金銮殿的地砖凉得透骨，工部尚书刘庸跪在地上，额头贴着那一小块冰冷的青石，汗珠子却顺着鼻尖往地上砸。
“刘大人，别光顾着磕头，起来搞搞学术鉴定。”
夏启的声音在大殿里回荡，带着股子不合时宜的轻松。
他手里拎着把修宫墙用的半旧铁锤，那块从“灶台”里抠出来的红砖被随意丢在刘庸面前。
“咔嚓”一声脆响。
夏启根本没给刘庸反应的时间，手起锤落。
那块看似严丝合缝的红砖瞬间炸裂，粉尘四溅中，一枚薄如蝉翼的黑铁片“叮”的一声弹落在金砖上，那动静清脆得像是在所有人心尖上弹了一下琵琶。
刘庸哆哆嗦嗦地捡起铁片，指腹刚一触到那诡异的纹理，整个人就像触电似的抖了一下。
他把铁片举到眼前，对着殿外射进来的晨光反复比对，老眼昏花里满是惊恐。
“这……这是‘乌金云纹铁’！”刘庸的声音劈了叉，像只被掐住脖子的老鹅，“这种锻造工艺需要极高的炉温和特殊的冷淬法，只有蛮族王庭的皇家工坊……还有，还有……”
“还有周大人的私家铸铁坊，对吧？”夏启笑眯眯地接过了话茬，眼神却像是在看死人，“毕竟这可是能造火铳枪管的好东西。”
大殿角落里，南境藩王派来的那个胖使者眼皮一翻，连哼都没哼一声，直挺挺地厥了过去。
这哪里是“学术讨论”，这分明是阎王爷的点名册。
与此同时，城南铸铁坊。
陆明远没上朝，他这会儿正踩在一堆烂泥里。
这里名义上是修缮漕运船只的官方作坊，但剥开那些掩人耳目的朽木板，底下全是锃光瓦亮的精铁锭。
“大人，地窖这账本不对劲。”一名亲信从暗格里捧出一个落满灰尘的铁盒。
陆明远接过，暴力撬开锁扣。
里面不是银票，而是一封封往来信函。
最上面那封信笺的纸张甚至还透着股子名贵的檀香味，落款赫然是南境藩王赵琰那龙飞凤舞的草书：“待此时局一变，北境盐铁，吾与君共分之。”
“公分？”陆明远冷笑一声，把信揣进怀里，“这胃口，也不怕撑死。”
他没急着把这些东西送进宫，因为夏启交代过——有些戏，得演给百姓看才更有杀伤力。
正午，宫门外。
十口直径两米的大锅一字排开，锅底的松木烧得噼啪作响，沸水翻滚着白沫，热气蒸腾得像个桑拿房。
夏启站在高台上，身后是用红绸盖着的“证物”。
“各位乡亲，昨晚那块显灵的砖，有人说是妖术。”夏启随手拿起那块写着“清君侧”的断砖，往沸水锅里一扔，“真金不怕火炼，真理也不怕水煮。咱们今天就煮一煮这天意。”
这当然不是什么天意，这是化学。
他在原本的“热敏墨水”上覆盖了一层特殊的保护胶，遇高温水煮后，表层的胶质连同“清君侧”三个字的字迹会溶解脱落，显露出底层早已写好、耐高温的另一行字。
随着沸水持续冲刷，砖面上原本杀气腾腾的字迹开始模糊、扭曲。
人群里开始骚动。
“变了！字变了！”一个骑在父亲脖子上的稚童指着大锅，脆生生地喊道，“那个杀头的字没了！”
水雾散去，砖面上赫然浮现出三个平和、厚重的大字——“安万民”。
这反转来得太猛，原本以为要打仗而人心惶惶的百姓，看着那三个字，心里那块大石头瞬间落了地。