腊月的江水，泛着刺骨的青灰色。晨雾尚未完全散去，凝成细密的水珠挂在船帆缆索上，也打湿了甲板上每一寸木板和每一个人的衣衫。江风不大，却带着湿冷的穿透力，透过新发的单薄号衣，钻进骨头缝里。
十几条大小不一的船只，在珠江一段相对开阔平直的水面上排成了松散的阵列。最大的两艘是刚刚完成船壳铺设、尚未安装帆桅的“快鹞”初胚，光秃秃的船身被缆绳固定在两条用作训练的旧式河船中间，权当训练平台和模拟的“母舰”。其余则是征集或新购的渔船、漕船、舢板，构成了这支初生水师的主要操练力量。
“靖海营，第一次编队江上操练——开始！”新任水师都督林风，站在一艘较大的漕船船头，手中令旗重重挥下。他的声音被江风扯碎，但传令兵立刻吹响了尖锐的铜哨。
各船头目闻令，扯开嗓子吼叫起来，声嘶力竭地重复着昨日才反复灌输的简单号令：“左舷桨——下！”
“右舷桨——起！”
“稳住！稳住！听鼓点！一、二！一、二！”
场面立刻陷入一种混乱的“有序”之中。大多数新募水手，尤其是疍民出身的，摇橹荡桨是本能，动作娴熟，很快将各自的小船驱动起来。但问题在于协调。左右舷动作不一，力道不匀，船只便在水面上打转、碰撞，或者歪歪扭扭地划出诡异的曲线。
“砰！”一条渔船的船头撞上了旁边漕船的腰部，引来漕船上船工的一阵怒骂和渔船上水手的慌乱。负责指挥的小头目急得跳脚，挥着短棍试图维持秩序，却被晃动的船只带得一个趔趄，差点栽进江里。
更麻烦的是那些从陆上招募、全无水上经验的新丁。他们被分配在较大的船上，负责较重的排桨或协助操控笨重的船舵。冰冷的江水随着桨叶的起落溅到脸上、身上，刺骨的寒意让他们龇牙咧嘴。船只随着波浪起伏摇晃，胃里顿时翻江倒海。
“呕——”一个趴在船舷试图划桨的年轻流民，脸色惨白，猛地吐出一口酸水，溅在桨柄上，随即整个人瘫软下去，引来周围一阵哄笑和呵斥。
“废物！站起来！这才晃了几下？”旁边的老卒头目骂道，用脚踢了踢他，“吐干净了接着划！吐着吐着就习惯了！”
确实有人很快“习惯”了，但也有人吐得昏天黑地，连胆汁都呕了出来，只能被拖到船舱角落，瑟瑟发抖。江面上，呕吐物的酸臭气味隐约飘散。
林风站在指挥船上，脸色沉静，看不出喜怒。他早已预料到这种混乱。乌合之众变成精兵，没有捷径，唯有苦练和纪律。他身边的几位从原唐廷水师（残部）或老舟师中提拔的军官，正紧张地观察着各船情况，不时低声向他汇报。
“三号渔船，疍民居多，操桨尚可，但完全不识号令旗语，只听本船头目呼喝。”
“五号漕船，陆上来的新丁过半，晕船严重，桨列混乱。”
“左翼那两艘绑在一起的‘快鹞’胚子，上面练习登船跳帮的士卒，摔倒多次，尚未掌握在摇晃甲板上保持平衡和发力的技巧。”