唐璂已经微微侧身，似乎准备随人流进入，却又仿佛迟疑着要停留在原地。晨光将他的影子拉得细长，孤零零地映在青石地面上。那一瞬间，嬴娡恍惚觉得，这个去而复返、默然出现的“准侧室”，身上缠绕的迷雾与沉郁，似乎比离开时更重了。而他的归来，就像一颗投入看似平静湖面的石子，注定要在这刚刚到家的时刻，漾开新的、难以预料的涟漪。
傍晚。
嬴府这场接风晚宴，从掌灯时分便没断过喧阗。
府门大开，内外通明。廊下挂满崭新的绛纱灯，映得庭院如铺了一层暖红；正厅摆开十二席，从厅内一路延至檐下，犹自坐不下，又在东西花厅添了八桌。仆从穿梭如流，珍馐络绎不绝，清烧河鲈、酒焖雉羹、冰糖煨蹄、蟹粉橙盏，热气与香气混作一团，直扑画梁。
这样的排场，嬴府已许久不曾有过了。
不为别的——家主归府，便是天大的事。嬴娡是嬴氏商行的缔造者，从一爿酒楼做到如今遍布大庆的商行版图，她手里握着的不仅是银钱账簿，更是整个嬴氏的命脉。父亲嬴鹧从未插手过伤寒的任何事物，只在正厅上座含笑捻须；母亲勿葱今夜也穿戴得格外隆重，鬓边那支点翠步摇，还是去年嬴娡从南海外带回的寿礼。至于大姐嬴薇，携夫婿坐了东首席，正与赵乾低声叙话，言谈间颇为敬重——这份敬重，非因姻亲，只因赵乾当年在嬴娡最难时倾囊入赘、相伴打拼至今，早已挣得无人敢置喙的位置。
赵乾坐于嬴娡身侧，应对得体，斟酒布菜从容有度。偶尔有族中长辈前来敬酒，他立时起身，杯沿永远低人三分，言笑温润，毫无十几年当家人的倨傲。座中女眷私语，少不得羡勿葱夫人有这等佳婿，又赞嬴娡与赵乾果然举案齐眉。
嬴娡听在耳中，神色淡淡，未置一词。
她实在太累了。一个多月的车马颠簸、离别的钝痛、归途上那场荒唐的亲近、还有跨进家门瞬间汹涌而来的诸多人事——父亲的白发，母亲的泪眼，女儿怯生生的那一声“阿娘”，以及人群中惊鸿一瞥又迅速隐去的唐璂。如今她端坐主位，周身锦衣华服，面上敷着恰到好处的胭脂，遮住了眼底的青灰与唇间的苍白。可她觉得自己像一支即将燃尽的烛，金盏银台盛着，烛泪却早已淌满。
云舒影被安排在西花厅最末一席，与几个清客画师同坐。他从入席便未举箸，面前酒盅空了又满、满了又空，眼神越过满厅喧嚣，遥遥落在正厅那灯火最盛处——隔着帘栊，只能偶尔瞥见一角天水碧的衣袖。他慢慢攥紧了杯盏，指节泛白，一饮而尽。
唐璂没有出席。
他推说身体不适，留在自己那间偏僻小院。这话无人深究，毕竟他离府又归来的事，在府中仆妇间早有窃窃议论；他不来自在，旁人也不必费心措置座次。只有嬴姒临开席前还念叨“唐夫子今日未教我描红”，被乳母轻声哄走了。
热阂正酣，忽闻厅外一阵骚动。
“东家正在宴客——覃公子！覃公子您不能——”
帘栊“唰”地被人掀开。
覃荆云大步闯进来，发髻微乱，双颊绯红，分明是纵马疾驰了一路。他本就是覃家嫡子，从小娇养，气性比谁都大；年初负气回覃家，原是等着嬴娡低头来哄，谁知她竟径直北上京都，一去数月。他日日盼信，夜夜辗转，好容易盼到她归家，却听人说——
她带回来一个极好看的画师，一路同车亲近，连赵乾都劝她多照看那人。
覃荆云几乎把茶盏摔碎在地。
此刻他立在大厅中央，锦衣玉带，面如冠玉，却喘着粗气，活像一头闯入宴席的幼豹。满厅宾客霎时静了，无数道目光齐刷刷投来，有人惊诧，有人尴尬，有人悄悄交换眼色。父亲嬴鹧的眉头几不可察地皱了一下，母亲勿葱攥紧了帕子，大姐嬴薇缓缓放下酒盅，目光沉静地望向主位。
覃荆云却浑然不顾旁人的目光。他一双眼直直盯着嬴娡，里面有委屈、愤懑、想念，还有拼命压制的倔强。
“听说你带回来一个画师。”他开口，声音发紧，却不低，“这一路，你与他同车而行，日夜相对，好生亲近。”