苏月见盯着那枚纽扣，眉头皱得能夹死苍蝇：“只有一种解释，那个所谓的玄鳞卫，根本就是当初奉命血洗工坊、抢夺图纸的刽子手之一。这枚扣子不是他的，是他从死人身上扒下来的战利品。”
夏启没说话，只是眼神比冬夜的江水还要凉上三分。
他转过身，对正在清理靴子上淤泥的赵砚招了招手：“别抠了，反正还得脏一次。去西市的废料堆，那是工坊爆炸后的垃圾场。”
“去那干嘛？捡破烂？”赵砚一脸苦相。
“去‘验损’。”夏启从怀里摸出一块事先准备好的茶饼，那茶饼做得极薄，中间被人用巧劲剖开，露出里层的空隙，“记住，你是北境茶行的少东家，听说皇城炸了锅炉，特地去看看有没有波及你存放在附近的‘高价货’。趁着在那撒泼打滚的时候，把这个塞进那些还没烧化的大型构件缝隙里。”
赵砚接过茶饼，放在鼻尖一闻，脸色顿时古怪起来：“熟茶油浸的密封垫？这可是老黄历了。”
“就是因为老，才要命。”夏启拍了拍他的肩膀，“去吧，别给咱们北境丢人，嗓门要大，要哭得像死了亲爹一样惨。”
半个时辰后，皇城西市。
空气里弥漫着一股焦糊味，像是烤坏了的红薯混杂着死鱼烂虾的腥气。
赵砚顶着一脸锅底灰，在一堆扭曲成麻花的废铁前哭得惊天动地，一边哭一边隐蔽地将那几块特制的密封垫塞进了断裂的阀门接口处。
与此同时，京城最深处的几条暗巷里，流言像长了翅膀的瘟疫开始蔓延。
苏月见坐在城南一家馄饨摊上，慢条斯理地嚼着一颗大馅馄饨，看起来像个还没收摊的绣娘。
而在她周围，几个看似闲聊的脚夫正压低嗓门，神神秘秘地交换着情报：“听说了吗？西市炸出来的那堆烂铁里，有人闻到了‘沈家香’。”
“什么沈家香？”
“茶油纸啊！那是当年沈妃娘娘还在时，专门用来包裹精密图纸和零件的。那玩意儿得用特定的山茶籽油浸泡三年，火烧不坏，水浸不烂。自从娘娘去了冷宫，这手艺就绝了。如今废墟里冒出这股味儿，你说，是不是那位爷其实一直在用娘娘留下的老底子？”
脚夫指了指皇宫的方向，一脸讳莫如深。
流言之所以可怕，不在于它有多真，而在于它能勾起人们对旧事的联想。
入夜，江心的一艘乌篷船上。
夏启点着一盏如豆的油灯，手里提着一支秃了毛的狼毫笔，在一张粗糙泛黄的麻纸上笔走龙蛇。
这纸是北境特产的再生纸，纤维粗大，墨汁晕染开来带着一股子廉价的草腥味。
“《火器工坊稽查疏》……”苏月见侧头看了一眼标题，嘴角微抽，“你这是要参谁？”
“谁也不参，我只是个心疼民脂民膏的流放皇子。”夏启吹干墨迹，将折子递给窗外等候的黑衣人，“让那个收了咱们三千两银子的给事中递上去。记住，这纸一定要这种最烂的，要让满朝文武都看看，北境穷得连奏折纸都买不起，而皇城里却在偷偷炸着黄金堆出来的锅炉。”
这封折子没提皇帝半个字，只问了一句：北境精钢配额早已封存，何人敢僭越兵部，私自动用库存铸造龙骧舰主炮？
这句话像是一把淬了毒的软刀子，直接捅进了朝堂最敏感的神经。
三更时分，皇城东南角的工部侍郎府突然火光冲天。