“是啊，”林风叹息一声，声音提高，让周围不少降卒也能听见，“你们为大唐卖命，可大唐给了你们什么？贪官污吏横行，藩镇割据混战，赋税徭役重重，土地兼并无度！朱门酒肉臭，路有冻死骨！这天下，早已不是百姓的天下，而是世家、宦官、藩镇的天下！”
他踏前一步，目光如电，扫视着众降卒：“而我主黄大将军，在岭南行新政，均田地，减赋税，兴水利，办义学！为的是什么？为的是让天下耕者有其田，居者有其屋，劳者得其食，幼者有所教！我军北伐，非为私利，乃为吊民伐罪，解天下倒悬！”
声音在晨雾中回荡，许多降卒抬起头，怔怔地听着。
“昨夜抵抗者，各为其主，我不深究。但从今日起，你们面前有两条路。”林风伸出一根手指，“其一，若仍愿为李唐效死，或不信我言者，我可发放路费干粮，放你们离去。但不得再与我军为敌，否则下次战场相见，绝不容情！”
顿了顿，他伸出第二根手指：“其二，若愿弃暗投明，加入我北伐义军，共襄义举。我军中，官兵一体，粮饷按时足额发放，立功受赏，绝无克扣！若有战死，抚恤家人；若有伤残，妥善安置。在岭南，凡我军卒家属，皆可按新政分田减赋！”
此言一出，降卒中顿时起了骚动。放他们走？还有路费？加入义军，粮饷足额？家属还能分田？这……这可能吗？许多人的眼神从麻木变得惊疑，又从惊疑生出一点微弱的光。
王焕喉咙干涩，颤声问：“将军……此言当真？不杀我们，还……还放我们走？若投军，真能按时发饷？”
“军中无戏言。”林风斩钉截铁，“我林风在此立誓，若违此诺，天诛地灭！来人，取银钱来！”
亲兵立刻抬来一个小木箱，打开，里面是岭南新铸的银饼和铜钱（样式与唐钱不同，更规整）。林风抓起一把，走到栅栏边，对最近的一个少年降卒道：“你若想走，现在就可领两百文路费，一袋干粮，自行离去。我绝不留难。”
那少年不过十五六岁，瘦骨嶙峋，惊恐地看着林风手中的钱，又看看四周，忽然“哇”一声哭出来：“俺……俺不走！俺爹娘去年饿死了，俺没地方去！将军……俺能吃上饭就行！俺愿意跟着你们！”
林风将钱塞进他手里，拍拍他肩膀：“好，既愿留下，先去喝碗热粥，然后登记姓名籍贯，编入新兵营接受整训。以后，你就是我北伐军的人了。”
有了这个开头，越来越多的降卒动摇了。当热粥的香气弥漫开来，火头军将一桶桶稠粥抬到空地边时，最后一点抵抗意志也瓦解了。除了极少数几个军官（包括王焕最初还有些犹豫）最终选择领钱离去，超过九成的降卒，约四百人，在吃过热粥后，被分批带往登记处。
林风特意嘱咐，登记时要详细记录各人姓名、籍贯、特长（是否会驾船、识字、工匠手艺等），并安排教导队的文书，向他们详细讲解北伐军的军纪（尤其是“冻死不拆屋，饿死不掳掠”）、待遇、晋升制度，以及岭南新政的概要。同时，将这些降卒打散，编入不同的新兵队，由老卒担任队正、火长，开始基础操练和思想灌输。
日上三竿时，周琮从江边过来，看到降卒已被有序收编，赞叹道：“林将军处置得法。攻心为上，瓦解敌志，得其人亦得其心。这些江陵兵熟悉本地水文地理，稍加整训，便是助力。”
林风道：“都是穷苦人，被迫当兵吃粮罢了。真正死硬者，昨夜要么战死，要么随那几个军官走了。剩下的，给条活路，给份希望，不难收服。只是接下来整训要紧，万不能让他们把旧军队的习气带进来。”
“正是。”周琮点头，“我军与旧唐军最大不同，便在纪律与信念。对了，水寨那边也俘获了十几条还能用的小船和几十名愿留下的水手，已补入我靖海营辎重队。”
两人正说着，忽有斥候飞马来报：“将军！江陵城头挂出白旗，有使者缒城而下，正向大营而来！”
林风与周琮对视一眼，都看到对方眼中的精光。降卒归心，江陵动摇，北伐的第一块重镇敲门砖，已在手中攥热。接下来的戏码，该换一种方式上演了。
晨雾散尽，阳光刺破云层，照在长江上，波光粼粼。南岸营寨中，新投诚的降卒们捧着热粥碗，听着老卒们讲述濮州分粮、广州新政的故事，眼神渐渐活泛起来。而江对面，那座雄城的城墙阴影里，一场关乎生死与抉择的谈判，即将开始。