两个时辰后，一把崭新的钢锹雏形已成。
通红的锹身在炭火的映照下，仿佛一块流动的烙铁。
“最后一步，淬火。”夏启的嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他示意李大锤将烧得红热的锹刃，猛地插入旁边的冷水槽。
“刺啦——”
一声尖锐的爆鸣，大量白汽瞬间升腾，几乎遮蔽了视线。
待水汽散去，夏启将那柄骤然冷却的钢锹提了出来。
锹身漆黑，刃口泛着森森白光，看起来是件不可多得的利器。
“不错，”夏启赞了一句，随即手指在锹背上轻轻一弹。
叮——
一声清脆的颤音后，伴随着一道几乎微不可闻的“咔”声，在锹背靠近手柄接口的位置，一道极其细微的、如同蛛网般的裂纹悄然浮现。
那裂纹的走向极为特殊，三条主纹交汇于一点，像极了一个潦草的“周”字。
“周家的铸铁坊，为了防底下工匠偷师，有个独门秘方。他们会在铁料里掺入一种微量的寒铁砂，这种铁砂会让铸件在冷热交激时，于特定应力点产生固定形态的暗裂。”夏启用指甲刮过那道裂纹，发出的声音刺耳又清晰，“这暗记，就是他们的防伪标识。李师傅，现在，你还想跟我聊聊你偷粮的故事吗？”
李大锤看着那道裂纹，像是看到了催命的判官笔，最后一丝心理防线彻底崩溃，整个人瘫软如泥，将自己是周炳安插进来窃取火铳图纸的密探身份，抖了个底朝天。
“拖出去砍了！”沈七在一旁恶狠狠地说道。
“别急。”夏启却摆了摆手，脸上露出一丝恶作剧般的笑容，“死人有什么用？废物利用才是我们北境的优良传统。”
他拍了拍李大锤的肩膀，语重心长地说道：“你既然懂铸铁，想必对烧窑也不陌生。这样，给你个戴罪立功的机会，去教教边境的蛮族朋友们，怎么烧水泥。”
李大锤懵了，这峰回路转得让他大脑直接宕机。
夏启随即把他编入了一支所谓的“技术输出队”，由沈七亲自押解，大张旗鼓地开赴边境，专为蛮族部落演示“先进”的水泥烧制工艺。
沈七心领神会，一路上故意放出风声，还让几个南境安插过来的细作，亲眼目睹了李大锤“尽心尽力”地指导蛮族人调整石灰石和黏土的错误配比。
三天后，捷报传来。
赵琰借以拉拢蛮族的几座新水泥窑，在点火试烧时接连发生炸炉，黑烟冲天，火药匠和蛮族工匠当场炸死十几个，剩下的士气全无，视水泥为“不祥之物”，避之唯恐不及。
当夜，江风凛冽。
夏启独自站在江畔的了望台上，目光投向遥远的西境水域。
夜幕深沉如墨，江面一片死寂。
突然，在视线的尽头，一盏小小的红灯被点亮，如同鬼火般在黑暗中摇曳。
紧接着，是第二盏，第三盏。
三盏红灯，呈品字形，在江面上稳定地亮着。
那是“鬼艄公”张骁的回应，水师归附的信号。
成了。
夏启长长地吐出一口白气，胸中一块大石轰然落地。
他随手拾起脚边一块冷却的灶砖，砖面因烧制不均而产生的裂纹，在月光下竟像是一幅潦草的江河脉络图。
就在这时，他眼角的余光瞥见一艘极小的乌篷船，正逆着水流，悄无声息地向上游划来。
船头站着一个窈窕的身影，正是苏月见。
小船没有靠岸，只是在距离岸边十余丈的地方停下。
苏月见从船舱里端出一盘还冒着热气的蒸饼，放在船头，随后便调转船头，重新汇入夜色之中，整个过程一言不发。
一阵风吹来，将蒸饼的香气送上岸。
夏启的目光落在那个空荡荡的船头，眉头微皱。
这女人又在搞什么鬼？大半夜的，玩外卖投送？
他示意亲卫乘小舟将那盘蒸饼取了回来。
饼是普通的白面饼，蒸得恰到好处，还带着余温。
然而，当夏启拿起最上面的一个饼时，瞳孔骤然一缩。
只见饼的底部，被人用模具压上了一幅极其精细的图案。
那不是福寿之类的花纹，而是一张曲曲折折、布满标记的水道图。