“既然来了，总不能白白跑一趟。”嬴娡的指尖轻轻敲击着车窗边缘，那是她思考时的习惯动作，“原有的分号需要整顿，提升档次。或许……还可以物色新的铺面，尝试一些在嬴水镇做不了、或不必做的行当。”
她的语气里，重新有了一种近乎本能的、属于商人的跃跃欲试与筹谋。尽管这份热情暂时被限制在纯粹的商业领域，尽管眼底深处那抹悲凉依旧时隐时现，但至少，她不再是一潭死水。她找到了一个暂时可以立足、可以发挥所长、或许也能慢慢修补内心的支点。
赵乾看着她重新泛起思索神采的侧脸，心中既欣慰，又有一丝难以言喻的复杂。他知道，她的心或许有一部分永远留在了那个野心破碎的下午，但另一部分，正在以另一种方式，顽强地试图重生。而他，愿意陪着她，无论是考察这京都的市场，还是走未来那条注定不会平坦的路。
夫妇二人一同行走在国都的街巷里，一个冷静观察，一个默默相随。阳光洒在他们身上，拉出两道时而交叠的影子，仿佛在无言地诉说着，某种新的、尚不明朗的默契，正在这远离朝堂风云的市井烟火中，悄然滋生。
接连数日，嬴娡与赵乾的足迹几乎踏遍了王都几处主要的商业区域。嬴娡那双属于商人的眼睛，渐渐从最初的麻木审视，恢复了几分昔日的锐利与精光。她看中了几个行当：一是迎合京都贵胄奢华需求、走精品路线的海外奇珍与定制珠宝；二是依托嬴氏商行原有物流网络、但提升服务至“私密迅捷”程度的高端货品转运与仓储；三，便是她心里隐约有些念头、却还未完全成型的，与文化雅趣相关的产业——这念头，多少受了漱玉轩的启发。
赵乾将这些意向一一记下，没有丝毫怠慢。他不再仅仅是个护卫或陪伴者，而是主动揽下了前期最繁琐的实地勘察与数据收集工作。他带着嬴娡从嬴水镇调来的几名老练评估人员，拿着她草拟的要点清单，重新走街串巷。他们需要核实铺面位置、租金、周边客流，需要调查潜在竞争对手的背景与经营状况，需要初步接触可能的供货渠道与合作匠人……赵乾虽不喜多言，行事却沉稳周密，条理清晰，与评估人员配合默契，很快便整理出了一份份详实清晰的初步报告，呈到嬴娡案头。
嬴娡翻阅着那些写满数字与分析的纸页，沉寂的心湖似乎被投入了一颗颗理性的石子，激起的不是情感的涟漪，而是一种熟悉的、掌控节奏的踏实感。她的眉头时而微蹙，时而舒展，指尖在关键数据上划过，偶尔会问赵乾一两个细节问题。赵乾总能给出清晰准确的回答。两人之间，因共同专注于一件具体而庞大的“正事”，关系竟奇异地缓和了许多，多了几分合作伙伴般的默契。
就在嬴娡开始着手规划具体的投资步骤与资金调配时，芊娘再次登门了。
这一次，芊娘显然长了记性。她绝口不提酒楼宴请，更遑论什么歌舞助兴。她恭恭敬敬地递上拜帖，言明漱玉轩已按嬴娡的要求，将三年账册、画师名录、存货清单等一应资料准备齐全，随时等候评估人员到来。同时，她小心翼翼地提出，为了感谢嬴大东家上次亲临指点，她在家中备了些家常便饭，纯粹是感激之情，绝无其他安排，恳请东家与姑爷赏光。
她特意强调了“家中”、“家常便饭”，以及“姑爷”，姿态摆得极低，态度诚恳得近乎卑微。
嬴娡对评估画坊之事本就上了心，见芊娘如此识趣，又念及她那日带来的画作确实不俗，略一思忖，便应下了。
芊娘的宅邸位于王都文风较盛的清平坊，闹中取静，是一处三进的小院，布置得清雅宜人，颇有几分书卷气息。宴设在小花厅，窗外植着几竿修竹，环境确实比酒楼雅间更显私密与诚意。
席间作陪的，除了芊娘，还有漱玉轩的两位画师。芊娘此番煞费苦心，特意挑选了画坊中技艺扎实、但相貌最为平平的两位——一位年近四旬，面容敦厚；另一位则有些瘦小拘谨，低眉顺眼。她心想，这般安排，既能让嬴大东家了解画坊的中坚力量，又绝无半分可能引起嬴家姑爷的不快，可谓万全。
宴席菜肴精致而不奢靡，话题也紧紧围绕着书画鉴赏、装裱技艺、古画修复等专业内容。两位画师虽不善言辞，但在自己擅长的领域，也能说出些门道。嬴娡听得还算认真，偶尔发问，气氛倒也平和。赵乾坐在一旁，默默用餐，神色比上次在酒楼时舒缓了许多。
芊娘心中暗喜，自觉安排得当。
用罢晚饭，芊娘又引着嬴娡和赵乾参观她宅中特意辟出的一间“珍画阁”。此阁虽小，却存放着她个人最珍爱的几幅收藏，以及漱玉轩压箱底的几件精品，平日极少示人。