潼关，万方驿馆，兰苑。
秋日午后的阳光透过雕花窗棂，在铺着青砖的地面上投下斑驳的光影。贾诩独坐于临窗的书案前，手中握着一卷《战国策》，目光落在书页上，却似乎并未聚焦。窗外庭院寂静，只有风吹过竹叶的沙沙声，以及远处隐约传来的市井喧嚣。这份被精心安排的“宁静”，反而透着一种无形的压力。
他来到潼关已三日。这三日，除了初次拜会陈文，呈递国书，他便一直待在这兰苑之中，读书、品茶、偶尔在院中散步，举止安详得如同一位真正来此静养的名士。韩平与周夫子则被安置在相邻的院落，有专人“照料”，活动范围更小。
然而，贾诩知道，这看似平静的苑落内外，至少有二十双眼睛在日夜不停地盯着他。送饭的仆役、扫地的杂工、院外巡逻的兵士，甚至……窗外竹林里偶尔惊起的飞鸟，都可能是监视的一部分。陈文和韩峻，对他这个西凉“毒士”，显然给予了最高级别的“礼遇”。
他并不在意。监视越严，说明北地越重视他，也越说明他们内心的忌惮与不安。他要的，就是这份“重视”。
放下书卷，贾诩提起一支小毫，在面前铺开的一张白纸上，随意写下几个看似毫不相关的词：“竹”、“茶”、“马”、“金”。然后，他端起旁边早已凉透的茶，轻轻啜了一口，目光落在那些字上，手指无意识地敲击着桌面。
这是他与留在凉州的杜献约定的密语传递方式之一。通过日常用品的消耗、对某些事物的评价、甚至散步的路线，将信息编码传递给负责接应的暗桩。比如，多要一壶“竹叶青”茶，可能代表“情况正常，按计划进行”；对送来的马匹表示“不甚满意”，可能意味着“北地警惕甚高，需谨慎”；而“金”字，则可能关联到更深层的指令或情报需求。
这三日，他已通过类似方式，向外传递了初步观察：“北地潼关守备森严，军容整肃，陈文掌控力强，韩峻戒心极重，和谈恐难速成，需从长计议。”同时，他也收到了杜献传来的简短消息：“凤仙伤愈七八，天狼整兵待发，南疆乱象持续，江东似有新动作。”
信息有限，但足够他做出判断。北地并非铁板一块，但中枢稳固；西凉需要时间恢复元气，同时继续施压；而江东和南疆，则是可以借力的方向。
他的目光再次落到“马”和“金”字上。战马与资金，是他向韩天枭提出的“诚意”的一部分，也是他计划中搅动北地的重要棋子。北地缺马，尤其缺良马，这是共识。他带来的百匹河曲马，是诱饵，也是试探。北地会如何处置这些马？是立刻分发给精锐骑兵，还是谨慎地隔离观察？这能反映出北地当前的心态是急切求成，还是沉稳戒备。
至于沙金，更是硬通货，无论在何处都能发挥作用。他需要这些金子，来收买一些“需要”被收买的人。
正思忖间，院外传来轻微的脚步声。贾诩神色不动，将写有字的纸凑近烛台，火焰迅速吞噬了纸张，化为灰烬。
“贾先生，陈长史派人送来几样时新果子，说是并州那边快马送来的，请先生品尝。”一名仆役端着果盘，在门外恭敬禀报。
“有劳，放在外间吧。”贾诩应道。
仆役放下果盘，并未多言，躬身退下。贾诩目光扫过果盘，里面有几种这个季节罕见的南方水果。并州？快马？他心中微动。林枫在并州的动作，似乎比预想的要快，而且……成果颇丰，都能有余力往潼关送鲜果了。这是陈文在向他暗示北地的从容，还是无意间的炫耀？
他走到外间，拿起一枚金黄的橘子，慢慢剥开。果肉饱满，汁水甘甜。他细细品味着，仿佛在品味这背后传递的信息。
“并州局势……看来崔家撑不了多久了。”贾诩心中暗忖，“林枫若迅速平定崔氏之乱，携大胜之威回师潼关，西凉的压力会更大。必须在他回来之前，做点什么，让这潼关的水，更浑一些。”
他需要一个突破口。韩平和周夫子那边，或许可以做些文章。
与此同时，兰苑隔壁的“竹轩”。
韩平正坐立不安地在房中踱步。这位西凉庶出公子，自幼不受重视，性格有些懦弱。此番被当作质子送到北地，本就惶恐，这几日又被“保护”得密不透风，更是心慌意乱。他不知道自己会面临什么，是囚禁？虐待？还是……被杀？
周夫子倒是淡定许多，正襟危坐，翻阅着北地提供的几本启蒙典籍，时而摇头，时而叹气，似乎对北地“离经叛道”的某些内容颇为不满。
“周夫子，我们……我们会不会死在这里？”韩平忍不住，颤声问道。
周夫子放下书，看了他一眼，慢条斯理道：“公子稍安勿躁。我等是使者，是质子，两国交兵尚不斩来使，何况是求和之际？北地若想加害，何必等到今日？只需耐心等待，完成使命即可。”
“可……可贾先生那边，一点消息都没有。我们整天被关在这里，什么也做不了……”韩平抱怨。
周夫子眼中闪过一丝精光，压低声音：“公子，隔墙有耳。我等只需做好本分，读书养性。贾先生自有安排。”他顿了顿，意有所指，“这苑中仆役，看似恭敬，实则监视。公子言行，需格外谨慎。不过……也未必全是坏事。有些话，让他们听见了，或许正是贾先生希望他们听见的。”
韩平似懂非懂，但见周夫子沉稳，心下稍安。
他们并不知道，他们的每一句对话，甚至表情变化，都被隐藏在墙壁夹层或屋顶暗格中的监听者，一字不落地记录下来，迅速整理成文，送到陈文案头。
将军府，密室。
陈文面前摊开着三份不同的记录。一份是兰苑贾诩的日常起居与言行；一份是竹轩韩平、周夫子的对话；还有一份，则是城中各处暗桩监视西凉随从及可疑人员接触的报告。
“贾诩这三日，异常安静。”陈文指着第一份记录，“读书，喝茶，散步，毫无异动。甚至连驿馆提供的饭食都很少挑剔。这不像他的风格。太安静了，反而有问题。”
韩峻冷哼：“这老狐狸，肯定在憋着坏！要不要我派人进去搜一搜？看看他房里有没有夹带什么？”