残灯古道的罡风渐渐平息，沈清辞的身影消失在枯元城的断壁残垣后，脚下的石阶被他踏得微微震颤。他没有回头，掌心却死死攥着那枚粉色冰晶，冰晶的凉意透过皮肉，渗入骨髓，却压不住心口翻涌的酸涩。青雾灵雀在他肩头低低鸣叫，时而转头望向枯元城的方向，眸中满是不舍。
“走吧。”沈清辞低声说道，声音沙哑得几乎听不见。他知道，这一别，或许就是永恒。他是人，寿元不过百年，而苏灵溪是狐妖，有着无尽的岁月。与其让她看着自己慢慢老去、化为尘土，不如就此斩断羁绊，让她在没有他的岁月里，安然度过漫长的时光。
他展开踏雪无痕步，身形轻盈如羽，不留下丝毫痕迹。道袍的衣袂在风中翻飞，月白色的身影很快便融入了前方的迷雾之中。枯元城的方向，再也望不见那抹粉色的身影，只有风裹挟着细碎的呜咽，在古道间回荡。
不知走了多久，迷雾渐渐散去，前方出现了一片茂密的槐树林。槐树高耸入云，枝繁叶茂，遮天蔽日，阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影。林间弥漫着淡淡的槐花香，却夹杂着一丝若有若无的煞气，显然这里并非表面那般宁静。
“青槐集到了。”沈清辞停下脚步，抬眼望去。前方不远处，一座依山傍水的集镇坐落在槐树林中，集镇的房屋大多由青槐木搭建而成，屋顶覆盖着青瓦，炊烟袅袅，隐约能听到市集的喧闹声。这便是青槐集，位于玄沧大陆中部，是连接枯元城与星渊海的必经之地，也是修士与凡人混居的集镇，鱼龙混杂，三教九流汇聚。
他整理了一下略显凌乱的道袍，将寒川映雪剑收入剑鞘，又把那枚粉色冰晶小心翼翼地放入储物袋，才迈步向青槐集走去。青雾灵雀在他肩头警惕地张望，小脑袋不停转动，感知着周围的气息。
刚踏入青槐集的入口，便看到两名身着黑衣的修士正拦住一名老者，语气不善地呵斥着。老者身着粗布衣衫，背着一个竹篓，篓子里装着一些草药，脸上满是惶恐。
“老头，缴纳十枚灵铢的过路费，否则别想从这里过！”左边的黑衣修士双手抱胸，眼神凶狠，腰间挂着一柄短刀，刀身刻着幽冥鬼工谷的符文。
“修士大人，我只是个采药的凡人，实在拿不出十枚灵铢啊！”老者苦苦哀求，声音颤抖，“这些草药是我采来给孙儿治病的，求你们高抬贵手，放我过去吧！”
“少废话！”右边的黑衣修士不耐烦地挥了挥手，“青槐集是我们幽冥鬼工谷罩着的，过路费一分都不能少！要么交钱，要么留下草药，否则别怪我们不客气！”
说着，他便伸手去夺老者背上的竹篓。老者死死抱住竹篓，不肯松手，被黑衣修士推得一个踉跄，摔倒在地。竹篓里的草药散落一地，其中一株通体晶白、入口即化的雪魄参滚到了沈清辞的脚边。
沈清辞眉头微蹙，眼中闪过一丝寒芒。幽冥鬼工谷的人果然无处不在，竟然在青槐集如此横行霸道，欺压凡人。他本不想多管闲事，只想尽快穿过青槐集，前往星渊海寻找压制煞气的方法，但看到老者无助的模样，终究还是无法袖手旁观。
他弯腰捡起那株雪魄参，走到老者身边，将他扶起，又把散落的草药一一捡回竹篓。“老人家，你没事吧？”
老者抬起头，看到沈清辞温文尔雅的模样，眼中满是感激：“多谢修士大人，多谢修士大人！”
“你是什么人？敢管我们幽冥鬼工谷的闲事！”左边的黑衣修士见状，怒视着沈清辞，语气不善。
沈清辞将竹篓递还给老者，转过身，目光平静地看着两名黑衣修士：“青槐集乃公共之地，尔等为何要强收过路费，欺压凡人？”
“小子，你找死！”右边的黑衣修士勃然大怒，抽出腰间的短刀，就向沈清辞砍来。刀身泛着黑气，裹挟着死寂之力，正是幽冥鬼工谷的惯用手段。
沈清辞身形一晃，施展踏雪无痕步，轻松避开了刀锋。他手腕一翻，寒川映雪剑瞬间出鞘，莹白的剑身泛着幽蓝寒气，出鞘时寒气漫延，周围的温度骤然下降。“惊鸿剑影！”
剑招迅捷如鸿，留下道道残影，难以捉摸。两名黑衣修士根本看不清他的动作，只觉得眼前寒光一闪，便感到脖颈一凉。他们下意识地伸手去摸，却摸了个空，紧接着便发现自己的短刀已经被斩断，断口平整如镜，还覆盖着一层薄薄的冰霜。
“这……这是什么剑？”两名黑衣修士脸色大变，眼中满是惊恐。他们不过是凝气境的修士，在沈清辞这位凝丹境修士面前，根本不堪一击。
“滚。”沈清辞冷声说道，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。寒川映雪剑的剑尖直指两名黑衣修士，寒气几乎要将他们冻结。
两名黑衣修士吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，连滚带爬地逃走了，嘴里还不忘放狠话：“小子，你给我们等着！我们幽冥鬼工谷不会放过你的！”
沈清辞没有理会他们的威胁，转头看向老者：“老人家，你快些离开这里吧，免得再遇到麻烦。”
“多谢修士大人，多谢修士大人！”老者再次向沈清辞道谢，然后背着竹篓，匆匆向集镇深处走去。
沈清辞看着老者的背影，轻轻叹了口气。玄沧大陆，弱肉强食，凡人在修士面前，如同蝼蚁一般渺小。他虽然有心庇护，但能力有限，终究无法拯救所有受苦的人。
“啾——”青雾灵雀在他肩头鸣叫了一声，用小脑袋蹭了蹭他的脸颊，像是在安慰他。
沈清辞抬手抚摸着青雾灵雀的羽毛，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。这只灵雀自从三百年前被他救下后，便一直陪伴在他身边，不离不弃，是他这漫长修仙路上唯一的慰藉。
他收起寒川映雪剑，继续向青槐集深处走去。集镇上人来人往，十分热闹。街道两旁摆满了摊位，有卖草药的、卖晶石的、卖法器的，还有卖凡人吃食的。修士与凡人穿梭其中，互不干扰，却又形成了一种奇特的和谐。
沈清辞走到一个卖晶石的摊位前，摊主是一名中年修士，身着灰色道袍，修为在化气境左右。摊位上摆放着各种颜色的晶石，有紫霄雷晶、金乌火灵石、寒髓冰晶等，琳琅满目。
“这位道友，看看要不要买点晶石？”中年修士热情地招呼道，“我这晶石都是上等货色，价格公道，童叟无欺！”
沈清辞的目光落在一块寒髓冰晶上，这块冰晶比他之前给苏灵溪的那块还要大，寒气更重，正好可以用来抵挡星渊海的煞气。“这块寒髓冰晶，多少灵铢？”
“道友好眼光！”中年修士眼睛一亮，“这块寒髓冰晶是我从玄冰狱海深处采来的，纯度极高，至少要五百枚灵铢！”
沈清辞从储物袋里取出五百枚灵铢，递给中年修士，接过了那块寒髓冰晶。冰晶入手冰凉，瞬间便驱散了他体内残留的一丝煞气。
就在他准备离开时，身后传来一阵熟悉的声音，带着几分惊喜：“清辞兄？真的是你？”
沈清辞转过身，只见一名身着青色道袍的年轻修士正快步向他走来。修士面容俊朗，剑眉星目，腰间挂着一柄长剑，正是青霄剑宗的弟子，柳长风。
柳长风是沈清辞在筑基期时认识的道友，两人曾一同闯荡过陨星渊，交情还算深厚。后来柳长风拜入青霄剑宗，而沈清辞则继续做了散修，两人便渐渐失去了联系。
“长风兄，好久不见。”沈清辞微微颔首，脸上露出一丝笑意。在这陌生的青槐集，能遇到故人，倒是一件意外之喜。
“是啊，好久不见！”柳长风走到他面前，上下打量着他，“清辞兄，你的修为又精进了，如今已是凝丹境了吧？真是可喜可贺！”
“侥幸突破而已。”沈清辞谦虚地说道，“长风兄如今已是青霄剑宗的核心弟子，修为想必也早已突破化丹境了吧？”
“惭愧惭愧，”柳长风笑了笑，“不过是化丹境初期罢了，比起清辞兄你这散修的速度，可差远了。”他顿了顿，问道，“清辞兄，你怎么会来青槐集？是要前往星渊海吗？”
“正是。”沈清辞点点头，“我听闻星渊海深处有压制煞气的方法，打算前去一试。”
“压制煞气？”柳长风眉头微蹙，“清辞兄，你体内有煞气？”
沈清辞没有隐瞒，简单说了一下自己在枯元城遇到灵煞，被煞气侵入体内的事情。
“原来如此。”柳长风恍然大悟，“星渊海确实凶险，不仅有强大的妖兽，还有浓郁的煞气，清辞兄一人前往，恐怕多有不便。不如我们同行？我此次下山，也是要前往星渊海寻找一种名为‘星尘藻’的草药，正好可以给你做个伴。”
沈清辞心中一动，柳长风是青霄剑宗的弟子，修为高深，又熟悉星渊海的情况，与他同行，确实能少走很多弯路。而且，多一个人，也多一份保障。“如此，便多谢长风兄了。”
“你我之间，何须言谢？”柳长风拍了拍他的肩膀，“走，我们找个地方坐下详谈，我知道青槐集有一家不错的茶馆，里面的灵茶味道极佳。”
沈清辞点点头，跟随着柳长风向茶馆走去。青雾灵雀在他肩头好奇地张望，时不时发出清脆的鸣叫。
茶馆位于青槐集的中心，是一座二层的青槐木建筑，古色古香。两人刚踏入茶馆，便闻到一股浓郁的茶香，令人心旷神怡。茶馆里坐满了修士和凡人，热闹非凡。
他们找了一个靠窗的位置坐下，店小二很快便端来了两杯灵茶。灵茶清澈透亮，热气氤氲，散发着淡淡的清香。
“清辞兄，尝尝这‘槐香灵茶’，是用青槐集特有的槐花和灵泉泉水冲泡而成，不仅味道香醇，还能提神醒脑，缓解灵力消耗。”柳长风端起茶杯，示意道。
沈清辞端起茶杯，轻轻抿了一口。灵茶入口甘甜，一股清凉的灵力顺着喉咙滑下，瞬间遍布四肢百骸，体内的煞气似乎都消散了一些。“好茶。”
“那是自然。”柳长风笑了笑，“对了，清辞兄，你在枯元城有没有遇到幽冥鬼工谷的人？最近玄沧大陆不太平，幽冥鬼工谷的人到处猎杀妖兽，炼制邪器，已经有不少修士和凡人惨遭毒手了。”
“遇到了。”沈清辞放下茶杯，脸色凝重起来，“我在枯元城的骨殖碑林，遇到了几名幽冥鬼工谷的修士，他们正在猎杀一只冰骨蛇颈龙，想要取其内丹炼制蚀骨丹。”
“蚀骨丹？”柳长风脸色一变，“那可是一种极其阴毒的邪丹，服用后虽然能快速提升修为，但会侵蚀经脉，最终爆体而亡。幽冥鬼工谷的谷主真是越来越疯狂了！”
“据说他们的谷主想要突破化丹境，所以才不惜一切代价炼制邪丹。”沈清辞说道。
“哼，这种旁门左道，就算突破了化丹境，也走不长远！”柳长风冷哼一声，眼中闪过一丝不屑，“青霄剑宗已经联合了玄沧大陆的其他正道宗派，准备讨伐幽冥鬼工谷，只是时机还未成熟。”
沈清辞点点头，没有说话。他对宗派之间的争斗并不感兴趣，他现在唯一的想法，就是找到压制煞气的方法，延长自己的寿命，能多陪苏灵溪一段时间。哪怕只是短暂的陪伴，对他而言，也是一种奢望。
想到苏灵溪，他的心又开始隐隐作痛。他仿佛又看到了她在枯元城的断壁残垣中，泪水涟涟地看着他，口中不停地喊着他的名字。那模样，让他心疼得几乎无法呼吸。
“清辞兄，你怎么了？”柳长风察觉到他的异样，关切地问道，“是不是体内的煞气又发作了？”
“没有。”沈清辞回过神，摇了摇头，勉强挤出一丝笑容，“只是想起了一些往事。”
柳长风没有追问，他知道沈清辞是个性格内敛的人，不愿轻易表露自己的心事。“对了，清辞兄，我还遇到了一位故人，她也在青槐集，说不定你也认识。”
“哦？是谁？”沈清辞好奇地问道。
“她叫苏婉晴，是月影幻庵的弟子。”柳长风说道，“当年我们一同在陨星渊历练时，她也在场，你还记得吗？”
沈清辞的脑海中闪过一个模糊的身影，一名身着白衣的女修士，容貌清秀，性格温婉。他点了点头：“记得，她是一位很厉害的女修士。”
“是啊，她如今已是月影幻庵的核心弟子，修为也达到了化丹境初期。”柳长风说道，“她此次下山，也是为了寻找一种草药，正好和我们顺路，不如我们一起同行？人多也好有个照应。”
沈清辞没有异议，多一个人，确实多一份保障。“好。”
就在这时，茶馆的门口传来一阵骚动，几名身着黑衣的修士簇拥着一名面色阴鸷的中年修士走了进来。中年修士身着黑色锦袍，腰间挂着一柄长刀，刀身缠绕着紫电纹路，正是雷狱破山刀。他的修为深不可测，至少在化丹境后期，身上散发着浓郁的煞气，显然是幽冥鬼工谷的大人物。
“是幽冥鬼工谷的谷主，黑煞魔君！”柳长风脸色一变，压低声音说道，“没想到他竟然亲自来了青槐集！”
沈清辞的目光落在黑煞魔君身上，心中警铃大作。黑煞魔君的名声在玄沧大陆臭名昭着，行事狠辣，杀人如麻，据说他已经修炼了幽冥鬼工谷的禁术，体内煞气极重，实力深不可测。
黑煞魔君的目光在茶馆里扫了一圈，最终落在了沈清辞和柳长风身上。他嘴角勾起一抹冷笑，带着几名黑衣修士，径直向他们走来。
“青霄剑宗的弟子？还有一个不知天高地厚的散修？”黑煞魔君的声音阴冷刺骨，“刚才在集镇入口，就是你们打伤了我的人？”
柳长风站起身，挡在沈清辞面前，手中长剑瞬间出鞘，剑身上泛着淡淡的青光：“黑煞魔君，你幽冥鬼工谷在青槐集欺压凡人，强收过路费，我们出手教训一下，何错之有？”
“教训我的人？”黑煞魔君冷哼一声，眼中闪过一丝杀意，“在这青槐集，我幽冥鬼工谷就是天！别说欺压凡人，就算是杀了你们这些正道修士，也没人敢说半个不字！”
“好大的口气！”柳长风怒喝一声，“今日我便替天行道，除掉你这个祸害！”
说着，他便挥剑向黑煞魔君砍去。剑招凌厉，带着青霄剑宗特有的云息剑意，直取黑煞魔君的要害。
黑煞魔君不屑地笑了笑，抬手握住雷狱破山刀，刀身缠绕的紫电纹路瞬间亮起，引动雷霆之力。“不自量力！”
他猛地挥刀，一道紫色的刀气裹挟着雷霆之力，向柳长风劈去。刀气威力无穷，所过之处，空气都被撕裂，发出刺耳的锐响。
柳长风脸色一变，连忙运转灵力，施展玄龟甲防御术。一道淡绿色的护盾瞬间形成，模拟玄龟甲壳的防御，硬度随修为提升。“铛”的一声巨响，刀气劈在护盾上，护盾瞬间布满裂纹，柳长风被震得连连后退，嘴角喷出一口鲜血。
“长风兄！”沈清辞脸色一变，连忙上前扶住他。
“清辞兄，你快走！”柳长风咳出一口鲜血，艰难地说道，“黑煞魔君的实力太强，我们不是对手！”
“要走一起走！”沈清辞摇了摇头，手中寒川映雪剑再次出鞘，莹白的剑身泛着幽蓝寒气，“今日我便与你一同，对抗这黑煞魔君！”
黑煞魔君看着他们，眼中闪过一丝戏谑：“想走？晚了！既然你们敢管我幽冥鬼工谷的闲事，就必须付出代价！”
他再次挥刀，雷狱破山刀引动雷霆之力，一道更加强大的刀气向沈清辞和柳长风劈来。刀气所过之处，桌椅瞬间被劈成粉碎，木屑纷飞。
沈清辞眼神一凝，运转全身灵力，施展惊鸿剑影，剑招迅捷如鸿，留下道道残影，与刀气周旋。同时，他对柳长风喊道：“长风兄，你趁机快走，去叫苏婉晴道友来帮忙！”
“清辞兄，我不能丢下你！”柳长风急道。
“别废话！”沈清辞厉声道，“我们两人都留在这里，只会白白送死！你去叫人来，或许还有一线生机！”
柳长风知道沈清辞说得有道理，他咬了咬牙，点了点头：“清辞兄，你一定要坚持住，我马上就回来！”
说完，他运转灵力，施展踏雪无痕步，向茶馆外冲去。黑煞魔君想要阻拦，却被沈清辞的惊鸿剑影缠住，一时之间难以脱身。
“小子，你倒是有点本事！”黑煞魔君眼中闪过一丝惊讶，随即又被浓浓的杀意取代，“不过，仅凭你一人，也想拦住我？简直是痴心妄想！”
他加大了灵力的输出，雷狱破山刀的威力越来越强，紫色的刀气如同狂风暴雨般向沈清辞劈去。沈清辞的压力越来越大，身上的道袍被刀气划破，露出的皮肤上出现了一道道细小的伤口，鲜血渗出，瞬间被寒气冻结。
青雾灵雀在他肩头急得团团转，时不时发出尖锐的鸣叫，想要帮助他，却又无能为力。
沈清辞咬紧牙关，运转生生不息诀，缓慢恢复自身的灵力和肉身伤势。他知道，自己必须坚持到柳长风和苏婉晴赶来，否则今日必死无疑。
就在这时，茶馆的门口传来一阵清脆的女声：“黑煞魔君，休得猖狂！”
沈清辞抬头望去，只见一名身着白衣的女修士正快步向他走来。女修士容貌清秀，气质温婉，腰间挂着一柄古筝，正是月影幻庵的弟子，苏婉晴。她的身后，柳长风正气喘吁吁地跟着。
“婉晴道友，你来了！”沈清辞心中一喜，悬着的心终于放下了一些。
苏婉晴走到他身边，目光落在他身上的伤口上，眼中闪过一丝关切：“沈道友，你没事吧？”
“我没事，多谢婉晴道友关心。”沈清辞摇了摇头。
“苏婉晴？”黑煞魔君看着苏婉晴，眼中闪过一丝贪婪，“月影幻庵的弟子，果然个个都是美人胚子！今日正好，将你们全部擒回幽冥鬼工谷，炼制我的蚀骨丹！”
“做梦！”苏婉晴冷哼一声，抬手取下腰间的古筝，放在身前的桌上，“黑煞魔君，你作恶多端，今日我便替天行道，除掉你！”
她指尖拨动琴弦，一道无形的音波瞬间发出，向黑煞魔君攻去。音波带着强大的灵力，能震碎修士的神魂，正是月影幻庵的独门绝技，“音杀术”。