嬴娡的眉头蹙起。这些消息，桑帕珀要么隐瞒未报，要么轻描淡写地带过。
“庞凯就驻防在港口附近，”庞引的指尖重重敲在代表驻军营地的小旗标志上，“这些事，他清清楚楚。他甚至派人去‘维持秩序’，结果呢？不过是看着‘乌玛’和‘暹罗’的人吃饱喝足，扬长而去。那些遭殃的小商行，哭告无门。”
“为什么？”嬴娡抬眼，看向庞引，目光锐利如刀，“区区孝敬，值得他如此明目张胆地败坏名声、动摇港市根基？尼伽马若乱了，对他有何好处？”
庞引扯了扯嘴角，露出一丝讽刺的笑：“因为在他看来，这根本动摇不了尼伽马的根基。在他眼里，甚至在我父亲那辈许多‘老尼伽马’眼里，真正撑起这片港市的，是我们这些盘根错节的本地家族，还有像那两大家族这样根深蒂固的商行。你们这些外来的商号，做得再大，也是无根浮萍，是来抢食的狼。狼被咬几口，甚至死掉一两头，有什么关系？只要不伤及他们认定的‘自己人’的筋骨就行。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“而这次，咬你们的，恰恰就是他们认定的‘自己人’里，最凶悍的两头——莱雅瓦佳氏和诺颂帕萨特氏。”
嬴娡心念电转：“这两家？不是据说因为争抢东边新发现的锡矿脉，闹得不可开交，上个月还在码头械斗，伤了几十人？”
“那是做给外人看的。”庞引的语气斩钉截铁，“莱雅瓦佳控制着内陆到港口的陆路运输和部分赌场妓馆，诺颂帕萨特则垄断了近海捕捞和大部分渔获交易。表面上，他们为了锡矿利益互不相让，打得头破血流。但实际上？”
他抽出一张颜色略旧的羊皮卷，上面用复杂的符号和连线标注着两大家族近年来的隐秘往来：“近三年，他们通过第三方，共同投资了三艘跑暹罗-爪哇航线的大货船，利润平分。莱雅瓦佳族长最宠爱的庶子，娶了诺颂帕萨特家一个远房表妹，嫁妆里包含了两处位于争议锡矿边缘的、品质极佳的小矿坑。上个月的码头械斗，看着热闹，你仔细去查查伤者名单，都是些无足轻重的小喽啰，或者干脆就是花钱雇来的苦力、流浪汉，两家核心的护院、打手，一个重伤的都没有！”
嬴娡的呼吸微微一滞。她想起桑帕珀含糊其辞的报告，只说两家冲突激烈，恐波及商行，建议暂避锋芒……现在想来，简直是愚蠢透顶，或者说，是别有用心！
“他们演这场戏给谁看？”嬴娡的声音冷了下来。
“给所有外人看，尤其是给你们这些势头正猛的外来大商号看。”庞引直视着她，“他们要营造一种尼伽马本地势力混乱、互相倾轧的表象。然后，在这种‘混乱’的掩护下，联手清除共同的威胁——比如，近年来在南海外航线扩张最快、挤压了他们传统利润空间的嬴氏商行。”
他手指敲在舆图上代表嬴氏货栈和阿莱颂帕公馆的位置：“你们的船队、货栈、销售网络，还有你们带来的新式记账法、更高效的物流，甚至你们给伙计的工钱待遇，都让他们感到了威胁。单独一家，或许啃不动你们。但两家联手，再买通或利用庞凯这种只顾眼前利益、看不清长远危害的蠢货默许甚至纵容……”
“所以，我们的人死了，货丢了，不是意外，而是精心策划的围猎。”嬴娡接了下去，每一个字都像从冰窖里捞出来的，“庞凯不是主谋，却是帮凶。他以为只是拿点钱，看场热闹，实际上是在帮人拆尼伽马自己的台，也是在把自己的把柄递到别人手上。”
“没错。”庞引点头，“莱雅瓦佳和诺颂帕萨特承诺给他的，恐怕不止是金银，还有未来锡矿收益的干股，或者别的政治承诺。而他放纵乃至暗中推动对你们以及其他小商行的劫掠，一来讨好了地头蛇，二来也顺带清理了他觉得‘碍事’的外来者，三来……混乱中，他自己的人是不是也能混水摸鱼，捞点好处？比如，那批被劫的香料里最珍贵的部分，说不定早就通过某种渠道，流进了他的私人库房。”
嬴娡缓缓放下手中的纸笺。所有的线索，在这一刻被庞引串联起来，形成一张清晰而丑陋的网。网的中心，是贪婪短视的庞凯；网的编织者，是伪作敌对、实则联盟的两大家族；而她的嬴氏商行，就是被这张网瞄准的肥美猎物。
她之前只以为是普通的商业竞争升级为暴力冲突，或是某个敌对势力的针对性打击。没想到，背后竟是如此龌龊而精密的算计。
“他们用‘小打小闹’、‘皮外伤’级别的冲突做烟雾，”嬴娡的声音里听不出喜怒，只有一种极致的冷静，“掩盖他们真正致命的一击。好算计。”
她抬起眼，看向庞引：“那么，庞小老爷，依你看，我这口气，该怎么出？这个公道，该怎么讨？”
庞引迎着她的目光，没有丝毫闪避。他知道，这是考验，也是他唯一的机会。
“庞凯的弱点，在于贪婪和愚蠢，更在于他自以为掌控一切。”庞引的语速加快，带着一种运筹帷幄的笃定，“他副手的走私证据，是钉死他的第一颗钉子。莱雅瓦佳和诺颂帕萨特表面联盟实则各怀鬼胎，尤其是关于锡矿的具体分配，诺颂帕萨特家族内部早有不满，我们可以从这里入手，制造裂痕。他们用来演戏的‘冲突’，也可以变成真正的冲突——只要让其中一方相信，对方已经在私吞战利品，或者准备独吞锡矿。”