古祭坛的废墟上，残阳终于艰难地透过层层瘴气与硝烟，投下几缕有气无力的昏黄光束。光芒所及，不再是古老图腾的神秘，而是遍地狼藉、触目惊心的死亡与破败。断折的兵器、碎裂的甲胄、焦黑的木头与石块混杂在一起，浸泡在暗红粘稠、几乎没过脚面的血泊之中。尸体层层叠叠，早已分不清是叛军、北地士卒还是南疆护卫，只有扭曲的姿态和空洞的眼神，凝固着最后的恐惧与疯狂。
空气中弥漫着令人作呕的混合气味：浓重的血腥、皮肉烧焦的恶臭、毒药与蛊虫死亡后的刺鼻腥甜，还有……死亡本身特有的、冰冷的腐败气息。几只食腐的怪鸟已经迫不及待地在远处林梢盘旋，发出聒噪难听的鸣叫，更添凄凉。
战斗已经结束近两个时辰。石蛮拄着他那柄砍山刀，如同钉在祭坛中央的一尊染血石像，任凭仅存的亲卫为他包扎身上多处深可见骨的伤口。他脸上没有胜利的喜悦，只有一片近乎麻木的沉重与疲惫。环顾四周，从潼关带出的五百内卫与北地精锐，加上临时招募补充的南疆好手，总数近八百的“特遣队”，此刻还能站立、身上带伤但意识清醒的，已不足两百人。其中伤势较轻、尚有一战之力的，更是只有七八十人。其余非死即重伤，许多人的生命如同风中残烛，在痛苦呻吟中逐渐熄灭。
南疆护卫那边更为凄惨。跟随蓝彩蝶和阿雅娜死守祭坛的百余名各族巫女与战士，此刻幸存者不到二十，且人人重伤。阿雅娜腰间伤口虽经简单处理，但失血过多，脸色惨白如纸，靠在一根断裂的石柱上，强撑着指挥还能动的族人照顾伤员，眼神却不时飘向祭坛内侧那个临时搭起的简陋帐篷，满是忧虑。
帐篷内，气氛比外面更加压抑。几块沾血的油布勉强隔出一个相对干净的空间，地上铺着从破损行囊中翻出的干燥衣物和几张兽皮。蓝彩蝶躺在正中，双目紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到，眉心那点幽蓝巫纹黯淡得如同即将熄灭的星火。她身上盖着一件北地制式的玄色披风，衬得脸色越发苍白透明，仿佛一碰即碎的琉璃。
燕翎躺在她旁边，同样昏迷不醒。她的伤势看起来更为骇人：左肩胛处被“影剑”剑气削掉的皮肉虽已用北地金疮药和南疆止血蛊虫勉强处理，但仍能看到森然白骨；右臂经脉因强行催动“血影刺·舍身”而严重受损，呈现不自然的乌紫色；最致命的是侵入体内的“阴冥剑气”与数种混合毒素，正不断侵蚀着她的生机，让她即使在昏迷中，身体也因痛苦而微微痉挛，牙关紧咬，额头冷汗涔涔。
蓝峒长老跪坐在孙女身边，老泪纵横，一双布满老茧和皱纹的手颤抖着，想要触碰蓝彩蝶冰凉的脸颊，又怕加剧她的痛苦，最终只能无力地垂下。他身后站着几位同来的、在苗疆各部族中尚有威望的长老，看着眼前景象，皆是面沉如水，眼中既有悲痛，更有压抑的怒火。
“石将军，”蓝峒的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“彩蝶她……还有救吗？还有这位燕统领……”
石蛮包扎完毕，缓步走进帐篷。他看了看两人状况，又探了探脉息，眉头紧锁如同铁疙瘩。他虽非医者，但征战多年，对伤势生死有基本判断。“蓝圣女巫力耗尽，本源枯竭，心脉被那阴寒剑气侵蚀……情况极危。燕统领外伤虽重，但最麻烦的也是侵入经脉的剑气和混合剧毒，加上气血透支过度……”他摇了摇头，没有说下去，但意思已经很明显。
“都怪我……都怪我来迟了！”蓝峒一拳砸在地上，枯瘦的手背迸出鲜血，“若我能早些联络各部，早些看穿花黎那毒妇的阴谋，彩蝶也不会……这些北地的朋友也不会……”
“现在不是自责的时候，蓝峒长老。”石蛮打断他，声音低沉却坚定，“当务之急，是想法子保住她们的性命。我军中随行的医官已经尽力，但他擅长的是处理战场外伤和常见毒物，对这种阴寒剑气和高深巫蛊之伤，束手无策。南疆巫医……”
阿雅娜虚弱的声音从帐篷口传来：“我们最好的巫医，要么被花黎害了，要么跟着她叛变了……剩下的，处理不了圣女这么重的伤，更解不了那种剑气……除非……”她眼中闪过一丝微弱的希冀，“除非能找到传说中的‘回天蛊’，或者……请动隐居在‘十万大山’深处的几位古巫祭出手。但且不说回天蛊只是传说，十万大山深处险恶无比，那几位古巫祭更是数十年不问世事，行踪飘渺，性情古怪……”
希望渺茫。帐篷内一片死寂，只有伤员压抑的呻吟和远处清理战场的沉重脚步声传来。
就在这时，帐篷帘被掀开，那名江东使团的老长史，在两名护卫的陪同下，小心翼翼地走了进来。他换了一身干净的文士袍，但脸上的惊魂未定尚未完全褪去，对着石蛮和蓝峒等人拱手道：“石将军，蓝峒长老，诸位。在下江东镇南王府长史费祎，奉王命而来。见此地伤亡惨重，于心不忍。我使团中，恰有一位精通医道、尤擅调理内息经脉的随行医官，或许……或许能略尽绵薄之力，为蓝圣女和燕统领诊视一番？”
石蛮和蓝峒闻言，都抬眼看向费祎，目光中带着审视与疑虑。江东此刻介入，目的绝不单纯。
蓝峒冷声道：“费长史的好意，老夫心领了。但我南疆之事，自有南疆人处理，不劳江东费心。”
费祎似乎料到会遭拒，也不气恼，依旧和颜悦色：“蓝峒长老言重了。王爷听闻南疆内乱，生灵涂炭，心中甚是不安，特遣在下前来，一为调解纷争，止息干戈；
二也是存了帮扶救济之心。医者仁心，我这位医官确实有些本事，让他看看，或许能提供一二思路，总无坏处。
再者……”他顿了顿，压低声音，“王爷对北地林公，亦是心怀敬意。如今北地英雌重伤，若我江东能略施援手，也算结个善缘，为日后两家和睦相处，添些可能。”
这话说得冠冕堂皇，既表达了“人道主义关怀”，又暗示了与北地缓和关系的意愿，更点出了“或许有办法”的可能性。石蛮和蓝峒对视一眼，皆看到对方眼中的犹豫。眼下蓝彩蝶和燕翎命悬一线，任何一点希望都不该放过。但让江东的人插手，风险同样巨大。