夜色如墨，陨星渊顶的篝火渐次黯淡，只剩零星火星在风中明灭。苏灵溪靠在沈清辞怀中，听着他沉稳的心跳，指尖轻轻拂过他手臂上包扎好的纱布，暖意从心底缓缓漫开。帐篷外偶尔传来弟子们的鼾声，混杂着夜风吹过荒草的沙沙声，竟让这险象环生的渊顶，生出几分难得的安宁。
沈清辞低头看着怀中人恬静的睡颜，眸中满是温柔。他抬手替她拢了拢鬓边的碎发，指尖触到她细腻的肌肤时，微微一顿。他想起白日里那名幽冥鬼工谷女弟子的匕首，若不是他反应及时，此刻躺在血泊中的，或许就是灵溪了。这个念头让他心尖一颤，下意识地将她抱得更紧了些。
雪绒从苏灵溪的袖口钻出来，红宝石般的眼睛在黑暗中闪了闪，轻轻蹭了蹭沈清辞的手腕，像是在安慰他。青雾灵雀落在帐篷的支架上，羽翼收拢，尾尖的青芒偶尔亮起，警惕地留意着四周的动静。
一夜无话。
次日清晨，第一缕晨曦刺破云层，洒落在陨星渊顶。众人陆续醒来，简单洗漱过后，便开始收拾行囊，准备返回青槐集。沈清辞的手臂还有些隐隐作痛，但并不影响行动。苏灵溪始终扶着他，目光里的担忧未曾散去。
“沈兄，你的伤无碍吧？”赵磊扛着巨斧走过来，看到沈清辞的手臂，关切地问道。
“不碍事，休养几日便好。”沈清辞微微颔首。
陈玥递过来一个瓷瓶：“这是我炼制的金疮药，止血生肌的效果极好，你带上吧。”
沈清辞接过瓷瓶，道谢道：“多谢陈姑娘。”
队伍启程了。来时的路充满凶险，归程却显得顺遂许多。众人沿着原路返回，穿过幽篁坞时，那些茂密的竹林在晨风中摇曳，竹涛阵阵，不复昨日的阴森。偶尔有低阶妖兽窜出来，也被队伍里的修士轻易驱散。
苏灵溪走在沈清辞身边，看着沿途的风景，轻声道：“这次能顺利解决墨骨和鬼魈，多亏了大家联手。”
沈清辞点头：“幽冥鬼工谷树敌太多，此次折损了墨骨，短时间内应该不敢再轻举妄动了。”话虽如此，他的眉头却微微蹙起，总觉得事情不会这么轻易结束。幽冥鬼工谷经营多年，势力盘根错节，绝不会因为一个墨骨的死，就彻底销声匿迹。
队伍行至午时，终于看到了青槐集的轮廓。城门处的守卫看到他们归来，脸上露出惊喜的神色，连忙跑进去通报。
青槐集的百姓听说沈族长一行人剿灭了陨星渊的祸患，纷纷涌上街头，夹道相迎。街道两旁摆满了鲜花和瓜果，孩童们欢呼雀跃，修士们则拱手行礼，眼中满是敬佩。
沈渊走在队伍最前面，看着眼前的景象，脸上露出了久违的笑容。他抬手向百姓们致意，朗声道：“此次能剿灭墨骨和高阶鬼魈，全靠青霄剑宗的鼎力相助，还有李、江两家的同心协力！”
百姓们的欢呼声更加热烈了。
沈府早已张灯结彩，准备了庆功宴。一行人回到沈府，先去沐浴更衣，换上了干净的衣衫。沈清辞换了一身月白色的长衫，手臂上的纱布被遮住，只露出一张俊朗的脸庞。苏灵溪则换了一身淡粉色的衣裙，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。
庆功宴设在沈府的前院，数十张圆桌摆满了珍馐佳肴，灵酒的香气弥漫在空气中。沈渊、林风长老、李玄通、江天雄坐在主桌，沈清辞、苏灵溪、沈明轩、赵磊、陈玥等人则坐在次桌。
酒过三巡，菜过五味。沈渊站起身，端起酒杯，朗声道：“诸位，今日我们欢聚一堂，庆祝陨星渊一役大获全胜！我敬大家一杯！”
众人纷纷起身举杯，一饮而尽。灵酒入喉，一股暖流瞬间传遍全身，让人精神大振。
林风长老放下酒杯，抚着胡须道：“沈族长客气了。此次能顺利解决祸患，也是仰仗各位同心协力。不过，幽冥鬼工谷的残余势力仍在，我们不可掉以轻心。”
江天雄点头附和：“林长老说得是。墨骨虽死，但幽冥鬼工谷的谷主还在，此人修为深不可测，我们必须早做准备。”
李玄通沉吟道：“不如我们四家结成同盟，共同抵御幽冥鬼工谷的报复？”
沈渊眼中闪过一丝赞同：“李族长的提议甚好。我看此事可行，待宴会结束后，我们再详细商议。”
众人纷纷表示赞同。
苏灵溪坐在沈清辞身边，默默听着他们的谈话，心中若有所思。她知道，这些人族修士虽然接纳了她，但人妖殊途的隔阂，始终存在。她看向沈清辞，发现他也在看她，四目相对，千言万语化作一抹浅笑。
庆功宴一直持续到傍晚。宾客们陆续散去，沈府的下人开始收拾残局。沈渊留下了林风长老、李玄通和江天雄，去议事堂商议结盟的事宜。沈明轩则去安排弟子们轮值守卫，加强沈府的戒备。
沈清辞带着苏灵溪回到了他的院落。院落里种着几株海棠，此时虽未开花，却绿意盎然。石桌上摆着一壶清茶，两个茶杯。
沈清辞倒了一杯茶，递给苏灵溪：“尝尝，这是用沈府后山的清泉泡的雨前茶。”
苏灵溪接过茶杯，抿了一口，一股清冽的茶香在舌尖弥漫开来。她看着沈清辞，轻声道：“清辞，你说幽冥鬼工谷真的会报复吗？”
沈清辞坐在她对面，目光深邃：“一定会。墨骨是幽冥鬼工谷的左护法，他的死，对幽冥鬼工谷来说是莫大的损失。谷主绝不会善罢甘休。”
他顿了顿，继续道：“不过你不用担心，我已经和父亲说了，会派人保护你。而且，我们还有碧落莲的莲子，就算真的遇到危险，也能有个保障。”
苏灵溪点了点头，从储物袋中取出那三枚碧落莲莲子。莲子躺在她的掌心，淡蓝色的光晕流转，散发着浓郁的生机。“这三枚莲子，你一枚，我一枚，还有一枚……”
“还有一枚给父亲。”沈清辞接过话头，“父亲修为高深，但若遇到强敌，这枚莲子也能保他一命。”
苏灵溪没有异议，将其中一枚莲子递给沈清辞。
沈清辞接过莲子，小心翼翼地收进储物袋。他看着苏灵溪，认真道：“灵溪，等结盟之事敲定，我想向父亲提亲。”
苏灵溪的脸颊瞬间红了，像熟透的苹果。她低下头，手指绞着衣角，声音细若蚊蚋：“我……我听你的。”
沈清辞看着她娇羞的模样，心中一荡。他伸手握住她的手，指尖相触，暖意交融。“我知道，人妖殊途，此事定会引来不少非议。但我不在乎，我只想和你在一起。”
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声。一名沈家弟子神色慌张地跑进来，拱手道：“清辞公子，不好了！城西的李家商铺被人纵火，还有三名李家弟子被人杀害，尸体上都带着幽冥鬼工谷的标记！”
沈清辞的脸色瞬间沉了下来。他猛地站起身，握紧了拳头：“果然来了！”
苏灵溪也站起身，眼中闪过一丝担忧：“清辞，我们该怎么办？”
沈清辞深吸一口气，沉声道：“走，去议事堂！”
两人快步向议事堂走去。沿途的沈府弟子都神色凝重，显然已经得知了消息。议事堂内，沈渊、林风长老、李玄通和江天雄正脸色铁青地商议着什么。看到沈清辞和苏灵溪进来，李玄通猛地一拍桌子，怒道：“幽冥鬼工谷欺人太甚！竟然敢在青槐集动手！”
江天雄的脸色也很难看：“看来他们是想给我们一个下马威。”
林风长老沉吟道：“此事绝不能善罢甘休。我们必须立刻派人调查，找出幽冥鬼工谷的残余势力，将他们一网打尽！”
沈渊点头道：“林长老说得是。明轩，你立刻带一队弟子，去城西勘查现场。清辞，你和灵溪姑娘留在府中，保护好自己，同时留意府外的动静。”
沈清辞拱手道：“是，父亲。”
沈明轩带着弟子们匆匆离去。议事堂内的气氛压抑到了极点。幽冥鬼工谷的报复来得如此之快，如此之狠，让所有人都感到了沉重的压力。
苏灵溪看着沈清辞紧绷的侧脸，心中暗暗下定决心。她要努力修炼，提升自己的实力，不再成为他的累赘。她要和他并肩作战，共同面对即将到来的风雨。
夜色再次笼罩了青槐集。城西的火光早已熄灭，但那冲天的浓烟，却像是一道阴影，笼罩在每个人的心头。沈府的守卫比往日多了三倍，刀出鞘，箭上弦，警惕地盯着每一个角落。
沈清辞的院落里，灯火通明。他和苏灵溪坐在石桌旁，手中握着碧落莲的莲子。月光透过窗棂，洒在他们身上，拉出两道相依的影子。
“灵溪，”沈清辞打破了沉默，“如果……我是说如果，幽冥鬼工谷的势力太强，我们抵挡不住，我会带你离开这里，找一个没有人认识我们的地方，隐居起来。”
苏灵溪抬起头，看着他的眼睛，坚定地摇了摇头：“我不走。要走，我们一起走；要战，我们一起战。”
沈清辞看着她眼中的坚定，心中涌起一股暖流。他伸手将她拥入怀中，轻声道：“好，我们一起。”
窗外，月光皎洁，繁星点点。没有人知道，这场刚刚平息的风波，只是更大风暴的前奏。幽冥鬼工谷的阴影，正在悄然逼近。而沈清辞和苏灵溪的命运，也将在这场风暴中，迎来新的转折。
夜色如墨，青槐集城西的火光虽已熄灭，却在焦黑的废墟上留下了挥之不去的阴霾。沈明轩带着三名沈家弟子，提着灵灯，在废墟中仔细勘查。灵灯的光芒不算刺眼，却能清晰照见断壁残垣间的狼藉——烧毁的木质货架还冒着青烟，地面上凝固着暗红的血迹，三具李家弟子的尸体倒在角落，胸口都有一个狰狞的血洞，伤口边缘泛着淡淡的黑气，显然是被阴邪法术所伤。
“师兄，你看这里。”一名沈家弟子蹲下身，指着尸体旁一块破碎的骨片，“这上面有奇怪的纹路，不像是普通的骨头。”
沈明轩走过去，接过骨片凑近灵灯。骨片呈暗黄色，质地坚硬，上面刻着细密的符文，纹路扭曲如蛇，隐隐散发着微弱的煞气。“是骨符。”他脸色凝重，“而且是幽冥鬼工谷特有的骨符匠炼制的‘锁魂符’，专门用来锁住死者的残魂，防止他们泄露信息。”
骨符匠是修仙界的特殊职业，以战死修士的骸骨为材，用灵火淬炼骨符，高阶骨符甚至能召唤骸骨生前的一缕战魂。幽冥鬼工谷的骨符匠尤为阴毒，他们的骨符不仅能锁魂，还能将残魂炼化为煞气，增强自身实力。
沈明轩小心翼翼地将骨符收好，又在废墟中搜查了一番，发现除了这枚骨符，还有几道浅浅的脚印，脚印边缘带着淡淡的黑雾，显然是幽冥鬼工谷弟子施展了某种隐匿气息的法术。“这些人很狡猾，出手干净利落，没有留下太多线索。”他皱着眉头，对身边的弟子道，“你们再仔细找找，看看有没有其他异常，我先回沈府禀报父亲。”
与此同时，沈府的院落里，苏灵溪正坐在石凳上，为沈清辞更换手臂上的伤药。她的动作轻柔，指尖带着淡淡的妖气，触碰到沈清辞的肌肤时，带来一阵微凉的舒适感。沈清辞的手臂上，伤口已经结痂，但周围仍有些许淤青，那是被幽冥鬼工谷女弟子的匕首所伤，匕首上的煞气还未完全消散。
“还疼吗？”苏灵溪抬起头，眼中满是担忧，长长的睫毛轻轻颤动，像蝶翼般惹人怜爱。
沈清辞摇摇头，目光落在她专注的侧脸上，心中涌起一股暖流，却又刻意压下，只淡淡道：“不疼了，你手法很巧。”
苏灵溪嘴角微微上扬，露出一丝浅笑，眼底却掠过一丝不易察觉的失落。她知道沈清辞对她的感情始终带着克制，这份克制像一层薄纱，隔着她与他，让她既心疼又无奈。三百年前的记忆模糊不清，可她依稀记得，上一世的他，也是这样，明明心中有她，却始终保持着距离，直到最后，都未曾说过一句完整的情话。
“清辞，”苏灵溪轻声开口，打破了沉默，“你说，幽冥鬼工谷的人为什么要突然袭击李家商铺？他们的目标仅仅是报复吗？”
沈清辞沉吟道：“恐怕不止。李家虽然不如沈家势大，但在青槐集经营多年，商铺里藏着不少珍稀的灵材，或许幽冥鬼工谷是为了抢夺灵材，用来炼制邪器。”他顿了顿，又道，“而且，李家最近似乎在和纸鸢宗的人接触，纸鸢宗以纸鸢为剑，擅长追踪和侦查，或许幽冥鬼工谷是想借此敲打纸鸢宗，让他们不敢插手陨星渊的事。”
纸鸢宗是青槐集附近的一个中等宗派，宗门弟子皆善折纸，以纸鸢为武器，鸢毁剑亡，实力不容小觑。沈清辞曾与纸鸢宗的弟子打过交道，知道他们行事低调，却极重义气。
苏灵溪点点头，将最后一缕绷带缠好，打了个漂亮的结：“不管他们的目的是什么，我们都要小心应对。我总觉得，他们不会就此罢手。”
沈清辞抬手，轻轻抚摸了一下她的头发，动作短暂而克制，像是怕惊扰了什么：“放心，我会保护好你。”
就在这时，青雾灵雀突然从屋檐上飞了下来，落在沈清辞的肩头，发出急促的鸣叫，尾尖的青芒不断闪烁。雪绒也从苏灵溪的怀里钻了出来，红宝石般的眼睛警惕地盯着院门外，小身子微微颤抖。
“有情况。”沈清辞脸色一变，立刻站起身，将苏灵溪护在身后，“灵溪，你待在这里，不要乱动。”
苏灵溪也握紧了拳头，体内的妖气悄然运转，随时准备施展玄冰刺。
院门外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，沈明轩的身影出现在门口，脸上带着凝重的神色：“清辞，灵溪姑娘，出事了。”
沈清辞松了口气，示意苏灵溪放松：“堂兄，勘查结果怎么样？”
沈明轩走进院子，将手中的骨符递给沈清辞：“现场发现了这个，是幽冥鬼工谷的锁魂骨符。而且，我还在废墟深处发现了一道奇怪的阵法痕迹，像是‘墨斗线’布下的，线内阴阳颠倒，应该是用来掩盖他们的行踪。”
墨斗线是幽冥鬼工谷常用的阴邪法器，沾墨弹线，画地为牢，线内的空间会变得错乱，让人无法追踪。沈清辞接过骨符，仔细打量着上面的符文，眉头越皱越紧：“这骨符的炼制手法很特殊，不像是普通的骨符匠所为。我曾在一本古籍上看到过，幽冥鬼工谷有一个分支，名为‘骨符堂’，里面的骨符匠擅长炼制‘噬灵骨符’，不仅能锁魂，还能吞噬死者的灵力，增强自身修为。”
“噬灵骨符？”苏灵溪脸色一变，“那岂不是说，幽冥鬼工谷的人杀了李家弟子，不仅是为了报复，还为了吞噬他们的灵力？”
沈明轩点头：“很有可能。而且，我怀疑他们的目标不止李家。青槐集的史家、王家最近也在与其他宗派接触，说不定下一个遭殃的就是他们。”
史家、王家是青槐集另外两个中等家族，史家擅长经商，掌控着青槐集一半的灵材贸易；王家则以炼体为主，家族弟子多是体修，实力强悍。这两个家族与沈家、李家素来井水不犯河水，但在幽冥鬼工谷的威胁下，恐怕也难以独善其身。
“我们必须尽快通知史家和王家，让他们加强戒备。”沈清辞沉声道，“同时，我们也要派人暗中调查，找出幽冥鬼工谷在青槐集的藏身之处。”
沈明轩道：“我已经让弟子去通知史家和王家了。不过，幽冥鬼工谷的人隐匿气息的手段很高明，想要找到他们的藏身之处，恐怕不容易。”
就在这时，苏灵溪突然开口：“或许，我有办法。”
沈清辞和沈明轩同时看向她，眼中带着一丝疑惑。
苏灵溪道：“我是狐妖，嗅觉比人类灵敏百倍。幽冥鬼工谷的人身上带着浓郁的煞气和尸气，我可以顺着这股气息，找到他们的藏身之处。”
沈清辞脸色一变：“不行，太危险了。幽冥鬼工谷的人对妖族恨之入骨，你若是暴露了身份，他们绝不会放过你。”
苏灵溪看着他，眼中满是坚定：“清辞，我不能一直躲在你的保护下。而且，只有找到他们的藏身之处，才能彻底解决危机，保护青槐集的百姓，也保护你。”
她的目光太过炽热，带着不顾一切的决绝，让沈清辞无法拒绝。他知道，苏灵溪的性格看似温柔，实则骨子里带着狐妖的坚韧和执着。三百年前，她也是这样，为了护他，不惜与整个修仙界为敌。
“我陪你一起去。”沈清辞最终还是妥协了，“我们小心行事，一旦发现危险，立刻撤退。”
沈明轩道：“我也派几名弟子暗中跟着你们，万一遇到不测，也好有个照应。”
沈清辞点头：“也好。不过，让弟子们不要靠太近，以免打草惊蛇。”
商议妥当后，苏灵溪闭上双眼，运转体内的妖气，将嗅觉提升到极致。一股淡淡的煞气和尸气顺着风飘来，从城西废墟的方向延伸，穿过几条街巷，最终指向青槐集东南角的一片废弃宅院。
“找到了。”苏灵溪睁开眼，眼中闪过一丝寒芒，“气息来自东南角的废弃宅院，那里应该就是他们的藏身之处。”
沈清辞道：“事不宜迟，我们现在就出发。”
两人换上一身便于行动的黑色劲装，沈清辞将裂穹指的灵力凝聚在指尖，随时准备应对突发情况；苏灵溪则将玄冰刺的寒气蓄于掌心，狐耳和狐尾被她用妖气强行压制，只留下一双带着淡淡妖异的眼眸。青雾灵雀在前面引路，雪绒则缩在苏灵溪的袖口，只露出一双红宝石般的眼睛，警惕地观察着四周。
青槐集的夜晚格外安静，只有偶尔传来的犬吠和风吹树叶的沙沙声。两人沿着街道快速前行，脚步轻盈，几乎没有发出任何声音。沈清辞的踏雪无痕步施展到极致，身影如同鬼魅般在夜色中穿梭；苏灵溪则紧随其后，凭借着狐妖的敏捷，避开了路上的障碍。
很快，两人就来到了东南角的废弃宅院前。宅院的大门早已腐朽，虚掩着，上面布满了蛛网和灰尘。院墙很高，上面爬满了枯萎的藤蔓，看起来已经废弃了很久。一股浓郁的煞气和尸气从宅院深处飘来，让人不寒而栗。
“小心点，里面可能有埋伏。”沈清辞压低声音，对苏灵溪道。
苏灵溪点头，运转破妄之眼，向院内望去。破妄之眼能看穿幻境和隐身术，在夜色中也能视物。她清楚地看到，院内的空地上，站着十几名幽冥鬼工谷的弟子，为首的是一名身材佝偻的老者，脸上布满了皱纹，双手枯瘦如柴，指尖戴着几枚骨质戒指，正是骨符匠的特征。老者面前，摆放着一个巨大的祭坛，祭坛上刻着复杂的符文，三具李家弟子的残魂被锁在祭坛中央，发出凄厉的哀嚎，残魂周围的煞气正被祭坛源源不断地吸收。
“是骨符堂的人。”沈清辞的声音带着一丝冰冷，“他们在炼制噬灵骨符，用李家弟子的残魂和灵力作为养料。”