骨咄禄的偏师如毒蛇般悄然钻进太行山褶皱的同时，长安的秋意却染上了一层更为深重的焦虑。来自河东前线的军报依旧在描述李存勖主力的频繁调动与袭扰，赵石“稳扎稳打”、“加强戒备”的奏报也一如既往。然而，一种难以言喻的不安，如同深秋清晨弥漫的薄雾，开始在林风心头，并最终传递到黄巢的案前。
“陛下，”枢密院的密室内，林风指着沙盘上代州周边密密麻麻代表沙陀活动的小旗，眉头紧锁，“李存勖所部看似活跃，袭扰不断，但细观其行动轨迹与规模，多带有试探与牵制之意，并无真正集结主力、寻求决战之象。这不合常理。沙陀劳师远来，利在速战，久拖对其补给不利。李克用狡诈如狐，岂会满足于这般小打小闹？”
黄巢负手立于沙盘前，目光缓缓扫过太行山脉蜿蜒的走势。“你的意思是，沙陀明面上与赵石纠缠，暗地里另有图谋？”
“臣确有此虑。”林风点头，“沙陀骑兵来去如风，未必只盯着代州一城。臣担心，其或已分兵，绕道他处，意图袭扰河东腹地，甚至断赵石后路、威胁潞泽。只是我军侦骑多集中于正面战场，对太行山险僻小径探查不足，一时难获确证。”
黄巢沉默片刻。林风的直觉与他的某种隐忧不谋而合。沙陀不是只会硬冲的蛮族，李克用更是个精于算计的枭雄。野狐岭的教训已经表明，他们善于利用地形和机动性，打不对称的战争。正面僵持不符合他们的利益，必然有后手。
“加强侦骑，尤其是对太行山通往河东腹地的各条通道，增派精干人手，不惜代价，查明沙陀有无偏师活动迹象。”黄巢下令，“同时，提醒赵石，勿被正面敌军佯动所惑，需加强对侧后、粮道，乃至河东内部州县的警戒，谨防偷袭。”
“臣遵旨。”林风应道，但脸上忧色未减，“只是……陛下，即便查明沙陀分兵，我军目前应对手段依然有限。步兵主力被钉在正面，难以机动追击沙陀骑兵。新编骑兵尚在襁褓，远水难救近火。若沙陀真有一支奇兵插入河东腹地，恐将造成极大破坏，动摇整个河东防线民心士气。”
这确实是当前最棘手的难题。军事上暂时无法取得优势，内部整肃又牵制了大量精力，财政也不宽裕。黄巢走到窗前，望着庭院中开始飘落的黄叶，脑海中飞速盘算着历史上的中原王朝应对北方游牧民族的各种策略：和亲？岁币？筑城？屯田？武力扫荡？经济封锁？
“林风，”黄巢忽然转身，眼中闪过一丝锐利的光芒，“你说，沙陀此番大举南侵，所图为何？”
林风一愣，旋即答道：“无非掠我财货、人口、牲畜，夺我土地，以充其部，壮其势。”
“不错，核心是一个‘利’字。”黄巢走回沙盘边，手指敲着代北那片区域，“沙陀并非纯粹逐水草而居的游牧部落，其部中已有农耕，亦知贸易。李克用能统合诸部，靠的不仅仅是勇武，更要能带来实实在在的好处。若南侵利薄，甚或损兵折将，其内部必生怨言。”
“陛下的意思是……与其单纯军事防御，不如从‘利’字入手，分化、削弱之？”林风若有所悟。
“正是。”黄巢目光深沉，“沙陀缺什么？盐铁、布帛、茶叶、瓷器、乃至精细的粮食。我们缺什么？战马、皮革、牲畜。以往，这些交易多在边境私下进行，零散且易生事端。朝廷或禁或放，摇摆不定。”
他顿了顿，语气转为坚定：“朕欲在河东、朔方等紧要边境，择数处合适地点，设立官营‘边市’！”
“边市？”林风一怔，这个提议有些出乎意料。