当长安的秋意在肃杀与猜疑中渐深时，千里之外的代北草原，早已是西风飒飒，草色初黄。野狐岭伏击战后的短暂平静，并非沙陀人放下了贪婪的獠牙，而是在独眼狼王李克用的授意下，进行着更为隐秘、也更具野心的舔舐与窥伺。
李克用的牙帐，设在云州（今山西大同）以北一片背风的高坡上，远远望去，如同灰色草原上隆起的一个巨大瘤节。帐内并不奢华，却充斥着兵刃的寒光、皮毛的腥膻与烈酒的辛辣。正中铺着一张硕大的、染着陈旧血污的熊皮，李克用踞坐其上，仅存的右眼在跳动的牛油灯火下，闪烁着鹰隼般的光芒。他的儿子，年轻而锐气逼人的李存勖，以及几名心腹将领、归附的部落头人，分列左右。
空气中弥漫着一种混合着焦躁与亢奋的气息。野狐岭的小胜，如同一剂强心针，让沙陀上下对南下掳掠的信心再度膨胀。然而，李克用并未被胜利冲昏头脑。他面前的矮几上，摊开着一张粗糙的羊皮地图，上面用炭笔勾勒着代北、河东乃至关中部分区域的山川城池，以及用小旗标注的各方兵力态势。
“赵石的齐军主力，现在卡在这里。”李克用粗壮的手指戳在地图上野狐岭以北、代州西南的一片区域，“稳得像只缩进壳里的乌龟。粮道加强了护卫，小股骚扰效果不大了。”
一名满脸络腮胡的将领瓮声道：“大王，那就集结主力，正面冲垮他！咱们的儿郎们早就等得不耐烦了！”
李存勖微微摇头，年轻的面庞上带着超越年龄的冷静：“正面冲阵，即便能胜，伤亡必大。赵石所部是齐军精锐，结阵而守，又有强弩，硬拼不智。父王，儿臣以为，齐军新败之余，如此龟缩，一则惧怕我骑兵野战，二则……其内部或有变故，令其主将不敢妄动。”
李克用独眼微眯，看向儿子：“哦？内部变故？细细说来。”
“探马来报，长安近来颇不平静。”李存勖沉声道，“齐主黄巢颁布了什么《定例》，严限官员勋贵用度，又设‘风宪巡查’，四处稽查。朝中勋贵怨言不小，前些日子还处置了几个骄纵的将领。此等内政整肃，虽为强固其本，然短期内，必使人心浮动，将领束手。赵石远在边陲，更需谨言慎行，以免被后方猜忌。此乃其用兵保守之由。”
帐内众人低声议论起来。他们大多只关注战场上的刀光剑影，对南面朝廷内部这些弯弯绕绕不甚了了，此刻听李存勖分析，顿觉有理。
李克用摩挲着下巴浓密的胡须，独眼中精光闪烁：“存勖所言，不无道理。黄巢此人，确非寻常草寇。登基之后，又是分田，又是造字，如今又整肃内部……是个想做大事的。不过，”他冷笑一声，“想做大事，往往就意味着要得罪人，要动别人的饭碗。这时候，也正是他最脆弱的时候！”
他站起身，走到帐中悬挂的一幅更大的、绘制着更广阔区域的牛皮地图前，目光缓缓扫过黄河、太行山、潼关、长安。
“齐军内部有隙，前线将领畏首畏尾，此乃天赐良机！”李克用声音陡然提高，“然则，若仅满足于在代州周边敲打赵石，小打小闹，掳掠些粮草人口，未免小家子气，也错失良机！”
众人精神一振，知道大王必有更大图谋。
“赵石这部齐军，是黄巢派来救援代州、稳定河东的钉子。拔掉他，或者至少让他彻底失去威胁，河东大门才算真正向我们敞开！”李克用转身，目光灼灼，“但硬拔钉子，伤手。我们得让他自己松动，或者……找把更合适的钳子。”
李存勖若有所思：“父王的意思是……分兵？”