没等那两人把怀里的引火装置掏出来，沈七一个箭步上去，手里特制的短刀寒芒一闪，没伤人命，却精准地挑断了其中一人腰间的系绳。
“铛”的一声脆响。
一枚刻着“周记印坊”字样的私章掉在泥水里，在月光下闪着灰扑扑的光。
夏启推窗而望，声音清冷：“陆明远，去周记印坊抓人。这种手艺，不该留在外头糟蹋。”
半个时辰后，战报传回。
周记印坊的地窖里，搜出了整套漕运司的官印模具，甚至还有一叠厚厚的皇城特供桑皮纸。
那坊主被按在老虎凳上还没三分钟就全招了：那是赵珫被捕前留下的绝户计。
“赵大人说，这叫‘以假乱真’。”坊主的哭喊声在夜色里格外刺耳，“只要外面满大街都是假证，殿下的新政就是个笑话！”
翌日清晨，万道金光破开水雾。
码头边，硕大的灶台正冒着青烟。
夏启站在台上，脚下是几盆冷掉的灶灰和一桶清亮的人工化学溶剂。
台下，上千名船东和匠人面面相觑，气氛压抑得落针可闻。
“这块牌子，有人拿它当命，有人拿它当垫脚石。”夏启拎起那枚伪造的证书，随手丢进水桶里。
刺啦一声。
那证书遇水竟像纸钱般迅速溶解、褪色，原本亮眼的朱砂印瞬间化作了一滩青黑色的污水。
“真匠人，手沾灶灰能修船，心如赤金不怕火。”夏启环视四周，目光如利刃般划过人群，“即日起，所有持证者重检。一验指纹，按灰留痕；二验笔迹，现场抄写航道图；三验实操，谁能把这台蒸汽辅机修响，谁才是老子承认的‘匠’！”
人群中一阵骚动，一名年迈的纤夫颤巍巍地走出来，噗通一声跪在地上，双手颤抖着呈上一枚磨损严重的证书。
“小人……小人罪该万死。家中幼孙重病，那帮人给了十两银子，让小人代考……”
夏启沉默片刻，步下台阶，亲手将那老人扶起，顺手拍掉了他衣襟上的土。
“牌子收回去，去重新报名。”夏启的声音不大，却传遍了码头，“在大夏，造假者除名，但愿学者，这灶火永远不拒。”
人群中爆发出一阵如雷的欢呼，那是一种积压已久的尊严被重新点燃的声音。
然而，就在这欢呼声达到顶峰时，远处的江面上突然传来一声凄厉的尖啸。
一艘通体漆黑的快船劈波斩浪而来，它的速度快得不合常理，船头赫然插着一面残破的黑旗。
那旗帜上，一个斗大的“青”字被鲜血浸透。
“漕非尔等灶下物！”
沈七的脸色骤然变了，他猛地按住怀里的火枪，看向夏启。
夏启站在高台上，风吹动他的长衫，他看向那艘直奔北方的快船，瞳孔微微收缩。
那个方向，是北境军粮的中转码头。
在那里，两艘刚刚装满、准备运往极寒之地救命的漕船，正静静地停靠在月色初升的港口。