北境外情司的案头，总是堆着些看似鸡毛蒜皮的情报。
苏月见把一份刚烤干的密信拍在红木桌上，顺手从夏启的盘子里顺走了一块核桃酥。
她嚼得很斯文，但语气不太客气：“沈砚舟这老狐狸，这回倒是学会装死了。门窗紧闭，谢客牌挂了三天，据说连家里送菜的都要搜身。”
夏启正拿着一把卡尺丈量新出炉的轴承，闻言头也没抬：“憋大招呢。买了什么？”
“这就是最有意思的地方。”苏月见拍掉手上的碎屑，“除了一日三餐的素斋，只向徽州老字号‘松烟斋’订了纸。三百刀‘澄心堂旧式笺’。”
夏启手里的卡尺停住了。
他抬起头，眉梢挑起一抹玩味的弧度：“澄心堂？那可是前朝用来写遗嘱、祭文或者……罪己诏的专用纸。这老家伙是想演一出‘闭门思过，泣血着书’的苦情戏？”
“格致院那边已经在传了，说沈大儒要着《匠罪录》，细数工匠误国的一百零八条罪状。”刚进门的席尔瓦摘下那顶沾满煤灰的毡帽，一脸的不屑，“要是真心悔过，何不亲赴北境谢罪？买几张破纸就能把黑心洗白了？这也太便宜了。”
“他不敢来。”夏启放下轴承，指尖在桌面上轻轻叩击，“因为他清楚，我们手里有比文字更硬的东西。而且，他买那种纸，不是为了悔过，是为了给那本泼脏水的书镀金。你想想，一本用‘祭祖纸’写出来的骂人书，在那些读书人眼里，得多神圣？”
席尔瓦撇撇嘴，用带着葡萄牙口音的汉话嘟囔：“虚伪。”
“既然他喜欢好纸，那我们就送他点更好的。”夏启站起身，走到窗边，望着外面正在吞吐白烟的工业区，“通知造纸坊，把那批特制的‘锻纹纸’拿出来。记得，要那批用蒸汽锤压过三遍的。”
席尔瓦眼睛一亮：“就是那种在纸浆半干时，利用高压蒸汽把铜网纹路强行压进纤维里，平时看不见，一遇墨汁就会显出暗纹的那种？”
“对，送一车去。就说是北境敬重老前辈着书立说，特献新纸，以此……‘以直报怨’。”夏启笑得像只看到鸡进笼的狐狸，“这纸有个特点，吸墨极快，且纹理极深。若是写光明正大的字，便是入木三分；若是写些见不得人的勾当，墨汁渗入暗纹，那字迹可是会‘变脸’的。”
这批纸送得颇费周折。
沈府的门房那是出了名的阎王难见，看着那一车装潢精美的纸箱，连眼皮都没抬：“山长有令，闭门着书，不见外客，不收外礼。”
扮作纸商的外情司探子也不急，只是把纸箱往后巷一卸，故意露出一角雪白如玉的纸面，然后大声叹气：“可惜了这北境的新工艺，既不收，那便当废纸卖给收破烂的吧。”
沈府后巷，正是仆役们倒泔水、卖废品的地方。
当夜，苏月见的暗桩就传回消息：那半刀被“遗弃”的锻纹纸，被沈府几个贪图小利的管事偷偷捡了回去。
但这帮人没敢直接献给沈砚舟，而是拿它换下了库房里原本用来记内账的旧账本。
“贪婪是最好的显影剂。”
三天后，苏月见将一封截获的信件展平在夏启面前。
信封用的正是那特殊的锻纹纸，折痕处因为墨汁的浸润，隐约浮现出一排平时看不见的细密水波纹。