王沐抬步上楼，木梯发出轻微的吱呀声，在寂静中格外清晰。
三楼厅堂内，洪启涛正独坐案前。他未着帮主袍服，只穿一袭深蓝常服，颌下浓须修剪整齐，手中把玩着一枚温润的玉石。案上摆着茶具，茶汤尚温，雾气袅袅。
王沐踏入厅堂的刹那，周遭空气仿佛凝固，仿佛整座阁楼、乃至窗外的玉带河水，都已成为洪启涛意志的延伸。
化神修士，天人交感。
“散修墨尘，见过洪帮主。”王沐拱手，不卑不亢。
洪启涛并未抬头，只是依旧把玩着手中玉石。
良久，他才缓缓开口，声音低沉：“墨尘……好一个墨尘。”
他放下玉石抬眼看过来，那双虎目中并无杀意，却有一种洞彻人心的锐利，仿佛能看穿王沐体内每一缕灵力的流转，识海中每一丝念头的起伏。
“借刀杀人，挑起吴家与我漕帮血拼。”洪启涛语气平淡，“救走祭女，盗走蛟鳞印。最后还敢孤身来见我……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度。
“你这般胆识，老夫倒是欣赏。”
王沐神色不变：“洪帮主过誉。晚辈不过是求生罢了。”
“求生？”洪启涛轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，“你可知，今夜祭蛟窟前，我漕帮折了二十七名弟兄？其中还有一位金丹堂主。”
他端起茶杯，抿了一口。
“吴天鹰毙命，两名客卿化作血水，吴天雄只剩半条命逃回黑沼泽。”洪启涛放下茶杯，目光如刀，“这一切，皆因你一人而起。”
王沐迎上他的目光：“洪帮主若觉得晚辈该死，方才便不会让我进来。”
厅内烛火跳跃。
窗外，玉带河的流水声隐隐传来。
洪启涛盯着王沐，忽然叹了口气。
那叹息声中竟透着一丝复杂：“是啊，我本该杀你。可偏偏……又有些舍不得。”
他站起身走到窗边，负手望向夜色中的河面。
“你计谋之精妙，出手之果断，心性之沉稳，皆非常人可比。”洪启涛背对着王沐，声音中有些飘忽，“若非你坏了祭祀大礼，老夫甚至都想将你收入麾下。”
王沐沉默片刻，缓缓道：“活人祭祀，有伤天和。洪帮主统领漕运，威震一方，何须以此等血腥手段维系这陋习？”
“有伤天和？陋习？”洪启涛转过身，眼中掠过一丝讥诮。
他走回案前重新坐下，手指轻轻敲击桌面。
“小子，你可知这玉带河每年要吞掉多少漕帮子弟的性命？”洪启涛声音转冷，“暗流、礁石、水匪、妖兽……每一趟漕运，都是兄弟们在拿命去搏。”
“祭河神，不是残忍，是规矩。”他直视王沐，“是活在河边的人，千百年来与这条河定下的规矩。你一个外来修士，不靠水吃饭，自然不懂得靠水之人之于河神的敬畏。”
王沐摇头：“敬畏不该用无辜者的性命换取。”
“无辜？”洪启涛笑了，那笑容里带着沧桑与冷酷，“这世道，谁不是无辜？我那些死在河里的弟兄，他们不无辜？可河神要祭品，规矩不能破。”
他顿了顿，语气也不自觉的加重了些：“你可知道，若不按期祭祀，明年玉带河便会水患频发、暗流骤增？到时候死的可不止一个祭女，而是成千上万的漕工、船夫，还有沿岸的百姓！”
王沐眼神微凝。
他想起老钱曾说，漕帮掌控玉带河三成漕运，牵扯无数生计。
“所以，”洪启涛缓缓道，“你救走李小鱼，不是在行善，而是在谋害更多的人。”
厅内陷入沉寂。
烛火将两人的影子拉长，在墙壁上摇曳对峙。
良久，王沐才开口，声音平静却坚定：“规矩若要以人命为祭，那这规矩，便该破。”