林枫一身便于山行的黑色劲装，外罩玄色斗篷，正与几名先行潜入安丰城侦查的内卫精锐听取汇报。篝火映照着他棱角分明的脸庞，眼神锐利如鹰。
“主公，安丰城内戒备森严，崔家祖宅‘松鹤堂’更是三步一岗，五步一哨。崔琰深居简出，其弟崔珏与谋士杜献活动频繁。崔家私兵部曲约三千人，分散在城内几处庄园及城外矿场、田庄。此外，城中似乎还有一些身份不明、气息阴冷的人物出入，与崔家有所接触，疑似修行者。”一名脸上带着刀疤的内卫小校低声禀报。
“崔家与外界联络如何？”林枫问。
“信使往来频繁，尤其与潼关方向。我们截获了两批，发现用的是密语，正在破译。另有一批送往南方的信件，护卫严密，我们的人未能得手，但方向似是江东。”
林枫点头。果然，崔家不仅内部经营，与外敌勾结也甚深。
“城内百姓情绪如何？”
另一名扮作货郎的内卫回道：“表面平静，但暗流涌动。崔氏煽动的民变虽被压下，但余波未平，不少百姓对加征的‘平乱捐’怨声载道，对北地新政亦半信半疑。崔家控制下的商铺，刻意抬高盐铁布匹价格，挤压普通商贩，民生颇为困顿。”
林枫眼中寒光更盛。崔家这是要竭泽而渔，临死前还要最后搜刮一遍，并进一步败坏北地名声。
他略一思索，下达指令：“第一队，继续严密监视崔家核心人物动向，尤其是与那些不明修行者的接触。
第二队，设法接触城中不满崔家的中小商户、落魄士子，以及受苦百姓，暗中散播崔家勾结外敌、祸乱乡里、即将覆灭的消息，并给予少量钱财接济，收揽人心，但注意方式，勿暴露。
第三队，由我亲自率领，今夜子时，突袭城外崔家最大的铁矿场和私兵训练营！先断其爪牙，乱其阵脚！”
“诺！”众人低声应命，迅速散去准备。
林枫独自走到山谷高处，望着安丰城方向隐约的灯火。腰间“灵犀镯”传来持续不断的微弱悸动与痛楚感，显示蓝彩蝶的状况依然不妙，且南疆局势恐怕更加危急。这让他心中焦灼，却不得不强行压下。眼下，必须尽快解决崔家这个心腹大患，才能腾出手来应对其他方向。
他取出陈文通过秘密渠道送来的简报，快速浏览。西凉求和？质子之议？他嘴角勾起一丝冷笑。韩天枭和贾诩的把戏，他岂会看不穿？不过，陈文处理得宜，将计就计，拖延时间，正合他意。
“彩蝶，再坚持一下。”林枫握紧灵犀镯，心中默念，“待我清理了门户，便去南疆寻你！”
夜色渐浓，黑松林内，杀机暗伏。而远在潼关的李丰，也终于等到了西凉方面的飞鸽回信。
信是贾诩亲笔，内容简短，却让李丰精神一振。信中同意了“质子”之议，并提出人选：韩天枭一位庶出的幼弟韩平（年十七），以及一位“精通典籍、善于教化”的老儒周夫子。同时，信中提到吕凤仙“旧伤复发，性情暴躁，恐难约束”，已“擅自”率部东出，请北地“多加留意”，并再次强调西凉“求和之诚”，愿“严惩”吕凤仙云云。
“果然如此！”李丰心中暗喜。韩平虽是韩天枭之弟，但庶出且年幼，在凉州并无实权，用来做质子再合适不过，既不伤筋动骨，又足以堵住北地之口。周夫子更是无足轻重。而吕凤仙的“擅自出兵”，既给了北地压力，又为西凉保留了转圜余地，那是“个人行为”，不代表西凉官方。
他立刻整理衣冠，求见陈文。
静思堂内，灯火再次亮起。李丰将贾诩的回信与西凉方面提出的质子人选告知陈文，并着重强调了吕凤仙“违命”之事，表示西凉“深表遗憾”，将“尽力约束”。
陈文仔细看着信，听着李丰的解释，脸上看不出喜怒。心中却是一片冰寒。西凉的反应，几乎都在预料之中。一个无足轻重的庶出子弟，一个老儒，这便是他们的“诚意”？而吕凤仙出兵，恐怕才是真正的杀招！什么“擅自”、“违命”，骗鬼罢了！这分明是战和双簧，一边用质子拖延，一边武力施压！
“韩平公子与周夫子……”陈文缓缓重复这两个名字，手指无意识地敲击着桌面，“李使者，非是陈某多疑，只是这位韩平公子，在贵国似乎声名不显？而周夫子……似乎也非韩大王身边重臣？以此二人为质，恐难显贵国罢兵之决心啊。况且，吕凤仙将军此时东进，虽云‘擅自’，然数千铁骑动向，贵国真的一无所知？还是说……这本就是贵国‘诚意’的一部分？”
他的话，语气依旧平和，但其中的质疑与冷意，却让李丰如坐针毡。
李丰连忙辩解：“陈长史明鉴！韩平公子虽为庶出，然毕竟是大王血脉，身份尊贵。周夫子学究天人，德高望重，足可代表我西凉文教。至于吕将军……唉，实在是其性情刚烈，野狐岭之败耿耿于怀，大王亦深感头疼，已多次严令，然其部众多为亲信，恐非一日可制。但请贵方相信，我西凉求和之心，天地可鉴！待质子抵达，盟约签署，大王必严惩吕将军，给贵方一个交代！”
陈文心中冷笑，面上却露出为难之色：“兹事体大，且涉及吕将军动向。陈某需立刻禀报主公，并通知陇西守将加强戒备。至于质子人选……待主公决断吧。李使者，恐怕还需在潼关多盘桓几日了。”
“无妨，无妨，在下理解。”李丰暗暗抹了把汗。他知道，最危险的时刻暂时过去了。北地虽然不满，但并未立刻翻脸，说明他们同样顾忌多方压力。只要质子一送，盟约一签，哪怕只是暂时的，西凉的战略目的就达到了。
然而，无论是陈文还是李丰都不知道，就在他们于静思堂中言语交锋之际，陇西前线，吕凤仙的五千铁骑，已经如同嗅到血腥味的狼群，悄然穿越了数条山间秘径，逼近了北地陇山防线的侧后薄弱处。
沈寒与侯霸，即将迎来一场远比野狐岭更加诡谲、更加危险的考验。
而并州的黑松林中，林枫也披甲执锐，五百龙骧精锐如同暗夜中的幽灵，向着崔家的铁矿场与私兵训练营，露出了锋利的獠牙。