东门疾驰而入，直奔将军府，将一份来自东南方向的加密急报，送到了留守府中的燕翎手中。
燕翎拆开一看，清冷的面容骤然一凝！
急报来自江东“谛听”暗桩，只有简短数语：
“皇甫极以‘讨逆不臣、共御北虏’为名，遣使联络荆州刺史刘琨、豫州牧张绣，似有组建‘南军联盟’之意。其谋主王清岚，近日频繁会见江东士族与佛道高人。另，西凉韩天枭遣大将吕凤仙，兵进陇西，有窥视我关中侧翼之嫌。”
山雨欲来风满楼。北地刚取得一场惨胜，外部更大的压力，已悄然从四面八方合围而来。