千钧一发之际，夏启身形如电，非但没随乱作一团的人群后撤，反而迎着激荡的气浪一步踏前。
他单手猛地扣住身侧尚未完全倾覆的水泥包边角，借着那沉重的惯性硬生生定住了身形，就像一颗焊死在甲板上的铆钉。
尘土还在漫天飞扬，他的目光却已如鹰隼般死死锁定了那截在半空狂舞的断索。
断口处没有金属撕裂该有的延展拉丝，反倒是呈现出一种诡异的颗粒状，像是被掰断的干硬饼干。
没有韧性，全是脆性。
夏启冷哼一声，眼底闪过一丝属于工程师的凛冽寒芒。
这根本不是长期受力导致的金属疲劳，这是由于淬火工艺极度不均，甚至可能在回火阶段动了手脚的人为“次品”。
“沈七！”他头也不回，声音在嘈杂的尖叫声中冷得掉渣，“封锁码头。这根钢索从出炉到挂载，经手的工坊管事、库房点验吏、押运脚夫，一只苍蝇也不许放飞。”
沈七闻言，手中的短弩早已上弦，领着一队黑衣卫如狼群般扑向四周出口。
此时，陆明远也不顾满地的狼藉，踉跄着冲到断索旁。
他颤抖着手蹲下身，指甲在那参差不齐的锈迹断口处用力一刮，指尖顿时沾上了一抹刺眼的蓝绿色粉末。
老头的瞳孔猛地收缩，像是看见了什么脏东西。
“这是掺了劣质铜矿渣的‘伪钢’！”陆明远猛地抬头，声音因激愤而嘶哑，“赵谦上个月的报表里写的明明是‘精炼合金’，可这根本就是二十年前工部明令禁止的‘脆骨法’！为了省炭火钱，缩短熔炼时间，炼出来的东西看着光鲜，实则内里酥脆如骨……”
说到这里，陆明远浑身一震，一段尘封的记忆如潮水般涌上心头。
当年他的父亲陆砚山，正是因为拿着实证要去揭发河道工程里的这种猫腻，才被扣上了“扰乱工期”的帽子，最终冤死流放路。
原来，这根烂在根子里的链条，二十年来从未断过。
半个时辰后，沈七带着一身烟火气大步流星地赶了回来，脸色比锅底还黑。
“殿下，扑空了。”沈七狠狠啐了一口带血的唾沫，“赵谦那孙子比泥鳅还滑，私库里除了耗子屎什么都没剩。账册全被扔进火盆烧了个精光。”
他说着，从怀里掏出一张边缘焦黑的残破图纸，小心翼翼地递到夏启面前：“不过，兄弟们在灰堆最底下刨出了这个。像是没烧透的夹层。”
夏启接过残图，只见上面绘着码头地下的暗渠走向，几条粗红线特意标注了几处不起眼的节点，旁边用蝇头小楷批注着：青蛟会密道·通。
“好算计。”沈七咬牙切齿，“他们早知道咱们要建蒸汽吊装区，这帮地老鼠故意把地基告诉咱们，离了他们那点土办法，高科技也得趴窝。”
回到监国府书房，夏启将那张刚出土的焦黑残图，与陆明远从自家灶台陶罐里抠出来的老河道图拼在了一起。
严丝合缝。
原本看似杂乱无章的地下管网，瞬间连成了一张巨大的贪腐脉络图。
夏启的手指轻轻抚过图纸右下角那枚朱红色的“陆砚山监制”印章，抬头看向陆明远：“老陆，当年令尊测绘河道，是不是也是因为这些见不得光的‘鼠道’遭了难？”
陆明远眼眶微红，重重点头，那张被风霜刻满皱纹的脸紧绷如铁：“先父当年就是因为拒签一份漕引续权的文书，被他们诬陷通敌。如今看来，他们怕的不是签字，是怕先父手里的图，把他们吃人血馒头的路给堵死了。”