泥水顺着脚踝淌进官靴，那股黏腻的冰凉劲儿让沈七忍不住啐了一口。
他蹲在岸边的老柳树后头，看着那名亲卫队长跌跌撞撞地爬进芦苇丛。
这出“死里逃生”的戏码，沈七自认能拿个北境影帝。
他故意让手下在截杀时“打偏”了三寸，又顺手在那队长的后背划了一道看着唬人实则不伤筋骨的血口子。
南境大营的灯火在远方晃动，像是一群嗅到腐肉气息的秃鹫。
既然赵大少爷想玩反间计，咱就送他一张通往全家桶的单程票。
三日后，北境漕运码头。
江风卷着一股子煤烟味和豆浆的香气，混合成一种独属于工业初萌期的烟火气。
夏启正坐在码头边临时搭起的土灶旁，手里捏着个刚出炉的烤红薯，剥开皮，热气混着甜香直往鼻孔里钻。
“公公，这码头上的土产，京城可吃不到这么正宗的。”夏启把红薯往嘴里塞了一小块，烫得直哈气，眼皮都没抬一下。
坐在对面的密使姓秦，是个面白无须的阴冷中年人，那一身绣工精湛的团领官服跟这满是煤灰的码头显得格格不入。
秦公公手里攥着那封“南境缴获的降书”，指节因为用力而微微发白。
“殿下，这上头的印信，可骗不了人。”秦公公声音尖细，像是砂纸磨过桌面，“赵小侯爷连夜送书入京，朝堂上现在可都炸了锅，说您这北境监国，当得是……另起炉灶啊。”
另起炉灶？这锅甩得真有水平。
夏启嗤笑一声，随手把吃剩的红薯皮扔进脚边的灰盘里。
那盘子里盛满了漕运司清扫出来的碎煤渣和灶灰，黑不溜秋的一摊。
“陆明远，把咱们漕运司的‘真家伙’拿出来给公公瞧瞧。”
陆明远一直守在灶台边，闻言立刻从怀里掏出一枚生铁铸造的公章。
那公章看起来笨重且粗糙，连边角都没打磨平整，秦公公眼里闪过一抹掩饰不住的轻蔑。
“把两枚印章都扔灰水里。”夏启吩咐道。
秦公公迟疑了一下，还是把那张带有“降书残印”的纸和生铁公章一并按进了灰盘。
诡异的一幕发生了。
原本在纸上鲜红如血、张牙舞爪的残印，一碰到那些看起来污秽不堪的灶灰水，就像是受惊的墨鱼，红色的印油瞬间晕染开来，化成一团模糊的血水，连一个完整的轮廓都找不出来。
反观那枚生铁公章，在灰水中浸泡片刻后提起，陆明远往一张白纸上一戳。
印文苍劲，纹路深邃，每一个笔画的边缘都清晰如刀刻，甚至隐隐透着一股子金属的冷厉。
“这……”秦公公腾地站了起来，官帽上的垂带乱颤，“这不可能！这红印怎么会化掉？”
“公公，北境的印油里掺了实验室新出的‘固色剂’。这种东西，得配上咱们漕运司特制的碱性灰水才能显真影。至于赵琰送去京城那张……”夏启拍了拍手上的灰，眼神陡然变冷，“那是市面上最劣等的朱砂掺了猪油，见热不化，见灰即散。他想仿我的印？连北境的炉灰长什么样都还没搞清楚。”
秦公公面色惨白，脚下一软，竟撞在了灶台上。
那一瞬间，他袖口里一直藏着的一封密信“吧嗒”一声，掉在了满是泥水的青石板上。
陆明远眼疾手快，弯腰捡起，展开只扫了一眼，原本儒雅的脸瞬间涨得通红。
“……若七爷拒交兵符，即以通敌论处。落款，左都御史。”陆明远一字一顿地读了出来，声音都在发抖，“殿下，这是要把咱们往死里整啊！”
夏启倒是一点都不意外。
他甚至觉得这封信掉得时机刚好，简直是逻辑闭环的完美注脚。
“急什么？公公既然来了，总得看点节目再走。”夏启站起身，朝远处的滩头打了个手势。
哨声响起。
百名正赤膊搬运煤炭的纤夫，动作整齐划一地放下背篓。