“子柔，德珪，你二人之争，让本官如何是好？”刘琨叹气。
蒯良拱手：“明公，北地林枫，鹰嘴崖新败柔然，其军锋正锐。西凉吕凤仙犯境，乃其与韩天枭之私怨。此时表态反对林枫，若其渡过此劫，日后必记恨荆州。且皇甫极名为大义，实为私心，欲借明公之力，为其火中取栗。不若两不相帮，静观其变，方是万全之策。”
蔡瑁却道：“蒯公此言差矣！林枫重用寒门工匠，轻视士族，其所行新政，处处与我等士族作对！今日不除，待其坐大，必是我等心腹之患！皇甫公乃大乾宗室，名正言顺，代表朝廷法统，此时支持皇甫公，既是维护纲常，亦是保全我荆州士族利益！机不可失啊，明公！”
刘琨被两人说得头昏脑涨，正踌躇间，长史邓羲（字玄之）匆匆而入，低声道：“明公，刚得到消息，豫州张绣已暗中应允皇甫极，将在其境内禁售运往北地的部分紧缺物资，并提高北地商队关税。张绣还派人联络了我荆州几家大商行，许以重利，欲联手压制与北地的贸易。”
“什么？”刘琨一惊。张绣的举动，无疑是在用实际行动向皇甫极靠拢，也对荆州形成了压力。
蔡瑁趁机道：“明公，张绣已先行一步！若我荆州毫无表示，岂非显得怯懦，且开罪了皇甫公？届时，皇甫公与张绣联手，我荆州孤立无援，如何自处？不若也稍作表示，比如……限制北地商人在我荆州采买粮食的数量，或提高些许税赋，既不算彻底撕破脸，也能向皇甫公交差。”
蒯良急道：“明公不可！此乃授人以柄！一旦开了头，便难回头！北地若因此断了我荆州的盐铁、药材供应，又当如何？”
刘琨更加烦躁，挥挥手：“罢了罢了，容本官再思量思量。邓羲，你派人严密关注北地与西凉战事，还有……南疆使团归途是否顺利。”
他本能地觉得，南疆的动向，或许也是一个关键的变数。然而，他并不知道，此刻的南疆使团，正陷入比北地更加凶险的内部风暴之中。
南疆，巫神山，圣殿议事厅。
气氛凝重得几乎能滴出水来。高大的石殿内，篝火在中央火塘中噼啪燃烧，映照着四周石壁上古老而诡异的图腾壁画。殿内分列两排石座，坐着南疆各部族有资格参与决策的长老、头人，足有二三十位。这些人服饰各异，纹身斑斓，气息或彪悍，或阴森，或苍老，共同点是此刻脸上都带着疑虑、不满或愤怒。
蓝彩蝶端坐于最上方的圣女宝座，今日她换上了一身更加庄重威严的玄黑绣金百鸟朝凤祭服，头戴银月冠，额间朱砂印记鲜红欲滴。她神色平静，眸光清冷，扫视着下方众人，一股无形的威压弥漫开来，暂时压住了殿内的窃窃私语。
她身侧站着阿雅娜与木黎。花婆婆则坐在左侧前排，脸色阴沉，手中紧握着那封“西凉密信”的抄本以及一些归途中所所所搜集到的“流言证据”。岩刚站在花婆婆身后，双手抱胸，怒目圆睁，瞪着对面的木黎和一些支持蓝彩蝶的年轻长老。
“诸位长老，”蓝彩蝶开口，声音清越，回荡在石殿中，“此次北地之行，历经艰险，幸不辱命，与北地镇北将军林枫，缔结友好盟约。盟约条款，木黎先生已抄录分发，想必诸位都已看过。”
“看是看过了！”花婆婆猛地站起，将手中抄本重重拍在石座上，“敢问圣女，这盟约，对我南疆有何好处？除了些看不太懂的工匠图样和几车寻常药材，我们得到了什么？反而要开放互市，让汉人的商队深入我群山，还要派遣我南疆最聪明的子弟，去那北地学习什么‘格物’‘匠作’！这是要将我南疆的根，都卖给汉人吗？！”
她举起那封密信抄本，声音激动：“还有这封信！西凉韩天枭的密信！上面说得清清楚楚，林枫与那妖人青纹子有旧，其修为诡异，恐是魔道！圣女与这等人物结盟，甚至……甚至私下交往过密，就不怕引火烧身，玷污我圣女神圣，将我南疆拖入万劫不复之地吗？！”
此言一出，殿内哗然。不少保守派长老纷纷交头接耳，看向蓝彩蝶的目光充满质疑。归途中那些关于圣女与林枫“私情”的流言，早已悄悄传开，此刻被花婆婆当面捅破，更是激起千层浪。
岩刚也瓮声瓮气地吼道：“没错！那北地军制，要求士卒严守纪律，配合那些铁疙瘩，哪里比得上我南疆勇士独自搏杀来得痛快？让我们的勇士去学那些，是消磨他们的血性！还有，北地女子抛头露面，与男子同工，简直伤风败俗！圣女难道也想让我南疆女子都学那样子吗？”
面对指责，蓝彩蝶神色不变，只是眸光更冷了几分。木黎上前一步，朗声道：“花婆婆，岩刚头人，此言差矣！盟约之中，北地承认我南疆自治，永不侵犯，此乃我百族安身立命之根本保障，岂是些许图样药材可比？开放互市，是以我山林特产，换取急需的盐铁布匹、先进农具，改善民生，何乐不为？派遣子弟学习，是为睁眼看世界，取长补短，增强我南疆自身实力，何来卖根之说？”
他转向众长老，提高声音：“至于那封所谓‘西凉密信’，经我与北地方面共同查证，乃是中原豪强安丰崔氏伪造，意图离间我南疆与北地！归途流言，亦是江东皇甫极派人散播，欲乱我内部，阻挠联盟！花婆婆，岩刚头人，你们是愿意相信敌人的离间之计，还是相信圣女亲眼所见、亲身所历之事实？是愿意我南疆永远困守群山，与世隔绝，最终被时代淘汰，还是愿意抓住机遇，学习自强，为我百族开创更好未来？！”
木黎的话掷地有声，一些中间派长老露出思索神色。
阿雅娜也冷冷开口，声音不大，却带着森然杀气：“归途之中，已有三名收受汉人钱财、散播谣言、试图联络外部势力颠覆圣女的头人，被我以叛族罪处决。证据确凿。谁若再敢听信谣言，质疑圣女，破坏联盟，便是与我南疆百族为敌！”
她手按腰间弯刀，冰冷的目光扫过花婆婆和岩刚，以及他们身后几个蠢蠢欲动的亲信。殿内温度仿佛骤降。
蓝彩蝶缓缓站起，玄黑祭服无风自动，额间朱砂印记似乎亮起微光。她目光如电，直视花婆婆：“花婆婆，你质疑盟约，质疑我的决策，甚至质疑我的品行。好，今日在诸位长老面前，我便给你，给所有人一个交代。”
她从袖中取出一物，正是林枫所赠的“同心扣”，托于掌心。“此乃北地林将军所赠信物，名为‘同心扣’，内有机括与印记，可在危难时求援，亦是我与北地盟友之谊的见证。我蓝彩蝶行事，光明磊落，与林将军乃君子之交，盟友之道，绝无私情苟且！若有半句虚言，愿受万蛊噬心之刑！”
她又指向木黎手中捧着的几卷图纸和几个木盒：“这些，是北地神机院赠送的部分农具、水利器械改进图，以及济世堂提供的几种通用疗伤解毒药方。或许在有些人眼中不值一提，但在我眼中，它们代表着能让族人耕种更省力、取水更方便、受伤生病时多一分希望的实实在在的好处！还有，北地已承诺，首批交换的物资中，包括三千斤精铁、五百匹棉布、一百套标准农具，不日便将送达！”
她声音转厉，带着不容置疑的威严：“我南疆百族，传承千年，靠的不是固步自封，不是排斥一切外来之物，而是不断学习、适应、变通！先祖能从丛林走向村寨，能从狩猎转向农耕，为何今日就不能学习新的知识，利用新的工具，让族人过得更好，让部族更加强盛？！与北地联盟，是我深思熟虑、为南疆未来选定的道路！谁赞成，谁反对？”
大殿内一片寂静，只有篝火噼啪作响。蓝彩蝶的目光如同实质，压得众人喘不过气。支持她的年轻长老们挺直了腰杆。中间派长老们眼神闪烁，权衡利弊。花婆婆脸色铁青，张了张嘴，却在那强大的圣女威压与阿雅娜冰冷的目光下，终究没敢再直接顶撞，只是重重哼了一声，坐了回去。岩刚也气呼呼地别过头。
最终，在木黎、阿雅娜以及几位有分量的大部族长老表态支持下，联盟决议在圣殿获得通过，尽管仍有不少人心存疑虑。