开平元年的岁末，是在备战令的余音、边市议的揣测、以及北疆日益浓重的战争阴云中到来的。长安城内外，年节的氛围被一种更为复杂、凝重的气息所笼罩。麟德殿的“功臣宴”仿佛已是遥远的往事，宣政殿的训诫与备战令的肃杀，则如尚未散尽的寒气，渗透在宫阙廊庑之间。
腊月廿三，小年。黄巢并未循旧例举行盛大的祭灶或赐宴，而是下旨，于麟德殿召开一次特殊的“年底大朝会”，与会者不仅包括在京所有五品以上文武官员、有爵位者，更有特意从北疆前线召回述职的赵石（由副将暂代指挥），以及从河东、华州等地赶回的几位推行新政得力、或需当面向皇帝陈情的州县长吏，如李延。此外，科学院掌院沈括、格物院主事鲁方，亦在召见之列。此番安排，用意深远，既是对全年军政要务的总结，更是对开国以来功臣集团与新晋力量的一次集中审视与定位。
麟德殿再次被布置得庄严肃穆，但与“功臣宴”时的氛围迥异。御座之下，案几排列整齐，却无酒肴，只有清茶与简单的茶点。百官按品序入座，文左武右，但仔细观察，便能发现座次与以往略有不同：几位在推行新政、整饬地方中表现突出的年轻官员，如李延，位置被有意安排得较为靠前；科学院沈括、鲁方的座位，则被安排在工部尚书之侧，显见重视；而部分此前因奢靡或怠政被申饬过的勋贵，则明显靠后。
黄巢准时升座，依旧是一身玄色常服，只在腰间多系了一条象征岁末的赤金绶带。他目光平静地扫过殿下济济一堂的臣工，看到了赵石风尘仆仆却坚毅的面容，看到了李延清瘦却目光炯炯的脸庞，看到了沈括的沉稳与鲁方（第一次参加如此高级别朝会）的些许局促与激动，也看到了那些老将重臣们神色各异的反应——有关切，有期待，有审视，亦有不易察觉的疏离或忧虑。
“诸卿，”黄巢开口，声音在大殿中清晰回荡，“岁聿云暮，万象更新。今日召集群臣，非为节庆，乃为共议国是，总结得失，以瞻前路。”
他首先肯定了全年政务军务的总体成效：“自开平改元以来，内则颁《均田令》、兴《新语》、设科学院、整饬吏治奢靡；外则北御沙陀，东稳江淮，南抚荆楚。赖诸卿同心，将士用命，新政初行，根基渐稳；边患虽剧，寸土未失。此皆诸卿之功，朕心甚慰。”
话锋随即一转，语气转沉：“然则，居安思危，治不忘乱。北疆沙陀，狼子野心，非但未因野狐岭小挫而敛迹，反变本加厉，分兵潜行，刺探我境，其志非小。内部整肃，虽刹奢靡之风，肃贪渎之吏，然阳奉阴违、暗流涌动者，仍未绝迹。新政推行，于地方或有梗阻，于人心或有不解。此皆当前之患，不容稍懈。”
接着，黄巢逐一提及关键人物与事件，既含褒奖，亦带警示：
他看向赵石，当众嘉奖其“临危受命，稳守北疆，虽有小挫，能整军再战，忠勇可嘉”，并宣布因其“整军备战，侦知敌情有功”，晋爵一级（由县公晋为郡公），赐金帛若干。但同时，也严肃指出：“军中整肃，关乎根本。前有郭威之鉴，望赵卿及北疆诸将，务必从严治军，善待士卒，杜绝骄奢，更需警惕沙陀细作渗透，加强内部甄别，凡有动摇军心、通敌嫌疑者，无论何人，严惩不贷！”
赵石出列，躬身领命，声音铿锵：“臣谨遵圣谕！必当恪尽职守，整军经武，不负陛下重托，不负将士厚望！军中若有蠹虫，臣定亲手除之！”
黄巢又看向文官队列中的李延等几位地方官，对他们“于华州等地，不避艰险，推行劝学、协助清丈、安抚地方、侦知民情”的作为给予肯定，尤其表扬李延密奏中所陈诸事“颇中肯綮，具见实心”。宣布对他们予以“考绩优等，擢升品阶，赐绯鱼袋”的奖励，并勉励他们“戒骄戒躁，继续扎根地方，为新政落地，为民生疾苦，尽心竭力”。
李延等人激动出列谢恩，表示定当“鞠躬尽瘁，以报君恩”。这番对基层实干官员的公开褒奖，无疑是对“树榜样、导新风”方略的有力贯彻，也向朝野传递了明确的用人信号。
随后，黄巢提到了沈括与鲁方。“科学院设立经年，沈卿掌院，鲁卿主事格物，辛勤探索，卓有劳绩。开平纺机利于民生，农具改良增于产收，医药新研活人无数。尤其‘火剂’一事，”他目光落在略显紧张的鲁方身上，“攻坚克难，屡败屡试，近日闻已有小成，可发雷霆之声，虽距完满尚远，然已见曙光。此实学致用之典范，强国利民之先声！着即赏赐沈括、鲁方及有功匠师，科学院一应经费，来年再增两成！”
此令一出，殿中微微骚动。增拨经费，尤其是对“奇技淫巧”的科学院，在一些保守官员看来仍是浪费。但皇帝在朝会上如此明确表态支持，无人敢当场反驳。沈括与鲁方感激涕零，出列谢恩，鲁方更是声音哽咽，发誓必早日完善“火剂”，以报皇恩。
接下来，黄巢提到了“边市”之议。他并未详述具体方案，而是将其置于“备战”与“治国”的大框架下：“北疆之事，非独刀兵可解。朕令有司研议边市，非为示弱，乃为以我之有余，易我之缺（战马），羁縻分化，充裕边用，辅以兵威，刚柔并济。此策牵涉甚广，利弊需细衡，诸卿若有建言，可密奏于朕与政事堂、枢密院，务求周全，切忌空谈误国。”